– Так уж впустую? – усмехнулся он. Забавно было услышать от Лиды такие откровения. Впрочем, она всегда была пряма, как рельса.

– Жизнь – это не только работа. Не только твой дар, который ты так и не принял.

– Почему это не принял? – неприятно поразился он не столько словам коллеги, сколько тому, насколько они точно повторили слова Степаныча.

– Если бы принял, то отвел бы ему часть своей жизни, а не всю. Дар будто больше твоих мыслей, потребностей, он заполнил собой дни и ночи, подчинил тебя, а не ты его себе. Вот видишь, ты даже в воскресенье на работу примчался, да еще в такую рань. А мог бы с девушкой в постели нежиться, кофе ей потом готовить и гренки. Забавно, но у меня по картам выходило, что у тебя должно быть много романов…

– Они уже в прошлом, – пожал Макс плечами, будто бы безразлично, а на самом деле – скрывая то, что от проницательных слов ведьмы ему стало не по себе.

– Только все эти короткие связи даже романами не назовешь. Ни одна нормальная девушка не может долго со мной находиться. Я их пугаю.

– А ты пробовал приглашать их на свидание не на кладбище, а хотя бы в кино? – подколола Лида, и Макс засмеялся.

– Ладно, Лида, кладбище не кладбище… И без кладбища у меня тараканов хватает. Зубы мне заговариваешь, чтобы не признаваться, что ты делала в воскресенье за компом шефа?

– Если я тебе скажу, что делала, тебе это очень не понравится. А насчет тараканов… Если бы ты огляделся, то давно заметил бы ту, которая приняла бы тебя со всеми твоими заморочками. Но уже слишком поздно, Макс.

Показалось ему или нет, но в тоне Лиды просквозила какая-то безысходность. Он даже забыл полюбопытствовать, кого она имела в виду. А Лида уже поднялась, оставив чашку на столе, и вышла. Впрочем, в дверях она остановилась и слегка кивнула ему, приглашая за собой.

– Меня насторожил став, которым шеф тебя оглушил. Ладно бы это случилось только с тобой. Ну, просчитался Степаныч, с рунными формулами он иногда обращается без должного уважения. Тем более что спасал тебя, времени на раздумья не было. Но затем он, зная о последствиях, огорошил им Марину.

– Ее он тоже спасал.

– Так оно так… Может быть. Но это как спасать, вырезая аппендицит не скальпелем, а тупым кухонным ножом. Один раз – ладно, когда других подручных средств не осталось. Но пользоваться этим способом снова?

Лида что-то быстро набрала на компьютере, и на экране открылись документы.

– Шеф, конечно, вход запаролил. Но я же девушка талантливого программиста и хакера. Не только карты могу раскладывать… Так вот, я решила поискать состав того ядреного става. Я хоть в рунах и не очень разбираюсь, но что-то понять бы смогла.

– Зачем тебе это? – прямо спросил Макс. – Ты же написала заявление об уходе и была уверена в том, что сюда больше не вернешься?

Лида неопределенно пожала плечами и, не оборачиваясь, ответила:

– Ну, может, чтобы быть готовой к тому, что шеф так шарахнет и по Гере? Все же к Гере у меня чувства пока не остыли. И мне не хочется, чтобы мой парень, с которым я официально не рассталась, пострадал. Хоть Геру и не помешало бы хорошенько треснуть! Хоть ставом, хоть чугунной сковородкой по башке. Вот, смотри. Это не то, что я искала. Но раз уж я влезла в комп шефа, грешно было не воспользоваться ситуацией.

– Что это? – нахмурился Макс. – Это же банковское приложение!

– Ага. Шеф насчет пароля и тут не стал париться. Поставил тот же. Это счет нашего агентства. Вернее, счета. С одного нам поступает зарплата и идут расходы на такси, обеды и всякие нужды. На другой шеф получает оплату за наши услуги. А третий накопительный. Его почти не трогают. Так вот, Макс, сам убедись, что дела агентства не так уж плохи, как нам это расписал на собрании Степаныч! Это раз. А два – никакой крупной оплаты от Виктора Заливая он не получал! Ну, небольшой аванс все же капнул. Может, Виктор переведет деньги позже, не знаю. Но факт остается фактом: дела у агентства идут неплохо, мы вполне могли бы отказаться от этого дела. Но наш дорогой шеф, зная о том, что расследование может плохо закончиться для любого из нас, отчего-то настаивает на продолжении. Какой у него личный интерес во всем этом?

Не дождавшись от Макса реакции, потому что он хмуро рассматривал суммы на счетах, Лида поднялась.

– Думай. Думай, так ли все тут чисто. И, знаешь, я назвала бы тебе имя той, с которой ты бы оттаял, но не буду. Слишком поздно. И лучше пусть она держится от тебя подальше, потому что ты ее погубишь. А так… Остается шанс, что сами по себе вы как-то выкрутитесь и, может быть, еще устроите каждый свою жизнь. Но далеко друг от друга.

С этими словами Лида вышла из кабинета. Только тогда Макс опомнился и вылетел за ней в коридор.

– А став? Ты нашла формулу, которую использовал Степаныч?

Лида развернулась, улыбнулась и со значением хлопнула себя по карману, после чего быстро прошла на выход.

Макс посмотрел ей вслед, протяжно выдохнул и прикрыл глаза. Он знал шефа далеко не первый год. Собственно, Степаныч и вытащил его из беспросветной депрессии. Поэтому разговор с Лидой, что уж говорить, вышиб его из колеи, Макс даже забыл, зачем приехал. А когда вспомнил, повод показался ему слишком незначительным. Что он собирается искать? Хотел найти запечатанный семью печатями секрет – вот, пожалуйста, Лида ему все преподнесла в красивой обертке. Только он еще раз убедился в том, что не стоит лезть в чужие тайны.

Макс выключил компьютер, аккуратно придвинул стул и вымыл на кухне чашки. Затем, даже не взглянув в сторону книжного шкафа, вышел.

На пороге его отвлек звонок: мама тревожилась, куда он пропал. Макс на ходу придумал какую-то причину, зачем ему понадобилось в город, и пообещал скоро быть.

Но возле мотоцикла он в сомнениях остановился. Возвращаться на дачу не хотелось: не в том он настроении, чтобы общаться с родными, обязательно выдаст себя. Ехать домой? А там кто его ждет?

Макс сел на мотоцикл, так и не выбрав маршрут. Вначале просто поколесит по дорогам, развеивая неприятные мысли, а там какое-нибудь решение и придет.

Задумавшись, он не обратил внимания на светло-синий джип, припаркованный неподалеку. И даже то, что машина тронулась следом