форме, вооружённая планшетом и ослепительной улыбкой, чтобы сообщить:

- Император в прямом доступе приёмного зала на 63-ем этаже. Личные вещи попрошу оставить на стойке.

Но курьер лишь усмехнулся в ответ на внимательный взгляд - всё что можно у него отобрали в коридоре, поочерёдно на каждой проверке, только и оставив что груз да рюкзак. И одежду. Но девушка всё равно выждала несколько секунд, после с улыбкой указав на распахнувшуюся в конце зала створку лифта.

Внутрь вошёл лишь курьер.

- Императора не прерывать, не грубить, при встрече поклониться. Ведите себя подобающе. - Сказал напоследок Саир.

Пёс не ответил. Двери лифта уже закрылись, да и, будь у него время - что ему сказать до мозга костей звездоносцу? Хотя конкретно этот был словно не так уж плох…

Подъёмный механизм поднимался быстро, но аккуратно и вежливо. Курьер даже не заметил, как оказался на нужном этаже и двери за спиной раскрылись. В очередной раз хмыкнув высоким и действительно удобным технологиям, доставщик уверенно ступил на территорию Императора. А принадлежность данного угла резиденции к «Его Величеству» была очевидна.

Один сплошной коридор без ответвлений и дверей, ведущий далеко-далеко вперёд. Красная ковровая дорожка, два ряда мраморных колонн с чередующимися картинами и статуэтками… И, конечно же, вездесущий золотой блеск. Правда, причудливый узор на полу был вполне даже ничего, словно дизайнер наконец вспомнил про меру во вкусе, перестав тратить золото налево и направо, отдав приоритет изяществу тонких линий.

Однако для Пса это злости к излишнему высокомерию и самолюбию Императора не убавляло.

В конце коридора ждали величественные ворота метра в три высотой. Естественно - золотые. И с двумя неподвижными истуканами-привратниками по бокам, каждый из которых мог скрутить в бараний рог любого гостя, а после свернуть сам рог в рогалик. Для профилактики.

Смотрелось угрожающе, но без громил было не обойтись. У ответственного архитектора, к тому моменту завершившему и Стены, и Звезду, и Центриус-Сити, и всю резиденцию, на самый последний и главный этаж самого Императора будто не осталось даже самой завалявшейся микросхемы для автоматики створок. А потому пришлось организовать вечную службу открывающих двери - иначе перед приёмом у здешней власти пришлось бы сперва основательно подкачать мышечную массу.

И ладно Пёс, с рычагом он бы забрался внутрь, но что делать бедной секретарше из фойе или семье Императора? А ему самому? Вряд ли среди плотного графика вершения человеческих судеб у него найдётся час-другой на тренажёрный зал.

Да и, в конце концов, последняя линия охраны. Будто что-то может угрожать локальному богу. В центре-то личной резиденции собственного города посреди подчинённого объединения городов. Сколько же спеси ещё до личной встречи…

Не сказав ни слова, громилы схватились за створки и с трудом распахнули двери. Дождавшись достаточно широкого прохода, Пёс неспешно прошёл внутрь, и дверь позади мгновенно с лязгом закрылась. Словно клетка…

Курьер оказался в просторном зале. Даже слишком просторном. И столь же пустом. Лишь рабочий стол, заполненный бумагами в самом конце, и изящное кресло за ним, а также чуть менее изящное и даже скромное, но тоже кресло напротив. Больше ничего. Зато кое-кто.

Император оказался типичен. Костюм-фрак, зализанные волосы. Словно аристократ, а не президент. И столь же высокомерен - даже не взглянул на гостя, продолжив сидеть за рабочим столом, разбирая и подписывая бумаги. Курьеру пришлось подойти поближе и, не дожидаясь приглашения, сесть напротив. И ещё несколько минут заняло молчаливое ожидание, пока на него, наконец, не обратили внимание:

- Красный Пёс? - Не отрываясь от бумаг, уточнил Император личность гостя.

- Да.

- Наконец-то! - Правитель обрадованно-зло отбросил документ на край стола и располагающе к себе улыбнулся. - Груз у вас с собой, да? Славно-славно, не хочется искушать подчинённых просьбой доставить важную посылку в мои покои.

- Вообще-то…

- Да-да, цену обсудим, конечно. - Император поморщился, а после выложил из выдвижного шкафчика несколько бумаг. - Накладная на неплохой особняк в черте Центриус-Сити, которую, однако, можно обменять на трёхэтажный дом в любом другом городе, или же немаленькую квартиру, если тебе так привычны закрытые пространства. Обсудишь всё это с секретаршей на первом этаже, Лиара своё дело знает.

- Я…

- Несколько крупных разовых переводов якобы от страховок, одно пенсионное пособие, весьма недурное для какого-то там курьера. На стопку бренди и сочный стейк промозглым вечером хватит. Ну и, конечно же, должность старшего офицера первого курьерского звена Звезды. Если не завалишь ничего - через пару месяцев назначат первым помощником генерала, а через год старик и вовсе уйдёт на покой и если к тому моменту сумеешь удержаться на рабочем месте, не развалив всю структуру… В общем, всё в твоих руках. Только распишись здесь и здесь - и мы договорились. - Ткнул пальцем в пустые строки на бумагах правитель.

Чудом сдержавшись, чтобы просто не сбросить целую стопку бумаг на пол, курьер сдвинулся вбок, чтобы гора документов не мешкала уставиться «Его Величеству» глаза в глаза. Убедившись, что правитель внимательно и немного удивлённо слушает, Пёс начал:

- Знаете ли, у меня…

- Точно! - Воскликнул озарённый Император, самодовольно улыбнувшись. - Как же мог забыть, какая ты непродажная заноза в чётко выстроенной структуре. 15 лет стажа без единого запроса на повышение. Абсолютное отсутствие амбиций, несмотря на неплохие задатки и высокие интеллект и опыт. Пустая трата ресурсов… В таком случаи сейчас сформируем отдельную уникальную бригаду только из легенды Северного Округа, с собственным графиком и единственным начальством. И, конечно же, самым широким ассортиментом заказов и наивысшей оплатой. Стоило сразу рассматривать предложение и с твоей точки зрения представителя среднего класса с глупым видением справедливости мира. Буквально пара часов - и будет оформлено.

- Ещё. Одно. Любое…

- Да, кстати, там в особняке уже нанята бригада горничных на любой вкус и цвет. Твой вкус оказался единственной стоящей тайной, поэтому было решено нанять весь штаб. Их услуги уже проплачены на год вперёд, главное не забудь забрать их в новую квартиру если решишь переехать, а то сами девушки тебя не найдут. Хм… - Правитель неожиданно задумался. - Или может только слухи без фактов на эту тему и бродят, потому что тебе интересен не женский пол, а сладкие…

Пёс хотел вскочить. Высказаться этому Императору, невесть как оказавшемуся на своём троне, прямо в лицо. Возможно, начистить это самое лицо от души. Но…

Отчего-то вспомнились кошмары последних