горько рассмеялся Люциус, – сколько себя помню, моей страстью была техника. Жаль, в этом мире она стала развиваться сравнительно недавно, а потом война остановила прогресс.

– Люциус, а как ты вообще здесь оказался? – поинтересовалась Сестра, – почему ты тут, с нами и с Арабеллой, а не в Раю с Зевсом?

– А, Арабелла вам рассказала про Зевса и Рай, – тяжело выдохнул Люциус.

– Да, показала Храм Камней, – подтвердил Эрнст, – там мы узнали о Зевсе и Аиде – от древних механизмов. И потом она сказала, что нас создали с помощью генной инженерии, как Арахноктопуса.

– Но про тебя нам так и не рассказала, – добавила Изабелла.

Люциус отвёл глаза в сторону. Казалось, сейчас его сознание находилось где-то очень далеко от дома номер двадцать восемь и мира Пяти Рас вообще, а на молодом и жизнерадостном лице проступила мудрость многих лет и даже столетий.

– Пожалуй, я расскажу вам, – горестно сказал Люциус, вернувшись из собственных мыслей, – ангелы, или Посланники, были созданы по той же технологии, что и демоны, только не Аидом, а Зевсом. Верховный Бог тайно экспериментировал с искусственной жизнью ещё во время войны с Древними. А ангелов он сотворил, чтобы помочь другим Богам и смертным отразить нашествие орд демонов Аида. Они были светлыми воинами с внешностью, приятной для смертных, крылатой гвардией Зевса. Остальные Боги поначалу не одобрили создание ангелов, но позже изменили свою точку зрения, увидев, как много их собратьев пало от рук демонов. Одетые в белое и вооружённые крестами, стреляющими энергией Света, ангелы появлялись в мирах Богов и смертных, где сражались против полчищ Аида. Сначала Небесную Рать возглавлял сам Зевс.

– А потом что изменилось? – полюбопытствовал Эрнст, – почему ангелы перестали появляться в нашем мире почти сразу после Великой Битвы?

– Они ушли, потому что Зевс изменился, – ответил ангел, – он больше не вставал со своего трона, пребывая в полусонном состоянии. И ангелы с тех пор только охраняли Рай от демонов Аида и славили Зевса.

– Может, ты знаешь, что с ним случилось, Люциус? – в голосе Брата послышалась тревога, – может, Аид его ранил или поразил тёмной магией?

– Увы, я ничего не знаю, – ангел тяжело вздохнул, – о том, что произошло с Зевсом, не знали даже серафимы, высочайшие из ангелов, и среди нас не было принято об этом говорить.

– А ты участвовал в Великой Битве? – осведомилась Изабелла.

– Не участвовал – меня тогда ещё не создали, – ответил Люциус, – я принадлежу к одному из последних поколений ангелов – мне всего-то двести пятьдесят с чем-то лет. Я даже моложе Арабеллы.

– И чем же ты в Раю занимался? – спросил Эрнст.

– Я был архангелом, – сказал хранитель.

– То есть, командовал обычными ангелами? – уточнила Изабелла.

– На самом деле архангел – не такой уж и высокий чин, – пожал плечами Люциус, – что-то вроде вашего сержанта или капрала. Тогда я командовал отрядом ангелов из стражи Зевса. Носил белую тунику. Да у меня и волосы были светлыми, – ангел потрогал чёрную прядь своих волос, – и крылья. Я был воином света, но не видел смысла вечно сторожить Небесный Престол. Я хотел свободы, хотел свободно странствовать по Вселенной и помогать нуждающимся. Хотел видеть не только сады, колонны и облака, но и разные миры, которые другие мои собратья считают низшими. Хотел быть открытым смертным, а не говорить загадками и недомолвками, как ангелы-посланники давних времён. И вот однажды я попытался сбежать из Рая, но меня поймали и привели к Зевсу. Он наказал меня. Лишил силы и изгнал из Рая. И так я пал.

– Что? – хором выкрикнули Брат и Сестра.

– Получается, ты падший ангел? – негодовал Эрнст, – ты демон?

Люциус с грустью посмотрел на него.

– Да, я падший ангел, – спокойно признал хранитель, – но я не перешёл на сторону Аида, в отличие от многих из нас. Хоть я и пал, но до сих пор творю добро и сражаюсь с демонами.

– Хорошо, – холодно ответил Брат, – что ж, поверим тебе, – сказал он так, будто совсем не собирался верить ангелу.

– Пожалуйста, поверьте, – попросил Люциус, – у меня нет причин служить Аиду.

– А как ты попал к Арабелле? – поинтересовалась Сестра.

– Я бежал из Рая так далеко, насколько это возможно, – продолжил рассказ хранитель, – Зевс отправил за мной в погоню других ангелов. Так я оказался в одном сером, необитаемом мире, и там увидел Арабеллу. Она излучала свет и сияла, словно луч надежды. Она предложила мне служить ей. Сражаться с демонами и менять Вселенную к лучшему. И я попал в Лимбо – в крепость, парящую между Раем и Адом. Когда-то это был бастион Аида, где командовал демон Харон. Но Арабелла захватила Лимбо и сейчас использует его как свою базу. Именно там она собирает Стирателей. Ей служит много «Серых» ангелов – тех, кто пал, но не примкнул к силам Ада. Арабелла нам всем вернула силу Света, которой лишил нас Зевс.

– Выходит, у Арабеллы есть целая крепость? – удивилась Изабелла.

– Она не рассказывала, – закончил за неё Эрнст.

– И ты, получается, стал нашим ангелом-хранителем по её просьбе? – Сестра сделала вывод.

– Да, – сказал Люциус, – воины Зевса только охраняют его дворец, и ангелы-хранители – лишь выдумка смертных, которые верят в чудо. Но в вашем случае Арабелла воплотила её в жизнь.

– А где сейчас другие падшие, но не совсем падшие ангелы? – осведомился Брат.

– В разных мирах, – ответил хранитель, – борются с демонами, основывают общества вроде Невидимых.

– Пожалуй, теперь я тебе поверю, – заключил Эрнст, – твои слова про Арабеллу были убедительны.

– Благодарю, – улыбнулся Люциус, – нам незачем враждовать – к тому же кто, как не я, вам несколько раз жизнь спас.

– А как ты выглядишь в виде ангела? – Изабелле было любопытно, – пожалуйста, покажи нам, если можешь.

Люциус закрыл глаза, и комнату озарила вспышка света. Когда она погасла, Сестра и Брат увидели вместо него ангела в чёрном балахоне. Бывший воитель Зевса широко расправил свои иссиня-чёрные крылья, подняв их к потолку. Его лицо было таким же, как и в человеческой форме