И, кстати, даже без питомца.

— А… э… вы к кому? — несмело решилась наконец Нара.

— А я, деточка, по объявлению. Ангелина Рудольфовна. Ваш новый портье! — дама в шляпке объявила об этом решительно и без всяких сомнений.

Толкового портье, насколько я знаю, Нара искала уже давно и безуспешно. Увы, человек на эту должность требовался со стальными нервами, вдобавок любящий животных, согласный на ненормированный график и совершенно бесстрашный, ибо каких только постояльцев сюда не приводят. Всеми нужными качествами нередко профессионально наделены ветеринары и зоологи, но они, увы, на работу всего лишь портье обычно не согласны. В общем, найти нужного человека оказалось не так-то просто, вот и приходилось управляющей до сих пор встречать каждого посетителя лично, бесконечно бегая туда-сюда.

— А… ваше резюме…

— Чепуха, моя дорогая! — провозгласила Ангелина Рудольфовна, обошла стойку портье и подвинула за ней управляющую. — Я же вижу, что вы без меня не справляетесь! Всем занять очередь! И отнимите у курицы казенную мебель!

Грифон за окном шокированно распахнул клюв, из которого выпала недожеванная ножка кресла.

Пригнувшись пониже, я на цыпочках прошла за широкой спиной Ангелины Рудольфовны. Может, в самом деле вакансия наконец закроется? Кажется, эта дама способна справиться даже с госпожой Азалией!

Возможно, даже грифона на скаку остановить. Или дракона. Или вообще любого, кто там под горячую руку подвернется. Надо бы запомнить на всякий случай — мимо гостиницы без веских оснований не скакать!

***

Дежурный обход приютских вольеров я решила начать с самого легкого — как мне казалось, во всяком случае. Есть у нас тут и крупные хищники, которые содержатся в приюте только для адаптации перед возвращением в дикую природу. Таким и корм-то подается издалека и с кучей мер предосторожности, а уж осматривать их — то еще мероприятие.

Но есть же и милые мирные домашние любимцы, которые даже пузо охотно доктору подставят, лишь бы доктор не забыл то пузо почесать.

А самая милая и самая мирная среди таких — это наша мантикора Василиса. Правда, большинство посетителей Лирку придерживаются иного мнения… многие совсем не считают ее милой. Но что они все понимают в котиках, в конце концов!

Увы, на этот раз Васька почему-то не кинулась мне навстречу, как делала это всегда. И с ног меня сшибить не пыталась. Она лежала неподвижно на траве, а когда я вошла, едва подняла голову. Печально, как-то по-человечески вздохнула и отвернулась.

Нахмурившись, я подошла ближе, скользнув взглядом по кормушкам — груда мяса в них выглядела нетронутой. Хм… плохой знак. Васька всегда отличалась отменным аппетитом — что неудивительно при ее жизнелюбии.

— Вась? Что-то болит? — ответить мне мантикора, конечно, не могла, но снова тяжко вздохнула, потом все-таки поднялась на лапы и поплелась ко мне, повесив хвост с ядовитым жалом и волоча по земле опущенные крылья.

Так… не прихрамывает, не мяучит, никаких видимых повреждений нет. Так в чем же дело?

Я оглянулась на дорожку, по которой как раз проходила Мрыхха.

— Давно Васька такая?

Огриха остановилась, вздохнув совсем как Васька.

— Да уж второй день. Сначала принцессы энти вот… А императрица, значит, говорит — а ну отпусти чудище! Потом журналюги те на Ваську обзывались и еще просили хвост спрятать, чтоб, значит, на снимках жала не видно было. А потом еще народ-то повалил… Из соседних вольеров всех поразобрали. Вон, даже котобуки, вчера алхимик приходил… а Ваську-то не берут, шугаются.

Да… кое-что хорошее моя нежданная слава все-таки принесла. Очень многие жители империи, которые никогда не задумывались о том, чтобы взять питомца из приюта, услышали о Лирку, а кто-то и явился сюда. И да, до сих пор нам редко удавалось так быстро пристраивать брошенных и осиротевших зверей в хорошие руки. Волонтерам, конечно, прибавилось работы — приходится проверять, точно ли руки такие уж хорошие. И все-таки хлопоты эти преимущественно радостные.

Я оглянулась на соседний вольер. А вот с котобуки история отдельная. На днях нам наконец удалось стабилизировать состояние котобуки-девочки из ветклиники. Новый рог вместо отвалившегося у нее, конечно, не вырос, но линять и менять окраску ежедневно она перестала, и хозяин-алхимик решил забрать питомицу домой. Все-таки он любит ее, как бы она ни выглядела. А заодно, осмотревшись на Лирку, решил «усыновить» и приютского самца котобуки — мол, все его девочке веселее будет.

А вот Васька лишилась ближайшего соседа… и совсем загрустила.

На всякий случай я все-таки, конечно, осмотрела мантикору — сначала визуально, потом с помощью диагностических артефактов. Васька покорно поднимала то одну, то другую лапу, поворачивалась, ложилась. Но… даже не мурлыкнула ни разу! И голову под руку не подсовывала, чтобы погладили!

Мда. Сразу вспомнилась морская коза, переставшая доиться от стресса. У Васьки, вон, вообще, похоже, депрессия на фоне пониженной самооценки. Тьфу! У всех тут нервы. И только сотрудникам острова Лирку нервы полагается иметь железные и прочные, что канаты. И вот что с ней теперь делать? Нет, витаминный комплекс я ей, конечно, пропишу…

— Васенька, ты же у нас красавица! И умница! — льстиво начала я.

— Я ей говорила! — печально подала голос Мрыхха. — Не верит…

Нет, оставлять мантикору одну в таком состоянии, пожалуй, не стоит. Но не приставлять же к ней кого-то на весь день, чтоб хвалил и гладил! На острове полным-полно дел для каждого.

А может, просто взять Ваську с собой? На обходе она мне никак не помешает. В вольеры к агрессивным и пугливым ее заводить не стану, но она и рядом подождет, она девочка послушная. А в компании, глядишь, и повеселеет. С Шариком поиграет, в конце концов. Да и вообще — новые впечатления должны на пользу пойти. Даже на ночь я могу ее взять в свою комнату, пока Моня все равно не нашелся. Для такой крупной зверюшки там, конечно, тесновато, но, думаю, поместимся.

И в этот момент ожил переговорный артефакт у меня на груди.

— Слушаю! — я нажала на загоревшийся зеленый камень.

— Лера, это я! — голос Лиама я даже не сразу узнала. Потому что говорил он громким шепотом. — Ты очень нужна мне сегодня вечером!

— Э-э-э… — я покосилась на Ваську. Ну… в целом, пожалуй, ее можно взять с собой