— Это единственный путь? — сдержанно поинтересовалась Шпилька и, подумав, добавила. — Мне не очень нравится идея оказаться в вашем логове в наручниках.

— Не единственный, разумеется, — краем губ усмехнулась Ада. — Иногда бывает так, что тоннель не прилетает или оказывается завален. Кто же будет рассчитывать на волю случая? А наручников тебе, сестрёнка, всё равно не избежать. У всех входов дежурят ментаты, они легко определят, кто из нас кто, и никакая маскировка не поможет.

Шпилька делано-небрежно пожала плечами.

— Ладно. Но хоть про богов этих расскажешь поподробнее? Если они боги, то почему так боятся иммунных? Хотя я не очень-то верю во всю эту паранормальщину…

— Мне говорили, что боги сами когда-то были такими, как мы, — улыбка исчезла, и Ада вдруг стала очень серьёзной. — Но стали очень сильны и спихнули с пьедестала предыдущих богов. А теперь боятся, что кто-нибудь то же самое проделает с ними. И это, собственно, всё, что мне известно. Потом, сестрёнка, всё потом. Поможешь мне не допустить возвращения змеёнышей, и я подскажу, где искать одного из великих знахарей. А он расскажет тебе всё. И, быть может, научит защищаться.

— От богов? — ядовито уточнила Шпилька и хмыкнула.

— От них, — подтвердила Ада. — От всех остальных, поверь, ты способна защититься самостоятельно.

* * *

Железнодорожная промзона оказалась не совсем промзоной. Скорее, сортировочной станцией. С тупиковыми вытяжными путями, обеспечивающими возможность переставлять вагоны из одного состава в другой, сортировочными горками и прочим соответствующим оборудованием. Не обошлось, конечно, без ангаров, но заглядывать внутрь Шпильке не хотелось. Что там может найтись, кроме объеденных добела человеческих костяков и парочки неразвитых заражённых, слишком тупых для того, чтоб уйти из небольшого по размерам и давно не перезагружавшегося кластера?

Идя вдоль путей за Адой, Шпилька снова чувствовала себя беззащитной. Она настолько привыкла, что рядом всегда находится Лайма, которая своевременно предупредит об опасности и всегда прикроет спину, что сейчас ощущала себя едва ли не голой. Настолько сильно, как собаке, она не доверяла даже Танку, не говоря уж о непонятно как умудрившемся не отправиться на тот свет внешнике и Аде, которая изо всех сил делала вид, что искренна, но за пазухой носила такой камень, что его невозможно было не заметить.

Шпилька настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что перестала замечать происходящее вокруг, и едва не уткнулась носом в спину внезапно остановившейся Ады.

— Ш-ш-ш, — рассерженно прошипела та и указала когтистым пальцем в сторону одного из тупиков, занятых наполовину сошедшим с рельсов составом из цистерн. — Там кто-то есть.

— Заражённые? — подобрался поближе Штайн.

— Нет. Люди. Трое. По ходу, свежаки — слишком палятся.

Ничего больше не говоря, Ада резко свернула и направилась к стоящему неподалёку составу. Остальным не оставалось ничего, кроме как следовать за ней.

План квазихи был ясен — переместиться так, чтобы больше не попадаться на глаза свежакам. На сей раз помогать им она явно не собиралась, что категорически устраивало Штайна, нацеленного на личную месть бывшим коллегам, и коробило Шпильку, которая, хоть и научилась уже не бросаться необдуманно на помощь всем подряд, но ещё не до конца избыла в себе жалость к тем, кому не повезло в первый же день встретить кого-нибудь опытного, вроде Танка или Жива.

Уйти тихо им, однако, всё равно не удалось. Слева, из распахнутого настежь старого грузового вагона, послышалось негромкое урчание, а спустя секунду в проёме раздвижных дверей показалась безобразно раздутая морда лотерейщика. Шпилька вскинула автомат, приготовившись стрелять. Ада спокойно положила ладонь на ствол двести третьего и направила его вниз. И снова взялась за свою странную саблю.

Шпилька кивнула и отступила на шаг назад, пропуская Аду вперёд. Хочет рубиться — пусть рубится. В том, что квазихе это под силу, она почему-то не сомневалась.

Лотерейщик тем временем выполз из вагона на землю и, жалобно уркая, пополз к двуногой еде. Он был настолько ослаблен голодом, что даже не пытался встать на ноги. Впрочем, тем легче будет Аде его убить.

Выстрел грянул неожиданно, громким эхом разнёсся по окрестностям, вспугнув неподалёку стаю воробьёв, засевших на крыше одного из вагонов. Голова лотерейщика дёрнулась и со стуком рухнула на рельс. Ада недовольно обернулась.

Шпилька и Штайн уже лежали в траве, глядя на приближающуюся к ним троицу. Шпилька, к тому же, уже взяла чужаков на прицел.

— Эй, не стреляйте, мы не муры, — заорали незнакомцы, приближаясь. — Мы свои, честные рейдеры.

— Тупицы, а не рейдеры, — не сдержался Штайн и обернулся к Аде. — Мочим?

— Что уж теперь? — вздохнула квазиха. — Успеем, если понадобится. Сначала поговорим.

— Не такие они и свежаки, — процедила сквозь зубы Шпилька, разглядывая одного из троицы. — Один оквазиться уже успел.

Когда чужаки приблизились, стало понятно, что Шпилька права — один из них оказался квазом. Правда, кожа у него была скорее зелёной, чем серой, но чем Стикс не шутит, верно? Второй мужчина выглядел совершенно обычно, а третьей оказалась немолодая женщина со смертельно усталым лицом.

Из оружия у «свежаков» был только один автомат Калашникова, судя по виду, успевший поучаствовать ещё во Второй Мировой.

— Мы вас уже минут пять как пасём, — с неподдельной детской радостью завопил кваз, когда расстояние от них до Шпильки сотоварищи сократилось до двадцати метров. — Не хотели сначала вмешиваться, думали, вы сектанты. Ну, из-за балахонов думали. Потом смотрим — одна вроде в нормальном камке, и не связанная. Тогда и решили, что вы нормальные. А то знаете, в Стиксе же никому нельзя доверять, не проверив. Да?

Шпилька поморщилась — её не оставляло ощущение, что кваз до того, как попал в Улей, был то ли ребёнком, то ли каким-то умственно отсталым.

Штайн, судя по выражению лица, придерживался того же мнения. Ада присела сзади и выразила своё согласие с общим мнением порцией тихого, но отборного мата, суть которого можно было легко выразить одним словом — придурки!

— Ребят, вы чего такие расслабленные? — поинтересовался кваз. — Это же лотер, тварь, конечно, не самая опасная из возможных, но и обниматься с ней я бы вам не советовал. Повезло вам, что мы рядом оказались, а так скушал бы вас и не заметил.

Шпилька и Штайн недоумённо переглянулись, одновременно обернулись к Аде.

— Вот поэтому я спасаю не всех, — сквозь зубы процедила квазиха, поднимаясь в полный рост. — А сейчас главное, чтоб они нас, убереги Стикс, спасать не начали.

Глава 17

Кто такой лор?