бы вам хоть раз не сводить ее куда-нибудь за пределы Уэмбли? – вежливо спросилала Алейша, когда Мукеш уселся в свое любимое кресло.

– Я никогда не вожу Прию за пределы Уэмбли. Зачем?

Мукеш спросил у Алейши, как ему сблизиться с Прией. Девушка была единственной молодой особой, которую он знал, поэтому подумал, что она понимает Прию лучше, чем он. Но теперь мужчина уже начал жалеть, что вообще завел этот разговор.

– Потому что она ребенок. Когда я была в ее возрасте, я всегда была вне дома, играла на улице или что-нибудь в таком роде. Сидеть дома скучно.

– Сейчас же вам не скучно. Вы всегда дома! Или здесь!

– Ой, мистер Патель, знаете, это немного обидно. – Алейша поднесла руку к лицу и, словно расстроившись, отвернулась в сторону.

– Я правда вас обидел? – запаниковал он.

– Нет! Мистер Патель, я шучу. Но знаете, мне не всегда хочется быть дома.

– Почему же? Дома хорошо. Особенно, когда у вас есть семья.

– Да, но… – Он заметил, что она на миг отвела взгляд. – Знаете, с семьей не всегда просто. Моя мама, она иногда… понимаете, не совсем здорова.

– Что вы имеете в виду? Наина всегда говорила, чтобы я принимал витамин С и цинк. Я бы и ей посоветовал.

– Нет, дело не в этом. Извините… я никогда ни с кем об этом не разговаривала. – Она смотрела куда угодно, только не на него. – Она не может позаботиться о себе, поэтому мне приходится это делать. С тех пор, как мой отец ушел от нас, мы с Эйданом – это все, что у нее осталось.

Мукеш молчал; он не знал, что сказать.

Алейша никогда прежде не говорила о своем отце. Мужчина никогда не затрагивал эту тему, даже когда они говорили об отце Глазастика и Джима или об отце Амира.

Он перебирал в голове слова утешения. Наина бы точно знала, что сказать. Он продолжал молчать, в надежде, что Наина придет ему на помощь, но прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз слышал ее голос. Ему предстояло выпутываться самому.

– Я не знаю, что сказать, – наконец признался он. – Значит, вам не нравится быть дома и в библиотеке?

– Сейчас я не против библиотеки. Здесь нормально.

– А чем занимается ваш брат? – Он вспомнил, как она говорила о брате всякий раз, когда они обсуждали Глазастика и Джима.

Алейша разглядывала свои длинные ногти.

– Он в последнее время постоянно работает. Я думаю, сейчас он сильно перегружен… – Алейша помолчала, почти удивленная собственными словами. – Он никогда не дает себе отдохнуть. – Потом она сделала глубокий вдох и не сводила глаз со своих рук. У Мукеша было ощущение, что она никогда раньше не высказывала этого вслух. – Но раньше мы много времени проводили вместе, он любил ездить в центр Лондона на летних каникулах. Вроде особо ничего не делали, иногда просто садились на метро и ехали, сами не зная куда.

– Я раньше тоже любил так делать после работы. Это может быть очень умиротворяющим.

Алейша кивнула.

– Да. Эйдану очень нравится быть среди людей, просто тихо сидеть, когда каждый занят своим делом. Когда я получила свой первый проездной, он уговорил маму отпускать меня с ним в поездки. Она не считала это хорошей идеей, но потом согласилась. Мама – художница, точнее графический дизайнер, поэтому брат водил меня по галереям, потому что я толком не понимала, чем она занимается. Мы не посещали сами выставки, но Эйдан покупал ей несколько открыток. Мама так крепко нас обнимала, когда мы возвращались, словно мы отсутствовали годами.

Мукеш наблюдал, как взгляд Алейши отражал полет ее мыслей, похожее выражение бывало у Наины, когда она была погружена в книгу.

– Вы ведь любите свою семью? – спросил Мукеш.

Алейша пожала плечами, прерывая свои мечтания.

– Семьи не идеальны, но мы их любим.

Как бы в подтверждение своих слов он взял книгу «Бегущий за ветром». Алейша беззлобно выкатила глаза. Он подумал об Амире, его отце, Хасане – о маленькой семье, которую они создали, о той боли, которую они в результате причинили друг другу.

– Вы по-прежнему пытаетесь разговаривать мудрыми словами Аттикуса?

– Друг мой, у меня есть свои мудрые слова, спасибо большое!

– Что вы думаете о «Бегущем за ветром»?

– Хороший вопрос. Эта книга сильно меня опечалила. Я думаю, что каждый, хоть раз в жизни, бывал самовлюбленным, эгоистичным, похожим на Амира, бывали забытыми теми людьми, которых мы больше всего любили, похожими на Хасана. Но, в конечном счете, эта книга очень добрая. Амир сделал правильный выбор. Хотя не могу не думать о том, что он был эгоистичным мальчиком. Не так ли?

– О, мистер Патель, я понимаю. Но ведь он был совсем ребенком, не понимал.

– Да, верно, вы правы. – Мукеш глубоко вздохнул, чувствуя, как печаль охватывает их, поэтому изо всех сил постарался отвлечь себя и Алейшу. – Так вы действительно думаете, что мне стоит вывезти Прию за пределы Уэмбли? – Он нервничал, хотя на за что бы не признался в этом Алейше. Он привык к рутине и никогда бы не осмелился что-то поменять.

– Да! Отвезите ее в Лондон, в Уэмбли ей скучно. Там скучно нам всем. Вам, наверное, уже надоела эта библиотека.

– Возможно, вам здесь и скучно, а для меня это целое приключение. – Мукеш захлопал в ладоши. – Уэмбли достаточно большой для меня, и постоянно меняется.

– Мистер Патель, вам нужно чаще выбираться в люди.

– Я знаю, но… – Он помолчал, уронив взгляд на стол. – Дело в том, что это меня немного пугает. Моя жена Наина, она была храброй, она… – Он осекся, потому что в горле у него застрял ком.

Он чувствовал на себе внимательный взгляд Алейши и ее жалость.

– Послушайте, мистер Патель, – мягко сказала она. – Вы же помните то путешествие, которое совершил Амир обратно в Кабул, не зная, как будет выглядеть этот город, в котором он вырос.

Мукеш проглотил ком в горле.

– Это было большое путешествие, – подбадривала его Алейша. – Я не хочу вас обижать, но это более серьезный шаг, чем ваша поездка за пределы Уэмбли на пару часов. Если он смог сделать это, то и вы сможете. И Прия увидит вас в другом свете. Она подумает, что не такой уж вы и старик, погрязший в своих привычках, а человек, больше похожий на нее…

Мукеш кивнул, стараясь не обижаться на последнее высказывание, и посмотрел на «Бегущего за ветром», лежащего на столе у Алейши в ожидании, когда его вернут на полку, чтобы кто-то другой его прочел и над ним поплакал.

Когда он направился к двери, Алейша его догнала.

– Эй, мистер Патель, вы забыли следующую книгу. В ней пойдет речь о тигре. У моей мамы она теперь стала одной из любимых. – Она вручила ему «Жизнь Пи», и при виде тигра на обложке Мукеш изобразил на лице притворную гримасу ужаса. – Это опять история о том, как кто-то вынужден выйти из зоны комфорта, поэтому оказался на спасательной шлюпке вместе со свирепым тигром, – подмигнула Алейша.

– Спасибо, вижу, вы выбираете эти книги специально для меня. Мне только жаль, что я не могу дать вам что-нибудь полезное взамен.

Алейша смущенно