— Знания бывают разными, — пожала плечами принцесса. — Понимание происходящего в мире может в какой-то момент принести больше пользы, чем умение творить огненный шар.

— Да, — кивнул Лин согласно. — Но одно другое заменить не может, только дополнить, и магия как универсальный инструмент мне все же кажется более приоритетной. Как ты там говорила? «Решение любой задачи в любой момент», а на это способна только магия. Поэтому и говорю, что ради интереса в свободное время можно и ознакомиться с хрониками и научными трудами, но учить тут особо нечего… Кстати, нам тут долго сидеть? Сколько нужно времени, чтобы соблюсти все приличия? А то, когда меня назначали учеником архимага, как-то не предупредили, что посещения его занятий строго обязательны.

— Каждый день после занятий, — снова пожала плечами Джайна. — Строгих временных рамок нет, но думаю, что не меньше получаса. Не понимаю, чем ты недоволен? — из контекста разговора она осознала причину хмурого выражения, отображавшегося на лице Лина в момент их встречи на входе. — В конце концов, личное ученичество у главы Кирин-Тора дает ученику немалые репутационные привилегии. Теперь можешь пинками открывать дверь в библиотеку и брать любую понравившуюся книгу самостоятельно, не дожидаясь одобрения библиотекаря.

— Мне и так выдают любую книгу на выбор.

— А еще можно обратиться за консультациями к преподавателям, и они, как правило, не отказывают.

— Это уже интереснее, — Лин сразу же задумался, оценивая перспективы.

— Вот-вот. А еще, Лин, учитель может направить куда-нибудь с поручениями, и у тебя появится круг знакомств возможно даже среди высших магов Даларана! Это сильно упростит твою дальнейшую жизнь после завершения обучения.

Видя, что взрослый не по годам мальчик еще сильнее погрузился в раздумья, Джайна подбросила новую пищу для размышлений.

— Также есть возможность отправиться куда-нибудь в экспедицию или в составе посольства посетить Каз Модан или даже Сель’Талас.

— Без последнего можно и обойтись, — произнес Лин после того, как вздрогнул, услышав название эльфийского королевства и по ассоциации вспомнив недобрый прищур нынешней королевы оплота эльфов.

— Разве ты не хотел бы увидеть странные механизмы гномов, кузнечное искусство дворфов или высшую магию эльфов? — неподдельно удивилась девушка.

— Конечно, хотел бы! — быстро ответил Лин. — Это я про экспедиции.

То ли сработала знаменитая женская интуиция, то ли воодушевление в голосе было излишне правдоподобно, но, как бы то ни было, Джайна с подозрением уставилась на мальчика.

— Ты определенно что-то скрываешь, — резюмировала она спустя несколько мгновений пристального разглядывания. — Может ты чей-нибудь внебрачный ребенок? И поступил сюда инкогнито? Ты определенно как-то нервно отреагировал на… Сель’Талас! — громко произнесла она и тут же победоносно воскликнула, когда соученик снова пусть едва заметно, но все же дернулся: — Ага! Так я и знала! Ты слишком много знаешь, для обычного сельчанина! Колись, как ты связан с эльфами? Неужели один из твоих родителей был эльфом? Кто бы это мог быть…

— Эй-эй! Не надо фантазировать! — бывший архимаг с такой скоростью замахал руками, с какой в свои лучшие годы не плел вязь заклинаний. — И ради всего святого, не надо рассказывать свои догадки подружкам: обо мне и так ходят невразумительные слухи исключительно благодаря их сплетням!

— Острый слух, говоришь? — Джайна сделала свои выводы на основе сказанного и кинула внимательный взгляд на уши, прикрытые темными волосами. — Можешь показать уши?

Лин вздохнул: ему и в прошлой жизни редко удавалось переспорить прекрасную половину. Видимо в это время девушки нисколько не изменились. Он приподнял пряди, обнажив круглую ушную раковину обычных размеров.

— Видишь? Я тебе могу как угодно поклясться, что мои родители самые обычные рыбаки с западного побережья.

— Я тоже могу как угодно поклясться, что ты что-то скрываешь!

— Ну, естественно, что я что-то скрываю! Только не то, что вы, девчонки, постоянно придумываете! — он экспрессивно взмахнул руками. — Все что-то да скрывают. Давай на этом и остановимся. Я не хочу, бегать по углам от учениц, считающих меня замаскированным эльфийским принцем!

— А что насчет меня?

— Что «насчет тебя»? — смена темы его не слишком напрягла, но вопрос поставил в тупик, поскольку мог означать буквально все, что угодно.

— Ты так и не «вспомнил», откуда меня знаешь? — выделала она голосом часть фразы.

Взгляд парня преисполнился подозрительности, но он все же ответил:

— Нет. Я перебрал все варианты, но видимо этой загадке суждено остаться неразгаданной.

— Вы, мальчишки, такие гордые… Просто признай, что я тебе понравилась и все — зачем нужны эти идиотские оправдания?

Лин открыл было рот, но не смог выдавить из себя ничего членораздельного. Ему почему-то вспомнился эпизод, когда Тиранда высказывала ему за излишнюю гордость. Краски воспоминания поблекли, черты лица расплылись, но голос звучал по-прежнему четко, как если бы жрица Элуны находилась рядом. И интонации эльфийского голоса практически совпадали с только что прозвучавшим обвинением.

«Может, это тот самый случай, когда надо согласиться вне зависимости от истины? Мне же ее еще уламывать на более детальное изучение ауры, а может и информация у нее какая-нибудь есть стоящая…»

— Да, ты мне понравилась, — опустил голову Лин в попытке имитировать смущение.

Но девушка, получив желаемое признание, не стала озадачиваться отсутствием достоверности. В противном бы случае всплыло отсутствие таких обязательных штрихов, как робость в голосе и красный цвет лица.

— Ты только не расстраивайся, но у меня уже есть парень и куча поклонников.

— Ничего страшного, — выдавил улыбку мальчик. — Может, лучше поговорим о магии или обменяемся знаниями?

— Как ты умудряешься читать несколько книг одновременно? Не могу уложить это в голове… Это же невозможно!

На этот раз Лин улыбнулся по-настоящему.

— «Решение любой задачи в любой момент», — повторил он. — Ответ прост — магия.

— Научишь?

Было заметно, что Джайне нелегко просить о таком какого-то новичка, но его обновленная репутация и становление учеником Антонидаса, а также безусловный факт обладания особенными способностями, примиряли принцессу с необходимостью просить. Судя по напряжению, прозвучавшем в голосе молодой магички, эта просьба являлась для нее едва ли не самым основным моментом в беседе.

— Почему бы и нет…

Глава 13

Ис’Ней-Азшари, королевский дворец.

— …Вы облажались, не смогли справиться даже с таким простым поручением и теперь пришли ко мне?!

Эффект приподнятой брови на лице юной эльфийки в белых одеяниях усиливался видом трона, на котором она восседала, а также видом переполненных магией побрякушек, надетых на нее: диадемы с пульсирующим опалом и амулетом в виде золотого диска на цепочке.

— Каким еще поручением? — хмуро отозвался высокий мужчина-эльф, чьи лиственные одеяния, рога и прозелень густых волос выдавали в