такой большой, как светильники. Эрнст медленно, осторожно поднёс к устройству руку и положил на сферу. Изображение планет снова уменьшилось, пока Брат и Сестра снова не увидели галактики. Затем почти всё место в зале заняло лишь одно скопление звёзд – знакомая по учебнику астрономии спираль. Она выросла в размерах, выходя за стены, пока рядом с близнецами не появилась голубая планета – третья из пяти в своей солнечной системе. Эрнст и Изабелла тут же узнали знакомые очертания континента.

– Вот в центре Озеро Писателей, – Сестра указала на голубое пятно посреди зелёной суши.

– А вот наш залив, – южнее от озера Эрнст увидел место, где построили Столицу, а затем – Последнюю Надежду.

– Мир Каппа-омикрон-5523503, – заговорил голос, – альтернативные названия: Мир Пяти Богов и Мир Пяти Рас. Население: пять разумных видов. Уровень развития: примитивный. Для сохранения жизни необходима защита от Древних.

– Древних? – переспросил Брат.

Голос ничего не ответил. Вместо этого устройство погасло, и планеты со звёздами испарились. Зато зажёгся следующий проектор, и Эрнст и Изабелла подошли к нему. В зале возник прозрачный город из очень высоких металлических башен с зелёными окнами. Брат и Сестра видели, как толпы двуногих земноводных в страхе бежали от кого-то. И вскоре заметили его – великана в шипастой броне, который поднимался над всеми зданиями. Исполин зарычал, и из его рук вырвалась волна тёмно-лиловой энергии. Она снесла всё на своём пути – и башни, и мелких существ, которых ничто не могло спасти…

– Древние, – бесстрастно говорил голос, – конфедерация сверхразвитых видов. Первые властители Вселенной. Достоинства: безмерное могущество, способность создавать и уничтожать солнечные системы и жизнь. Недостатки: эгоизм, пренебрежение другими цивилизациями. Спектр отношения к смертным расам: от равнодушия до желания истребить. Альтернативные названия среди смертных: титаны, ётуны, асуры.

У Эрнста и Изабеллы от этих слов перехватило дух. Они представили себе, что когда-то жили существа невероятной силы, для которых они и их мир – просто ничтожная песчинка. И которые могли без особых усилий разрушать целые планеты вместе с их обитателями – просто так, без ненависти и даже без желания. Или создавать.

– Асуры, ётуны, – вспоминал Брат, – это что-то древне-мифологическое.

– Выходит, в нашем мире Древних тоже знали, – сказала Сестра, – а значит ли это, что существовали и…

– Боги! – осенило Эрнста.

И будто услышав его, в конце залы распахнулась автоматическая дверь. Брат и Сестра прошли через неё и попали в похожее на вид помещение, только расположенное под углом относительно первого. И там тоже были проекторы, один из которых заработал, едва Эрнст и Изабелла приблизились к нему. В зале из воздуха воплотился целый ряд прозрачных фигур. Большинство этих существ были выше подростков и даже взрослых людей, которых те видели в Последней Надежде.

– Боги, – безэмоционально произнёс голос, – альтернативные названия: Покровители, Освободители (в развитых мирах). Достоинства: могущество, готовность защитить слабых и обездоленных во всей Вселенной. Недостатки: таковых не имеется.

В середине ряда стоял молодой мужчина в белоснежной тоге. Его лицо было идеально красиво, а тело – идеально сложено. Длинные каштановые волосы и борода мужчины завивались в кудри. В руке он сжимал посох с голубым набалдашником, искрящим молниями.

– Зевс Громовержец, – продолжил голос, когда Брат и Сестра подошли к мужчине, – сын Древних Кроноса и Реи, правитель Пантеона Олимпа. Единогласным решением глав Пантеонов избран Верховным Богом.

Изабелла и Эрнст всмотрелись в ясные голубые глаза Зевса и увидели в его взгляде непреклонность и мудрость.

– Зевс? Из мифов? – удивилась Изабелла, – выходит, что это правда…

– А это кто такой? – Брат подошёл к тому, кто стоял слева от Зевса.

Этот мужчина отличался болезненной худобой. Чёрная тога прикрывала его тщедушное тело. Бледное лицо мужчины было чисто выбрито, а длинные волосы цвета воронова крыла он зачёсывал назад. И пусть этот Бог старался держаться достойно, Эрнст и Изабелла почувствовали в его чёрных глазах злость и горечь.

– Аид, – назвал его имя голос, – старший брат Зевса и Посейдона, младший брат Гестии, Деметры и Геры. Правитель одноимённой планеты в системе Олимпа. Исследователь смерти и магии Тени.

– А кто тут ещё есть? – Изабелле стало любопытно.

– Один Всеотец, сын Древних Бёра и Бестлы, правитель Пантеона Асгарда, – система представила высокого мужчину в броне и с золотым копьём. Почти всю его грудь закрывала густая рыжая борода.

– А гномы его изображали одноглазым, – заметил Эрнст.

– Дана, Повелительница Эльфов. Юйди, Нефритовый Император. Шеша, Бесконечный Змей. Эртиания Кристальная. Арр’Закор, Великий Орёл. Зунод Странник…

Брат и Сестра рассматривали объёмные изображения Богов. Златовласая остроухая женщина в белом, похожая на богиню с витража. Пушистый щекастый зверь в красном балахоне и прямоугольной шляпе со свисающими колокольчиками. Получеловек-полузмей с длинным зелёным хвостом, напомнивший нагов, которые прежде жили на родной планете близнецов. Очень высокая и стройная женщина с сиреневыми волосами и острыми ушами. Закованный в золотые доспехи человек-орёл с белыми перьями и крыльями за спиной. Тощее существо с огромной зелёной головой и большими, красными, невероятно умными глазами… Богов было много, и одних близнецы знали по мифам людей и остальных рас своего мира, то о других слышали впервые.

– Но нам говорили, что настоящий Бог один, а ещё есть Дьявол, – покачал головой Эрнст, – демонов же все видели, а кто их создал?

– Непонятно, – Изабелла не нашла, что ответить.

– Боги помогали смертным расам сражаться с Древними взамен на почитание и поклонение, – произнёс голос, – война началась с родных систем Пантеонов и охватила всю Вселенную на многие тысячелетия.

Фигуры Богов развеялись, и загорелся следующий проектор. Проходя от одного устройства к другому, Сестра и Брат увидели картины войны, которая случилась в невообразимом прошлом. В гористом мире, посреди обвитых лианами скал воины в золотых доспехах стреляли лучами из пик в жутких металлических тварей, пока Дана с помощью магии укрывала щитом племя мускулистых зеленокожих дикарей. Зевс и Один разили молниями и огнём из своих посоха и копья гигантское насекомое, нависшее над мирной деревней, а Аид оживлял трупы погибших местных жителей, чтобы отвлечь это чудовищное порождение Древних.

Над серыми развалинами большого города пролетали разноцветные энергетические лучи. Белые шерстистые великаны спрыгивали на Богов, но те испепеляли их своей магией – или же технологиями, неотличимыми от неё. К тому времени главы Пантеонов сильно постарели. На