Последовал еще один период размышлений, но уже более стратегического характера.

«Решено. Нужно максимально укрепить оборону, а затем все-таки лично наведаться на Калимдор. И надо бы сообщить кал’дорай, чтобы убирались от Хиджала, если им жизнь дорога. Впрочем, в свете минувших событий, насчет их жизнелюбия можно и усомниться. Но в любом случае не хотелось бы по прибытию на разборки с Н’Зотом столкнуться в довесок с кучей павших на сторону Бездны предателей…»

---------//---------

Даларан, два месяца спустя.

— … Если хотя бы немного задуматься, то станет очевидным, что «невидимые потоки маны, пронизывающие все сущее» — это полная чушь. Даже близко нелогично.

— Лин, ты же сам читал «Размышления о природе сущего». Это самая вероятная гипотеза о распределении маны в пространстве.

— Если бы это было действительно так, то в мире существовал бы только один единственный Источник магии, потоки которого опутывали бы все вокруг.

— Автор как раз намекал на такой Источник, который по слухам есть в Сель’Таласе.

— И как тогда быть с нашими источниками? Ядро каждого мага постоянно генерирует ману и выбрасывает вовне излишки. Откуда-то же они берут энергию? Джайна, не думаешь же ты, что наши ядра связаны с эльфийским Источником? Эльфы прямо спят и видят, как бы облагодетельствовать другие расы, — Лин, сидящий с книгой в руках в тени раскидистой кроны одного из древесных исполинов академии, улыбнулся, вспомнив реакцию Азшары на попытки разных личностей примазаться к ее Источнику.

— Да уж вряд ли… — улыбнулась в ответ девушка, составляющая ему компанию в перерыве между занятиями. — Но как тогда получается, что мана содержится в воздухе, земле, воде и во всем остальном?

— И огне, — подсказал юный читатель, взявшийся за просвещение своей коллеги в части теоретических достижений эльфийской науки. Пусть те и были десяти тысячелетней давности, но все равно в фундаментальных знаниях давали фору собственным изысканиям молодой человеческой расы: их мудрые, бессмертные соседи не спешили нести просвещение своим «союзникам».

— При чем тут огонь? Хотя… погоди-ка! Не хочешь ли ты сказать, что…

— Да, ты сама почти ответила на свой вопрос — мана содержится в воде, воздухе, земле и огне, потому что они являются стихийными элементами и, если можно так выразиться, обладают собственными источниками. Но с этими «источниками» не все так просто. Скажи, как ты думаешь, где и почему маны будет содержаться больше: в озере или в реке?

— Смотря какая река и какое озеро, но, если принять во внимание твои слова про источники, то там, где больше воды.

— Отчасти это верно… — вынужденно согласился «учитель». — Не удачный пример. Давай другой — песок и земля, в равных объемах. Или вот еще — воздух в комнате со сквозняком, и воздух в комнате того же размера, но без сквозняков. Так, где маны больше?

Джайна задумалась, а затем принялась рассуждать вслух:

— Насчет земли сложно сказать — я никогда не была в пустыне. Вода… в воде, если честно, не видела никаких отличий, хотя бывала и на больших реках, и на озерах, и на море — лишь бы воды было много. А вот, что касается воздуха, то определенно, чем сильнее ветер, тем проще из окружающего воздуха брать ману, значит там ее больше. И к чему это приводит? — спросила она саму себя и тут же предположила с ноткой неуверенности в голосе, которая стала исчезать по мере следования за логической цепочкой выводов: — Воздушная мана возникает при движении воздуха? Значит из-за ветра. Тогда, если исходить из контекста вопроса и основываться на особенностях стихий, которые их характеризуют, то получится, что в земле больше маны, чем в песке, в стоячей воде — чем в текучей, так как она стремится к равновесию, а в огне…

Девушка задумалась, но, когда спустя пару секунд Лин уже хотел вмешаться, она встрепенулась и закончила:

— А с огнем все просто: чем он сильнее, тем больше маны.

— Отлично! — похвалил ее Лин. — Учить тебя, Джайна — одно удовольствие: все схватываешь на лету. Да, действительно, пока в огне есть ярость, в земле — незыблемость, в воздухе — непостоянство, а в воде — спокойствие, мы, маги, можем легко извлечь из них энергию. Смотри.

Подросток потыкал пальцем в землю, а затем положил ладонь и на секунду замер, после чего взмахом руки предложил девушке самой исследовать означенный участок. Заинтригованная Джайна, уже предполагая результат, дотронулась до земли, а затем с минимальным усилием погрузила внутрь руку, словно в воду. Место будто только этого и дожидалась, и осела, осыпавшись внутрь легким прахом, обнажив попутно корни растений и приютившего их дерева.

— Я всего лишь забрал почти всю ману. То есть лишил землю ее основы — того, что поддерживало саму ее суть.

— Значит, в камнях маны еще больше… — девушка поднимала ладонь и зачарованно наблюдала, как между ее тонких пальцев просачивается прах, опадая серыми струйками обратно на землю.

— Верно. Кстати насчет воды. Движение на нее влияет куда в меньше степени, чем на воздух. Практически не ощутимо, но влияние все же есть и, как ты правильно сказала, в текучей воде всегда будет чуть меньше маны, чем в стоячей. Здесь она очень схожа с огнем, недаром являясь его антагонистом — чем больше воды, тем больше маны. А распространенное заблуждение, что во время шторма можно собрать больше энергии, объясняется как раз за счет воздуха — да, собрать больше маны можно, но не водного элемента. Зато, все меняется, когда вода превращается в лед… Что из всего этого следует? — внезапно спросил паренек.

— Что лучше брать ману не из всего подряд, а из самого богатого ею источника? И еще использовать заклинаний той школы, окружение которой это само способствует?

— Это да — люди привыкли тянуть ману из всего подряд, а не из удобных источников. Но это также означает, что при использовании маны конкретного элемента в заклинании того же типа не нужно прикладывать дополнительные усилия, чтобы потратить время и часть маны на ее преобразование в нужный спектр. Смотри, — повторил он. — Вот это заклинание каменного шипа на основе воздушной маны, а это на основе земной.

— Не вижу разницы, — оценив одинаковую скорость создания и осмотрев два получившихся осколка камня, скептически заявила Джайна.

— Ее нет лишь потому, что это самое простейшее заклинание, а у меня очень много опыта и контроля. Но если бы ты умела контролировать, из какой именно стихии брать энергию, то при попытке сотворить чары сама бы ощутила разницу.

— Эй, я прекрасно