лице Зевса проступили морщины, а его кудрявая борода поседела. Аид с возрастом стал выглядеть солиднее и благороднее, но всё так же предпочитал чёрные одеяния, которые контрастировали с белой тогой брата. Седобородый Один прикрыл одну глазницу повязкой. И только Дана оставалась на вид такой же юной и прекрасной. Рядом с Богами сражались и их дети. Могучий Тор разбрасывал великанов в стороны своим молотом. Его названый дядя Локи, которого можно было легко принять за девушку из-за рыжих локонов до пояса, что-то колдовал на поле боя. Мудрая Афина ударила щитом по голове вооружённого топором человека-быка, пока златокудрый Аполлон поливал других созданий Древних выстрелами из энергетического лука.

Высоко в облачном небе Великий Орёл Арр’Закор, расправив белые крылья, спикировал на гиганта в шипастых доспехах и вонзил священный меч Биер’Жаз ему в голову. А в космосе, среди звёзд и планет, золотые корабли обтекаемой формы устремились к клубку фиолетовых щупалец, покрытых глазами и непонятными отростками. Увидев это существо, Эрнст и Изабелла вспомнили Арахноктопуса. Из кристаллов, расположенных на носах летающих судов, вырвались голубые лучи, которые выжгли омерзительную плоть. На крыше одного из кораблей, на похожем на золотой цегрианский храм мостике Зевс довольно поднял голову – он победил в этой войне. А рядом с братом стоял Аид, который печально смотрел на Древнего, догорающего в очистительном пламени.

Корабли Богов подлетели к тому, что осталось от исполинской твари с щупальцами – некой лиловой туманности. Тысячи золотых шаров окружили шевелящийся объект со всех сторон, и между ними засияла жёлтая энергетическая сфера. Этот светящийся шар заметно сузился, после чего Боги на корабле привезли его на планету, где построили вокруг него храм – такой же, как и тот, куда попали близнецы. И таких храмов было много на разных концах Вселенной…

– Древних победили, но их сила заточена в храмах, – задумался Эрнст.

– И в этом, выходит, тоже, – Изабелла тревожно вздрогнула.

– Не бойся, – Брат погладил её по плечу, – Арабелла вряд ли бы подвергла нас такой опасности.

Они не заметили, как добрались до последнего проектора в той зале и перешли в следующий. Бесплотный голос предупредил близнецов:

– Оставшаяся информация была записана после Войны с Древними. Новые могущественные силы сделали всё, чтобы исказить историю, но здесь, вместе с силой поверженных врагов, хранится правда о последующих событиях – в защищённом месте, которое не вскроет ни один Бог.

– Что же это может быть? – спросил Эрнст.

И перед ним снова появился Аид. Состарившийся Бог в чёрном балахоне наблюдал за цилиндрическим чаном из красного прозрачного стекла, где блаженно спало обнажённое существо с рогами и копытами. Брат и Сестра безошибочно опознали в этой крупной, уродливой твари кровавого демона. И за спиной Аида таких чанов было множество. Бог Смерти отошёл от них в центр залы, где перед ним материализовался Зевс.

– Брат, ты использовал знания Древних, чтобы создать армию искусственных воинов! – на лице Верховного Бога читался ужас, – ты нарушил запрет, и всё в своей погоне за знаниями!

– Мои знания помогли тебе одолеть Древних, брат! – горячо возразил Аид, – если бы не моё понимание Тени, мы бы не выиграли ту войну! И где признание, что я заслужил? Где благодарность – твоя и твоих друзей?

Видимо, их речь для удобства перевели на родной язык Эрнста и Изабеллы.

– Ты ходил у опасной черты, а сейчас её пересёк, – Зевс нахмурил брови.

Аид расхохотался.

– Тебе легко говорить! Рассуждать о правильном и неправильном, когда на твоей стороне все Пантеоны, когда тебе рукоплескали с самого детства! А мне ты слова не даёшь, потому что я всегда для всех был твоей бледной, незаметной тенью!

– Послушай, брат, – мягче произнёс Зевс, – дело не…

– Я тебе не брат, – отрезал Аид.

Боги растворились в воздухе, и лепестки проектора погасли.

– Надеюсь, мы с тобой так же не поссоримся, как они, когда вырастем, – сказал Эрнст Изабелле.

– Мы же друг с другом хорошо ладим, – улыбнулась Сестра, – конечно, бывало всякое…

– Не напоминай, – махнул рукой Брат, – это всё прошлое.

Он вспомнил, как папа разочарованно ворчал, когда Элеонор собирала шкаф лучше, чем Антуан, и чувствовал себя никчёмным. Но Эрнст с Изабеллой всё равно были вместе и на одной стороне. После того случая Сестра утешила Брата.

Следом Изабелла и Эрнст увидели войну – уже новую. Аид повёл нескольких Богов и несметные орды демонов на золотые города сторонников Зевса. Осадные орудия, управляемые мелкими бесами, обрушили на блестящие башни град огненных шаров. На мосту с колоннами Тор схлестнулся с Локи. Рыжебородый сын Одина занёс искрящийся молот над Богом Коварства, а тот наколдовал в руках магический сгусток. Зунод стрелял по Афине из высокотехнологичной пушки, а она укрылась за своим круглым щитом. Аполлон вместе с гвардией в золотой броне на расстоянии прореживал ряды демонов с топорами. Но чудовищ оказалось больше, и они вскоре добрались до воинов Богов. От ударов топоров могучие защитники повсеместно гибли. Аид поднял руки, и их тела восстали, словно безмолвные марионетки, готовые выполнить любой приказ хозяина, и присоединились к нападающим демонам.

Война затронула не только миры Богов, но и планеты смертных. Повсюду, где существовала разумная жизнь, появились каменные порталы, из которых хлынули демонические полчища. В лесу рыцари верхом на двуногих животных скакали на трёхголовых адских гончих, обнажив пики. На космической станции бронированные солдаты, вооружённые лучевыми пушками, столкнулись с кровавыми демонами и мертвецами в скафандрах. В мире Эрнста и Изабеллы легионеры Древнего Пентадия и маги в пурпурных тогах отражали вторжение бесов и скелетов. Боги порой приходили на помощь расам, которые поклялись защищать, но с трудом могли удержать и свои владения.

– Выходит, вот что было причиной Первой Великой войны, – Изабелла вспомнила историю.

– Да уж, не стоит родным ссориться, – усмехнулся Эрнст.

Аид был вне себя от ярости – совместными усилиями его враги всё же теснили демонов. Он сжал кулаки, поглощая теневую энергию. Его и прежде бледная кожа совсем побелела и покрылась морщинами, зрачки будто покрылись туманом, рот превратился в лишённый губ разрез, а волосы выпали. Бог Смерти изменился, но теперь стал силён как никогда. Над острыми башнями крепостей-лабораторий в мире Аида поднялся чёрный дым. Из чанов выходили новые, более сильные и свирепые демоны, которые ровным строем маршировали к порталам. Боги уже не могли сдержать такую