Но да о том, что у него тут почти нет никаких прав, Джо был заранее предупрежден еще по прибытии. Впрочем, это вовсе не означало, что со всем озвученным ему предстояло лишь молча согласиться.

Чего-чего, а расплачиваться за чужие ошибки он совершенно точно не собирался. Тем более, что вся телеметрия была сохранена в бортовом компьютере «Слона» и потому являлась непосредственным доказательством оправданности его действий.

— Борт ЭсЭсСи-0876547 вызывает контроль полетов. Повторяю, ЭсЭсСи-0876547 вызывает контроль полетов, — вывалившись из ощущения замедленного времени и с трудом шевеля едва не спёкшимися от такой нагрузки мозгами, тут же принялся хрипеть на общей частоте пилот, что только-только разминулся со своей гарантированной смертью в каких-то считанных сантиметрах.

Ведь одно дело — влететь во всего один контейнер и совсем другое — в несколько штук подряд. Такого издевательства имеющаяся на его С-480 система генерации защитного поля «Бастион-2МГ» уж точно не пережила бы, попросту уйдя в перезагрузку. Чай не относилась к военным разработкам и предназначалась больше для спокойного пролета замусоренных планетарных орбит и частичной защиты корпуса при входе в плотные слои атмосферы, нежели для нивелирования воздействия ракет или таких вот габаритных «сюрпризов».

— Слушаю тебя ЭсЭсСи-0876547! Какого чёрта ты там устроил грёбанное родео! — а вот это, судя по словам и экспрессии, уже подключился живой человек, что было так-то к лучшему.

Это с бездушной машиной, в которой намертво забиты многочисленные инструкции, не представлялось возможным поспорить. Тогда как с человеком завсегда виделось возможным обсудить немаловажные детали того или иного события.

— Это ЭсЭсСи-0876547. Сообщаю, что с борта идущего параллельным курсом магистрального тягача типа «Панамакс» произошел сход груза. Минимум восемь контейнеров оказались прямо у меня на пути. Для недопущения столкновения с которыми, мне пришлось сойти с выделенного эшелона, — как Джо уже прекрасно знал, чем больше он наговорит сейчас, тем меньшее количество бумаг ему понадобится после для прикрытия своего тыла от многочисленных желающих нажиться на его проблеме. Вот и излагал всё чётко да по делу, хотя конкретно в данный момент предпочёл бы сдохнуть от терзающей его боли. — И, судя по данным моих бортовых систем наблюдения, он продолжает терять свой груз. Насчитываю уже не менее дюжины отошедших от него неопознанных объектов. Так что если не хотите тут себе массовых аварий с человеческими жертвами, советую срочно объявить мусорную тревогу, — по аналогии с метеоритной тревогой таковую ввели еще на заре дальних космических полетов, поскольку слишком уж солидно оказалась загажена всевозможными обломками орбита матушки Земли, а после и орбиты первых из числа колонизированных планет. — Пересылаю вам пакет данных с моего бортового компьютера.

— Да чтоб тебя! — явно не обрадовались на той стороне полученной информации, после чего на всех аварийных частотах заверещало предупреждение об опасности столкновения на более чем полусотни уже проложенных маршрутах, а всем находящимся на них судам предписывалось срочно начать процедуру экстренного торможения.

Как понимал Джо, теперь всем им часами предстояло ожидать прибытия ПКС[3] ФОН, дрейфуя там, где выйдет сбросить скорость до нуля. Что было неприятно для него и так изрядно припозднившегося на встречу. Хотя, для экипажа и хозяев виновного во всём тягача дела обстояли куда как хуже. Если уж автоматическая система контроля, даже не разобравшись, что именно произошло, мгновенно выписала на него такой штраф, который любому среднестатистическому планетарному жителю не представлялось бы возможным оплатить за всю свою жизнь, то о предполагаемых карах для истинных виновников случившегося ЧП, не хотелось даже думать. Там счёт явно мог пойти на десятки миллионов моно, что не покрыла бы и продажа самого судна подобного класса.

[1] L-зона, она же L-точка, она же точка Лагранжа — пространство, в котором под воздействием гравитации двух массивных небесных тел любое третье тело, с пренебрежимо малой по отношении к первым двум массой, остается неподвижным относительно их. В этих точках гравитационные и центробежные силы уравновешиваются, отчего они постоянны в звездных системах.

[2] Лидар — локатор, определяющий дальность до того или иного объекта путем испускания лазерных лучей/пучков лучей.

[3] ПКС — полицейская космическая служба Федерации Объединенных Наций

Глава 2. Человек и закон. Часть 1

— Во что ты опять умудрился вляпаться, едва выйдя на свободу? А? Мне уже успели маякнуть из центральной диспетчерской, что тебя разыскивают и полиция, и страховая компания среднего пошиба, и какие-то мутные типы с пудовыми кулаками, нанятые этими самыми подсуетившимися страховщиками, — именно такими словами поприветствовали Блэка на космической станции, стоило только ему начать протискиваться в откровенно узкий проем шлюза.

— И тебе бонжур-алейкум, как говорят французы, — буркнул Джо, аккуратно вылезая боком из переходного шлюза, словно краб какой-то.

Не то, чтобы он был таким уж излишне упитанным или же плечистым. Нет, Блэк имел вполне себе стандартное телосложение для мужчины своего возраста. Намного крепче, чем у многих, в силу выбранной профессии пилота. Это да. Но уж точно не массивную. Горы мышц во все стороны не бугрились от слова «совсем».

Тут всё дело заключалось в другом. Просто в целях максимально возможного снижения массы и габаритов всех космических объектов, а стало быть и затрат на их изготовление с последующей эксплуатацией, почившие столетия назад проектировщики изначально закладывали в них не столько комфорт для человека, сколько функциональный минимализм.

Минимализм во всём, что не шло в ущерб безопасности пребывания на них человека!

Вот и шлюзы, ведущие к безвоздушному пространству внешних парковочных площадок станции, оказались спроектированы так, чтобы занимать как можно меньше места. За что все жители с гостями всех без исключения космических станций ежедневно поминали всуе тех самых проектировщиков, сделавших свою работу уж слишком хорошо с точки зрения экономии, но никак не с точки зрения эргономики.

Что, правда, никак не способствовало исправлению ситуации. Никто из высшего руководство станций или даже государств ничего переделывать в этом плане уж точно не собирался, поскольку всё функционировало, как надо. Тогда как переделка требовала немалых финансовых вложений.

Заодно это вроде как способствовало повышению обороноспособности крупных космических объектов, поскольку через столь узкие проходы, каковыми являлись малые шлюзы, приходилось протискиваться, то и дело, чиркая стены плечами, даже человеку, обряженному лишь в легкий обтягивающий тело скафандр. Что в свою очередь делало практически невозможным их преодоление полностью упакованным в своё боевое снаряжение десантником.

Правда, столетие назад это всё как раз сыграло против человечества в целом.

Облаченные в тяжелую штурмовую броню, либо же вовсе находящиеся в мехах или в эхолетах[1] бойцы пролили немало своей крови, вынужденно штурмуя в лоб наиболее