– О, вот это воистину оригинальный ход! – воскликнул Люциус, – посмотрим, что задумали наши фиолетовые близнецы на сей раз! Покажите Арахноктопусу!

Зрители поддержали Сестру и Брата возгласами, когда маги вынырнули и встали прямо перед головой Арахноктопуса. Паукоосьминог с шипением оскалился, готовясь их съесть.

– Какая дерзость! – воскликнул ангел-хранитель, – или же безрассудство? Правильное слово знает лишь история!

Арабелла немного оживилась и опустила веер. Эрнст и Изабелла быстро убежали от клацающей пасти Арахноктопуса, который затем попытался достать их щупальцами. И близнецы не собирались отступать. Паукоосьминог ударил лапой, и они от неё уклонились – а следом запрыгнули на неё и полезли наверх. Это оказалось сложнее, чем думали Брат и Сестра. Они вцепились в покрытый редкими волосами хитин на лапе Арахноктопуса, а тот трясся, пытаясь их скинуть вниз. Несмотря ни на что, Изабелла и Эрнст миновали острый шип на коленном суставе, после чего спрыгнули с лапы на спину монстра.

– Этот манёвр зрители точно запомнят на века! – прокомментировал Люциус.

Паукоосьминог задёргался ещё сильнее и принялся размахивать щупальцами, отчего Сестре и Брату стало ещё труднее сохранить равновесие. Одна из склизких конечностей опустилась рядом с близнецами, и они перескочили на неё. Нельзя было медлить – счёт шёл на секунды.

– Сделаем как с кровавыми? – Изабелле пришла в голову идея.

– Да! – отозвался Эрнст.

Брат и Сестра молниеносно взбежали по щупальцу и оказались прямо у белой зияющей «пасти». Там они резко ударили посохами в сплетение щупалец, направляя фиолетовую энергию во внутренности монстра.

– Похоже, Эрнст и Изабелла решили повторить коронный приём первых Брата и Сестры, которые таким образом убили гигантского кровавого демона Балтора в крепости Дронфи в 1911-ом и множество ему подобных впоследствии! – раздался голос Люциуса.

Арахноктопус яростно зашипел, словно магия причинила ему невыносимую боль. Паукоосьминог лихорадочно замахал щупальцами, и Изабелла отлетела наверх, на трибуну. Ей показалось, что весь мир вокруг перевернулся. Эрнста же монстр отбросил вниз, на землю. Брат резко и болезненно упал на спину, но в этой суматохе смог быстро поднять правую руку и поймать свой посох.

– Фу, гадкое создание! – возмутился Люциус, – задайте ему жару!

Изабелле повезло, что она приземлилась на бок, и повреждения были совсем небольшими. Она встала, подобрала свой посох и повернулась к Арахноктопусу. Паукоосьминог пытался достать Сестру щупальцами, однако они ударились обо что-то незримое.

– Кажется, сражение перешло на новый уровень! – в голосе ангела послышался восторг, – зрители, пожалуйста, освободите трибуну «B»! Я отключаю защитное поле!

Маги спешно покинули сектор арены, где приземлилась Изабелла, и Сестра осталась одна. Она посмотрела на Брата внизу, и он ей кивнул. Всё стало понятно и без слов, как будто снова пробудилось Поле – ведь когда первые Брат и Сестра одолели Балтора, только один из близнецов находился на шее демона.

Внимание зрителей теперь было приковано к двум фиолетовым точкам – одной внизу и другой наверху. Эрнст подбежал к чудовищу, минуя щупальца, и запрыгнул на его спину. Брат был намерен снова добраться до уязвимого места паукоосьминога. Изабелла тем временем поднялась повыше. Арахноктопус устремил на Сестру свои самые большие и длинные щупальца, и она перемещалась в разные стороны, уклоняясь от его атак. Монстр отвлёкся от забирающегося на него Эрнста – но ровно до тех пор, пока тот не приблизился к уязвимой белой точке. Паукоосьминог взбрыкнул, и фиолетовый соскочил с его спины. Однако всё же не упал на пол арены, а ловко ухватился за одно из щупалец.

– Вы посмотрите! Это круче, чем родео! – радостно кричал Люциус.

Изабелла пыталась постоять подольше на одном месте, чтобы сосредоточиться на фиолетовой силе. Арахноктопус всячески мешал ей это сделать, атакуя то одним щупальцем, то другим. В конце концов, Сестра поняла, что монстр бьёт своими осьминожьими конечностями с определённым интервалом, и тогда время для неё как будто замедлилось. Пока чудовище замахивалось очередным щупальцем, Изабелла подняла посох и сконцентрировала в нём всю фиолетовую силу, которая только у неё была.

– О, Брат и Сестра демонстрируют, что значит никогда не сдаваться! – заключил Люциус.

В это же время Эрнст направил посох прямо в незащищённую плоть. Он пустил сквозь древко огромный поток фиолетовой энергии. Оба конца посоха засияли лиловыми всполохами, а Арахноктопус зашипел от боли, пытаясь скинуть мага. И Изабелла, точно почуяв нужный момент, мысленно связала свой посох с посохом Эрнста. Фиолетовая энергия перешла от Сестры к Брату и возросла во множество раз.

– Похоже, удача сегодня не на стороне Арахноктопуса! – воскликнул ангел, – Это абсолютная и безоговорочная победа!

Арахноктопус зашипел в агонии, широко раскрыв жвала. Его красные глаза обречённо смотрели в небо. Монстр картинно перевернулся на спину, демонстрируя всем свою смерть, и фиолетовый маг спрыгнул с его гигантской чёрной туши. Лапы паукоосьминога прерывисто задёргались и замерли, а щупальца размякли и расползлись по земле. А Сестра смотрела на Брата сверху, стоя на скамье для зрителей. Они всё-таки победили.

На арене, тяжело вышагивая, появились Стиратели. Похоже, они пришли, чтобы унести мёртвое тело паукоосьминога.

– Поединок закончился со счётом 9000:0 в пользу Эрнста и Изабеллы! – не скрывал своего счастья Люциус в «императорской» ложе, – Брат и Сестра показали нам красивый и увлекательный бой! И, конечно же, преодолели свои давние страхи!

Арабелла довольно улыбнулась, словно всегда знала, кто выиграет бой. В репродукторах заиграла музыка, подобную которой Эрнст и Изабелла раньше не слышали. Эта мелодия давила на уши резкими нотами, но определённо звучала бодро и энергично. На трибунах Невидимые приветствовали победителей.

– Брат и Сестра! – воскликнула девочка-волшебница Ирма.

– Слава Эрнсту и Изабелле! – прокричал Рихард Ясперс.

А сами Изабелла и Эрнст воссоединились на арене – Сестра спустилась вниз по лестнице и вышла через дверь. Усталые, но довольные, они снова забрались на Арахноктопуса, теперь уже мёртвого, и увидели, как им со всех сторон рукоплескали маги. Брат и Сестра подняли в небо посохи, как сделали их предшественники на Хексенбергских полях, и выстрелили лучами фиолетовой энергии. Потоки магии сплелись и слились в единый столб, устремлённый вверх, в иллюзорное небо.

– Ура! Ура! Ура! – скандировал Люциус, и остальные последовали его примеру.

Вернувшись в коридор, Эрнст и Изабелла увидели, как толпа магов выстроилась перед входом в их комнату. Все