так падал свет, делая ее черты особенно нежными, тонкими, то ли у сестры был талант показывать через камеру все самое лучшее в человеке, то ли все дело было в удачном макияже, но Марина очень нравилась себе.

– Любуешься? Хороша же! – сестра незаметно подошла и встала рядом. Но Марина протянула ей фотоаппарат и поднялась из кресла.

– На шоппинг или в кафе? – спросила Наташа, когда они попрощались со Светланой и вышли из магазина.

– В кафе, обедать. Ужасно хочу есть!

– О, это хороший признак! Тогда нам этажом выше!

Все же от этой фразы невольно кольнуло в груди: вчера они тоже вышли из магазина, собрались перекусить, но встретили Макса. Марина едва удержалась от того, чтобы не оглянуться в его поисках. Но Наташа, тоже, видимо, подумала о той встрече и торопливо повела Марину к эскалаторам.

– Ой, я в этот магазин хотела заглянуть! Может, здесь отыщу что-то для своих раскладок! – внезапно остановилась сестра. Марина перевела взгляд на вывеску и прочитала название «Алиса и магазин чудес».

– Здесь всякие сувениры, украшения для дома. В таких местах я нахожу реквизит!

– Погоди! – невольно воскликнула Марина из-за внезапно пришедшей в голову мысли. – Вернее, иди, а я тебя тут подожду. Мне позвонить надо.

– Я быстро! – обрадовалась Наташа и исчезла за стеклянными дверями, над которыми витиеватыми буквами было написано название магазина. Алиса… Марина вытащила из сумочки блокнот и отлистала несколько страниц. Вот. Здесь она пометила имя пропавшей девушки, призрак которой привел Макса к дому Мирона Ясного. Алиса Грачева. В личной переписке с Пашей Коком Розовая Пантера упомянула некую Алису, девушку Мирона, которую тот пытался отыскать. Сердце забилось так часто и громко, что Марина вынуждена была сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Их сложное дело все больше обрастало деталями – разрозненными, но которые внезапно начали подходить друг к другу. Это не совпадение! Не просто так Максу показался призрак именно этой девушки. Мысли заработали на опережение: Алиса слушала группу, на концерт которой ездили Макс с Люсиндой. Так-так-так! Марина оглянулась в поисках скамейки, чтобы начертить пару схем в блокноте, но в этот момент из магазина вышла Наташа.

– Ничего интересного! Какая-то безвкусица! Пошли лучше в кафе.

– Угу, – рассеянно кивнула Марина, пряча блокнот.

Глава 13

Макс прикрыл за собой дверь, отсекая шум веселья от интимной садовой тишины, оперся ладонями на перила крыльца и поднял взгляд к сатиновому небу, синева которого загустевала в спускающихся на землю сумерках. Прохладный воздух, в котором смешались ароматы свежести, дровяного дыма и цветов, приятно огладил лицо и руки. Макс расстегнул ворот рубашки и с наслаждением вдохнул этот знакомый с детства аромат, который окунал его в счастливые моменты жизни. Из-за двери доносились смех, голоса, музыка, в ярко освещенных окнах мелькали силуэты. Он любил эти нечастые моменты, когда их большая семья, поделенная на «московских» и «питерских», вновь соединялась. Но сейчас внезапно ощутил потребность немного побыть одному. Макс спустился с крыльца и отправился по вымощенной натуральным камнем тропинке к беседке в углу сада.

Когда-то дача принадлежала деду-генералу, а потом перешла по наследству отцу. Мама очень любила это место и практически все лето проводила тут, ухаживая за садом и домом. Отец в силу службы не мог отдавать даче столько времени, но в свободное время выполнял всю ту работу, с которой не могла справиться мама: перекладывал дорожку, ремонтировал ступеньки, укреплял беседку, выкорчевывал старые пни. Здесь воспоминания подстерегали в каждом уголке, прятались в трещинках коры плодовых деревьев, распускались из года в год высаживаемыми вначале бабушкой, а потом мамой цветами. Здесь уединение удивительно сочеталось с оживленностью, когда собирались, как сегодня, родные, тишина уживалась с шумным весельем, радость – с ностальгией. Когда-то в детстве территория дачи казалась бескрайней, а дорожка к беседке – бесконечной. Потом, когда они с двоюродными братьями и сестрой, приезжавшими иногда на лето из Питера, носились наперегонки, – уже слишком короткой. Сегодня же эта знакомая дорожка отчего-то была незнакомой. Макс будто заблудился в пути, а на самом деле – в собственных ощущениях, в которых никак не мог разобраться. С одной стороны, эти дни у него выдались радостными, потому что на юбилей мамы приехали питерцы, с которыми они не виделись с прошлого лета: две мамины сестры с семьями. С другой, какое-то невнятное чувство подтачивало настроение. Вчера оно проявилось в приступе неожиданной злости, сегодня трансформировалось в грусть: будто что-то хорошее, удивительное и радостное, едва начавшись, тут же и закончилось. Словно случилась некая точка разлома, а может, и не случилась, просто Макс долго не замечал разбегающиеся трещины в прочной броне, с которой сжился, как со второй кожей.

Он оглянулся на освещенные окна дома, где родные весело и шумно отмечали мамин день рождения. На секунду им овладело желание развернуться и броситься бегом – к свету, веселью, семейному теплу. Но там наверняка уже начались танцы, а он танцевать не любил. Да и сейчас, в приступе необъяснимой грусти, которая, оказывается, не ушла, а пряталась внутри, он бы чувствовал себя там, среди своих, непривычно чужим.

Макс опустился на деревянную скамейку, достал телефон, полистал бездумно рабочий чат, в котором за субботний день не прибавилось сообщений. Затем вошел в одну из популярных сетей, но вместо того, чтобы, как собирался, поискать упоминания о ставших за дни расследования почти родными блогеров, заглянул на страничку Марины. Ее блог был довольно однообразным и почти не пополнялся новостями, она в основном постила снимки парков, в которых гуляла, улиц, а себя – практически никогда. Но иконка сторис была обведена кружком, что означало обновление. Макс ткнул в нее и увидел фотографию Марины – улыбающейся, нежной, красивой, светящейся от счастья, с белым цветком в волнистых волосах. Здесь она разительно отличалась от той девушки, которую он привык ежедневно видеть: в офисе Марина была серьезной, сосредоточенной, вечно занятой. Она расцветала улыбкой только тогда, когда встречала клиентов. Но в остальное время будто прятала себя от всех за искусственными фильтрами. На этой же фотографии Марина, наоборот, словно открылась, стала той, какой была на самом деле, – улыбчивой, солнечной, радостной. Именно такой он увидел ее накануне в торговом центре. Может, оттого что их встреча оказалась слишком неожиданной, Марина не успела надеть свой фильтр и улыбнулась Максу с такой искренней радостью, что той же радостью заразила и его. И такая, одетая в воздушное платье, цвет которого подчеркивал синеву ее глаз, она увиделась ему очень красивой. Да, он и раньше