– Что думаешь по поводу сегодняшнего?

– То, что это ужасно.

– И все? Просто ужасно?

– Да. Я не знала этих людей, не знаю, с чем они столкнулись. Почему я должна думать о случившемся? Это ваша забота.

– Правда, – согласился Ридесар. – Это наша забота, и завтра мы поедем выяснять, кто же враг.

– Есть предположения? – поинтересовался лекарь, на мгновение отвлекшийся от девичьей руки.

– Да, есть у меня одна мысль… Пока об этом рано говорить, надеюсь, она не подтвердится.

Лекарь как будто бы все понял, поэтому больше ничего не спросил, и Ридесар вновь обратился к Хааре:

– Ты поедешь с нами.

– А если я не хочу?

– Я мог бы оставить тебя здесь, но не ручаюсь за твою безопасность. Ты ведь уже знакома с парнями, уверена, что в мое отсутствие с тобой станут так же хорошо обращаться? Или считаешь, что достаточно окрепла и сможешь дать им отпор? Думаешь, никто не посмеет посягнуть на твою честь?

– А вас волнует моя безопасность? Почему бы просто не отпустить меня? Какой смысл держать здесь?

– Я не могу отпустить тебя хотя бы до того времени, пока пальцы не срастутся. Это было бы жестоко. Вдруг на дороге встретится кто похуже нас, а твои боевые навыки в данной ситуации, сама понимаешь, плачут, как трус перед смертью.

– Но ведь и с вами не будет безопасно. Вы понятия не имеете, с чем столкнулись. Если убили разведчиков, то и нас могут убить.

– Да, вероятность существует. Но тут, знаешь, придется выбирать из двух зол. Быстрая смерть или медленная? Если я не вернусь, поверь, за тебя никто не заступится.

Хаара понимала, что Ридесар прав. Сбежать из Лакуды трудно, скорее, невозможно. Каменные стены не перелезть, ворота просто так не открыть. Зато ускользнуть на дороге реально. Не будут же за ней бесконечно бдеть и вряд ли потащат связанной. Кому нужно гоняться за девчонкой по лесу? Да, вариант выигрышней, но только в том случае, если их сразу же не прикончат.

– Что, если враг выманивает вас? Не боитесь, что смерть ждет прямо за воротами? Осаждать крепость проблематично, но перебить нас в чаще – нет.

– Верно, вопрос в другом: являемся ли мы основной целью? Если да, то почему? Предположим, конечно, что в лесу скрывается вражеская армия. Маловероятно, особенно с учетом, что Ревердас и Эндагон – союзники. Тогда было бы логично нападать на нас, ведь они не пройдут по дороге незамеченными. Есть и другой вариант: мы не цель, а случайные свидетели. Нас скорее предупредили, что не стоит вмешиваться. Враг внутри страны. Тогда это проблема, с которой мы обязаны разобраться, чтобы не предстать перед судом за измену.

Хаара уставилась в пол, чувствуя прилив безысходности. Лекарь закончил перевязку и встал.

– Ну вот, пара недель, и затянется.

Ничего не ответив, девушка опустила руку. Скверное предчувствие сжирало изнутри. Страх… Хаара знала его жгучий яд.

– Хорошо, – наконец сказала она, – я поеду, только на своей лошади, и попрошу не относиться ко мне как к пленнице.

– Ты не пленница, – сухо напомнил Ридесар, – а гостья.

«Гостья, которая не может уйти, когда захочет», – с досадой подумала девушка.

Ночью она долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок. Стоило закрыть глаза – обезглавленные трупы вставали перед ней. Желудок скручивало, руку жгло. Девушке казалось – она слышит протяжный траурный вой: угрожающий и скорбный одновременно. Бросало то в жар, то в холод. Покрывало ходило ходуном: Хаара натягивала его до подбородка, затем отбрасывала вовсе. Она пыталась не шевелиться в надежде, что все-таки уснет, и в конце концов увидела Иландара. Брат то ли снился, то ли действительно встал у кровати. Некоторое время он смотрел на нее, но, как и все последние дни, молчал.

– Мне страшно, – прошептала девушка. – Ты знаешь, что там?

– Нет.

– Но ведь можешь узнать?

– Нет.

Хаара шмыгнула носом.

– Зачем ты пришел, если не можешь помочь? Нравится наблюдать, как я страдаю? Я делаю это, потому что ты захотел…

– Ты ничего не делаешь.

Хаара приподнялась.

– Катись к Шааху, Иландар. Ты не имеешь права осуждать меня. Я едва не умерла за то, чтобы ты стал королем, и что в итоге? Ты просто сдох! Ты такое же ничтожество, как и я. Ничем не лучше, слышишь? Убирайся. Прекрати пялиться на меня, исчезни…

Девушка запустила в брата подушку. На глаза навернулись слезы. Призрак растворился, но Хаара окончательно осознала, что не спит. За окном все еще слышался вой. Кто-то тихо прошел по коридору. Девушке не хотелось, чтобы наступал рассвет. Ее знобило. Принцесса не знала, когда в последний раз ей было настолько страшно. Как выпутаться из ситуации, в которой один вариант действий хуже другого?

Глава 14

Древний гимн

Хаара наблюдала за тем, как открываются ворота. Солнце только поднималось, и ночная прохлада еще цеплялась за кожу, однако она уже сидела в седле, укутавшись в плащ; чувствовала вес меча и думала, что скоро станет свободна. Ее не прельщала идея предстоящей вылазки, если бы не возможность сбежать. Нужно лишь выбрать момент. Хаара убеждала себя в том, что непременно его дождется. В груди теплилось предвкушение, но оно мешалось со страхом оказаться одной или хуже – быть убитой.

Ридесар решил выдвинуться с отрядом в десять человек, и как только грянул рассвет, они, взяв с собой оружие и припасы, устремились в путь. Хааре наконец стало казаться, что время пошло, и сейчас меньше, чем в прежние дни, она чувствовала себя пленницей. Однако ощущение беспомощности никуда не делось. Правая рука оставалась нерабочей, и принцессу угнетала мысль, что может случиться, покинь она отряд Ридесара. Никакого плана в голове Хаары не было, и она не представляла, что будет делать после того, как окажется одна посреди леса. В очередной раз девушка признала, что зря покинула Карлайла. Какова вероятность столкнуться с ним еще хотя бы раз в этой жизни? «Он найдет меня разве что на арене, если мы оба доживем до этого дня».

Хаара сжала поводья левой рукой. Утром она выпила отвар из трав, остатки вылила во флягу, поскольку кипятком в пути особо не разживешься. «Надеюсь, это хоть немного поможет», – думала она. Впереди ехал Ридесар, за ним еще четверо