вы вновь пойдете этой дорогой, только скажите слово, и я сделаю для вас отличный силабуб со свежим фруктовым соком, вы сможете сидеть на снопах и пить его, а Мадлен сядет рядом и споет вам чудесную старую песню «Охота в Чеви Чейс» или какую-нибудь из прелестных баллад, которых у нее множество. Мадлен, моя милая Мадлен! У нее замечательная память, и для вас ей ничего не жалко, так как вы – люди, достойные всяческого уважения.

Венатор. Спасибо, мы намерены раз в месяц приглашать вас, а сейчас доброй ночи! Доброй ночи, Мадлен. (Молочницы уходят.) А теперь, мой добрый учитель, чтобы не терять время, расскажите мне еще что-нибудь о ловле рыбы, и, если будете так любезны, сначала что-нибудь о ловле пескаря.

Пискатор. Я готов, мой прилежный ученик!

Глава пятнадцатая

Описание пескаря, ерша и уклейки и как их ловить

Пискатор. Пескарь пользуется репутацией исключительно вкусной и целебной рыбы. Он имеет совершенную форму и серебристый цвет, его тело и хвост украшены черными пятнами. Пескарь нерестится два или три раза в год, и всегда летом. Он считается отличным деликатесом, в Германии его называют «граундлинг», от слова «граунд» – земля, так как он обитает на самом дне и резвится на быстрых каменистых перекатах. Пескарь кормится так же, как и усач, но никогда не охотится за насекомыми, как это делает большинство рыб. Пескарь – прекрасная рыба для начинающего рыболова, потому что его легко поймать со дна на маленького красного червя. Это одна из тех рыб, у которых зубы находятся в глотке, а пасть покрыта кожей, и потому, если уж он попадется на крючок, то никогда не сорвется. В летнюю жару пескари обычно кормятся на мелководье, но осенью, когда становится холодно, и водоросли отмирают, они собираются в большие стаи и переходят в самые глубокие места реки, где их можно ловить на поплавочную удочку. Многие ловят пескаря, как форель, держа в руках шнур без поплавка, и это прекрасный способ, если у вас чуткие руки. Есть еще одна рыба, которую одни иногда называют епископ, а другие – ерш. Рыба, о которой в некоторых реках ничего не знают. Формой он похож на окуня, но считается более вкусным, чем окунь, однако не бывает крупнее пескаря. Ерш – отличная рыба, ни одна из рыб, обитающих в воде, не имеет такого приятного вкуса. Ловить ерша также очень приятно, особенно начинающим рыболовам, ведь он клюет очень жадно и всегда стоит на одном и том же глубоком месте, где рыболов может поймать одного за другим сорок или пятьдесят ершей. Его ловят на небольшого красного червя, а если вы еще и прикормите место будущей ловли, то рыбалка будет отличной.

Теперь об уклейках – пресноводных шпротах. Эта рыба постоянно находится в движении, и потому иногда ее называют «речная ласточка», ведь если наблюдать за ласточками, то почти все летние вечера они стремительно летают, ловят насекомых и относят их в свое гнездо, то есть ведут себя так же, как и уклейка, только в воздухе. Аусониус назвал уклейку блеклой, возможно, из-за ее белесого цвета. Спинка уклейки имеет приятный темно-серый или зеленый цвет, близкий к цвету морской воды, ее брюшко белое и светится, как горный снег. И хотя к ней относятся с пренебрежением, уклейка, как и добродетель бедных людей, несомненно, должна цениться высоко, несмотря на то что нам понадобятся хорошая соль и такое же искусство, как у итальянцев, чтобы сделать из нее анчоусы. Эту рыбу можно поймать при помощи патерностера, который представляет из себя шесть или восемь очень маленьких крючков, привязанных вдоль шнура на расстоянии полу фута один от другого. Я видел однажды, как на такую снасть было выловлено сразу пять уклеек, а на крючке был опарыш, являющийся для уклейки самой лучшей насадкой. Эта рыбка может быть поймана также на хорошо связанную маленькую искусственную мушку, которая должна быть темно-коричневого цвета. Нет большего удовольствия, чем ловля уклейки поверху летним вечером с лодки или с берега, ореховым удилищем длиной пять-шесть футов и шнуром, который вдвое длиннее удилища. Сэр Генри Уоттон рассказывал мне, что таким же способом в Италии ловят ласточек: птицелов стоит на верхушке башни со шнуром, который в два раза длиннее, чем шнур для ловли уклейки. Кстати, и ласточки, и уклейки очень вкусны. И еще – я некоторое время наблюдал за одной цаплей, жившей на реке, так эта цапля однажды схватила моего малька и попалась на крючок.

Глава шестнадцатая

Ни о чем, или о самом стоящем из ничего

Пискатор. Я хотел бы дать вам несколько советов относительно плотвы и ельца, а также нескольких других менее вкусных рыб, ловить которых тем не менее очень интересно, вы ведь знаете, что охотиться на зайца намного приятнее, чем есть его. Но я, пожалуй, не буду начинать, так как к нам идут брат Питер и любезный Коридон. Я расскажу вам о плотве и ельце завтра, когда мы пойдем в сторону Лондона, и, если я что-то забыл сегодня, завтра и это от вас не утаю. Приятно видеть вас, джентльмены! Какая удача, что мы встретились у самых дверей! Хозяйка, где вы? Ужин готов? Но сначала как можно скорее дайте нам выпить! Ну, брат Питер и любезный Коридон, за вас! Выпейте и затем ответьте мне, как прошла рыбалка – удачно? Мы с учеником поймали только десять форелей, три из которых поймал он сам, смотрите – здесь их восемь, пару мы отдали. У нас было много времени и для рыбалки, и для беседы, а так как мы устали и проголодались, то теперь очень кстати будет ужин и отдых.

Питер. У нас с Коридоном тоже был неплохой день, я поймал пять форелей, а потом мы нашли отличную пивную, где полдня проиграли в лопатки. Это была как раз та половина дня, когда шел дождь, но мы провели время почти так же весело, как на рыбалке. Я рад, что теперь мы под крышей, а то опять гремит гром и начинает капать. Хотелось бы попробовать форелей, которые ваш ученик обещал нам утром, а когда мы поужинаем, уважаемый Пискатор, позвольте нам послушать вашу песню.

Пискатор. Я сдержу свое слово.

Венатор. Ая надеюсь, что и мой улов вам понравится. Он уже готов, так что давайте с весельем поужинаем, а затем плавно перейдем к пению