Ну и… Перекус не из чёрствых галет с питательной, но на вкус словно зубной, пастой, тоже привлекал. Буквально манил. Он всё же человек со своими слабостями и непривередливым, но вкусом. Пока что. Вроде бы…

От вспомненных кошмаров настроение испортилось. Взяться за дела это не помешало.

Пройдя через ещё более тесные и мрачные закоулки, нежели по которым он доехал до мастерской, Пёс на ходу сменил имидж, благо камуфляжную форму он переодел на рубашку и брюки ещё перед походом к механику. И захватил также и рюкзак с грузом - о том, чтобы оставить его на невольное попечительство пьяницы и речи быть не могло.

А теперь лишь дополнительно взлохматил волосы, натянул кожаные перчатки и, конечно же, значок курьера ещё глубже за воротник, чтобы даже случайно не выпал. Надел бы и очки, но на нём и так уже линзы. Да и в подобную, не столь уж яркую погоду они лишь привлекут внимание. И только по завершению всех нехитрых приготовлений курьер вышел на главную площадь городка.

И тут же дёрнулся в сторону, следуя за болтающей троицей подростков, словно он с ними. Прошёл в одну сторону площади, мельком осматриваясь, забрал у бойкого мальчишки-продавца газету за пару квадратов, убрав чтиво подмышку, и за поворотом развернулся обратно на площадь. С которой также плавно, но внезапно исчез, свернув к какому-то кафе - ещё с улицы приметив удачные расположение и малую популярность.

Внутри оказалась кучно, но не битком. Заняв излюбленный и столь удачно подвернувшийся свободным столик в углу, Красный Пёс окликнул официантку, попросив латте и суп дня, а после раскрыл газету и якобы углубился в чтение, в первую очередь стараясь слушать что говорят люди вокруг. И тут же нарвался на интереснейший диалог буквально за соседним столиком:

- Да не так там было! Лгут нам, прям нагло в уши заливают и не краснеют! - Активно жестикулировал круассаном в левой руке парень в форме кадета. Студент?

- Что, и сами беженцы тоже? - Изображала спина собеседницы неприкрытый скептицизм.

- Да что они там видели-то. Почему-то из всех выживших никто вживую Тьмы и не застал - по сигналу тревоги люди подорвались! Максимум - у кого-то друг или знакомый краем глаза между делом, но почему-то именно самих очевидцев днём с огнём не сыскать!

- А что тогда, если не черта сместилась? - Усмехнулась девушка. - Нападение культистов с автоматами и сверхспособностями? Или, может, обрётшие интеллект звери толпой захватили город?

- Хватит тебе читать ту газету с мистикой. - Скривился любитель выпечки, откусив разом треть и продолжив уже с набитым ртом. Некультурно. - Очевидно же, что это снова яйцеголовые облажались! Как полтора века назад залезли в своих исследованиях куда не следует, организовав дружный конец света, так и сейчас снова чухню учудили! То ли взорвалось у них что, то ли отрава какая утекла… - Кадет, оглядевшись, опустился к столу и понизил тон до заговорческого шёпота: - А может и вовсе искусственная Тьма сбежала! Должны ж как-то исследовать эту штуку? А где исследования, там и эксперименты, а где эксперименты, там и халатность! Всё повторяется, как тогда!

- То есть в миграцию настоящей границы, доказанную несколькими десятками случаев, ты не веришь, но что из секретной лаборатории под городом сбежала синтетическая Тьма - пожалуйста?

- Да тише ты! - Параноидальным взглядом окинул кафе студент, но спустя миг хмыкнул, расслабился и продолжил спор с прежним жаром скучающего: - И что уж подозрительней, если брать реальные факты? Миграций-то этих не видели сколько - половину века, или все две трети? А пытливый человеческий ум никуда не исчезал! Вот и взвесь, что реалистичнее - заговор яйцеголовых с амбициями выше крыши или явление, существующее только со слов предков…

Дальше уже Пёс молодёжь не слушал, вычленив для себя самое главное. С соседним городом что-то произошло. И что-то крайне плохое. Но не успел курьер обдумать имеющуюся информацию и выдвинуть предположения, как в раскрытой ради маскировки газете на первой же странице обнаружился красочный заголовок «Смерть города Решаволь!».

Усмехнувшись иронии своей невнимательности, курьер погрузился в чтение, впрочем, не забывая слушать основные направления бесед окружающих, и прервался лишь затем, чтобы принять принесённый кофе. Пригубив горький, но бодрящий напиток, Пёс отложил газету и по привычке откинулся, уставившись в потолок. Ситуация выстраивалась наисквернейшая.

Буквально вчера несчастный Решаволь поглотила Тьма. Спаслось по разным источникам от 1 до 30% населения, безвозвратно потеряно 95% имущества и, соответственно, сам город, а округу заполонили беженцы. Сюда в Уральск они тоже скоро заявятся - пусть и соседний город, но по сравнению с прочими магистральными связями он расположен достаточно далеко для перегруженных людьми машин. Но не проблема решения голодного и жилищного кризисов волновала Пса, а необходимость менять маршрут. Второй раз за свою жизнь заходить за черту он точно не собирался…

И ведь как «удачно» совпало! Так называемая миграция павших на землю облак мрака и по совместительству источников пустых, что бы ни говорили скучающие студенты, в последний раз была официально зафиксирована аж 40 лет назад, и то, в соседнем округе. Но стоило только одному курьеру взять важнейший в его жизни заказ…

Само явление, к слову, являлось не только редким, так и толком неизученным. Тьма, по факту являющаяся сгустком плотного чёрного тумана размерами от города до маленькой страны, изначально и возникла из ниоткуда в центрах мегаполисов, моментально сократив бо́льшую часть населения.

А вот потом, если не заходить за пресловутую черту, угрозу представляли лишь пустые, толпами повалившие изнутри.

Но иногда, совершенно неясно почему, эти недвижимые облака, словно резко обретая уязвимость перед ветром, со скоростью хорошего поезда начинали двигаться вдоль земли в случайную сторону на случайное же расстояние. В лучших случаях жертвами были лишь животные да оказавшиеся на пути бедствия путешественники, а после мгла так же резко останавливалась посреди какого-нибудь леса, поляны или даже озера, в очередной раз неотвратимо поменяв географию мира.

Вот только так везло не всегда. Не редкие прецеденты, когда Тьма целенаправленно шла к городам, словно чувствуя их, или же кем-то ведомая. И «защитный барьер» из лайтов не особо-то и помогал против подобного уровня угрозы, выигрывая не более нескольких минут – это вам не пустых отгонять. Обычно, на том всё для города и его