не хочу беспочвенно подозревать родственников в воровстве. Мне надо самой сначала разобраться в происшедшем, а потом обвинять кого-то. Поэтому обратилась к вам, чтобы вы раскопали, куда делась брошь, кто мог её взять. Знаете, как страшно, когда кто-то из близких становится вором и крадёт у своей семьи. Я этого не смогу пережить, – она опять задвигала носом и достала платок.

Антону стало жалко пожилую женщину, хотя он не мог понять такой привязанности к безделушке. Как бы там ни было, его работа – помогать клиентам, поэтому он постарался успокоить женщину:

– Татьяна Егоровна, не волнуйтесь, давайте разбираться вместе. Я берусь за ваше дело. Оплата по тарифу и, возможно, придётся оплатить непредвиденные расходы.

Клиентка вытерла покрасневшие глаза и теперь уже с благодарностью взглянула на сыщика:

– Антон Владимирович, я оплачу все расходы, не сомневайтесь. Я очень благодарна, что вы взялись за моё дело. Со своей стороны, я буду помогать по мере сил и возможностей.

– Вот и хорошо, прямо сейчас и начнём. Нарисуйте для начала вещицу, которую мы ищем. Чтобы приблизительно знать, как она выглядит.

Пожилая женщина была не лишена художественных способностей и быстро набросала рисунок по памяти. Сыщик взял из её рук листок и присвистнул от удивления. На бумаге был изображен вензель в виде заглавной буквы А с причудливыми завитушками, несколькими большими кристаллами в обрамлении мелких камешков, видимо, бриллиантов. Венчала букву корона, также сплошь усыпанная камнями разного размера. Хотя брошь была изображена непрофессионально, но даже по наброску чувствовалось, что это раритет.

«Надо прошерстить интернет. Клиентка упомянула, что полезла в шкатулку именно тогда, когда увидела – подобную вещь продают на известном аукционе за достаточно кругленькую сумму. И кто знает, может быть, это именно она – пропавшая драгоценность».

***

Дело предстояло быть интересным и трудным, поэтому нужно было действовать, как можно быстрее. Сыщик усадил Татьяну Егоровну в свой автомобиль, и они помчались на дачу в Подмосковье. Ему не терпелось осмотреть всё на месте и сориентироваться, с чего начинать расследование.

Деревенский дом оказался большим, построенным в прошлом веке. Современность ему придавали панорамные окна и модная черепичная крыша. Сруб был ещё крепкий, хозяева надстроили второй этаж, мансарду, основательно укрепили крыльцо, приделали веранду.

И дом заиграл, стал выглядеть, как картинка. Особую красоту придавали ему украшенные резьбой фронтоны. Гордостью хозяйки была огромная веранда, на которой стояла плетёная мебель. Там можно было уютно расположиться в креслах и неспешно беседовать за чашечкой кофе или бокалом вина. Рядом с верандой был разбит роскошный цветник.

Антона поразил ухоженный сад, располагающийся позади дома. Он выразил своё восхищение, и польщённая хозяйка поведала, что сад заложил её дед, а они с мужем лишь только обновили деревья и кусты.

По широкой резной лестнице они поднялись на второй этаж, где Татьяна Егоровна показала сыщику тайник и злополучную шкатулку, в которой, действительно, лежали только бирюзовые серьги и рубиновый гарнитур. Сыщик внимательно осмотрел место происшествия, хозяйке даже показалось, что обнюхал шкатулку.

– Итак, – озадаченно протянул Антон, – давайте начнём с самого начала. В начале лета съехались ваши чада с домочадцами, чтобы провести летний месяц в загородном доме. Вы в это время в шкатулку не заглядывали. Она так и стояла в тайнике, и вы не можете сказать, находилась ли раритетная вещь на месте в момент приезда гостей. А может быть, она украдена раньше, чем приехали родственники?

– Нет, – перебила сыщика клиентка, – накануне приезда детей я перебирала драгоценности, так как дочь просила подобрать ей на ретро-вечеринку какое-нибудь советское украшение. Но… украшениями из шкатулки она не вдохновилась. Мариша взяла янтарные бусы и браслет. Вот отсюда, – она выдвинула ящичек трюмо, где лежали недорогие золотые и серебряные украшения.

– Возможно, она передумала, и без вашего ведома решила взять брошь. Вы спрашивали дочь?

– Я точно знаю, что брошка там была. Пока я дочку не спрашивала, но уверена, что она бы мне сказала, – упрямо проговорила хозяйка дома, – а когда я спохватилась… реликвия уже пропала, – она огорчённо вздохнула.

– Что ж, надеюсь, вы хорошо знаете своих детей. Но всё-таки напишите мне контакты ваших детей, мне надо с ними встретиться и поговорить.

Татьяна Егоровна написала на бумажке телефоны и адреса своих детей. Было заметно, что ей это далось с трудом, она не хотела верить, что похитителем окажется кто-то из домочадцев. Но делать нечего, надо было с чего-то начинать.

– Прошу вас, будьте деликатнее при расспросах, не надо расстраивать детей. Особенно Марианочку, она такая ранимая!

– Не беспокойтесь, мадам, я всё сделаю наиаккуратнейшим образом, – Антон, сам не ожидая от себя, перешёл на галантный лексикон, пытаясь успокоить пожилую даму.

Детектив усмехнулся про себя: ох, уж эта слепая родительская любовь. Но у него самого такие же сверхзаботливые мама с бабушкой. Всего лишь пару лет назад он, будучи опером, занимался трудным и опасным делом – борьбой с распространением наркотиков. В перестрелке при задержании наркокурьеров его ранили. Родня окружила взрослого парня таким плотным кольцом, что он с трудом выдержал эту опеку. Бабушка даже кормила своего любимого Антошу с ложечки, когда тот лежал на больничной койке. Лечащий врач улыбался в усы, видя такую идеалистическую картину. Антон потому и детективное агентство открыл, что родственники взяли с него торжественное обещание: он заканчивает со своей полицейской карьерой.

Расследование

Начинать разбор происшествия он решил с сына хозяйки. Как он понял из рассказа Татьяны Егоровны, Александр уехал за границу после снятия с него условной судимости. Антон просмотрел прошлое дело, ему нужно было понять, сможет ли психологически стать вором человек, который намеренно сбывал копии дорогих картин иностранцам. Нашёл интересную информацию про художников русского авангарда, полотна которых приобрёл некий иностранный гражданин и выставил их в Музее изящных искусств. При этом он утверждал, что купил их на распродаже музейных фондов. Оказалось, что все картины – подделка.

– Ого, – подумал сыщик, – это надо же, какие у нас ценные таланты! Так умеют копировать картины, что даже международные эксперты запутались в оценках.

Хотя Александр оказался старше сыщика, это не помешало им найти общий язык. Они разговаривали по видеосвязи и симпатизировали друг другу, перейдя сразу на «ты». Художник загадочно улыбнулся, когда Антон напомнил о давнем деле с картинами. Рассказал, что, действительно, в студенческие годы они с друзьями, занимаясь в запасниках музея, додумались делать копии известных авторов и сбывать их, выдавая за подлинники. После нескольких сделок их разоблачили и привлекли к ответственности, но отец его друга – высокий полицейский чин, помог им выкрутиться.