— Да, принеси, спасибо, — с усилием улыбнулась Ира, поднялась и стала натягивать колготки.

Потом она вспомнила о чем-то и ее лицо уже искренне просияло. Тут Илья вернулся с деревянным подносом и протянул Ире чашку чая. Она благодарно взглянула на него и принялась за торт, затем промолвила:

— Илья, а у меня для тебя есть подарок. Прости, что нам так и не удалось пересечься до новогодней ночи, — то одно, то другое, а потом родители настояли, чтобы я на праздник осталась дома.

— Подарок? Спасибо, за праздник ты зря беспокоишься, я все понимаю. Ты уже и так постаралась, маме сегодня помогла.

Сам Илья к Новому году, как и прежде, перевел подруге деньги на карту, хотя Майя не одобряла такой формат подарка. «Будь уверен, Ира их тут же отдаст в семейный котел, — поморщилась она. — Пока вы не живете вместе, надежнее все-таки покупать подарки самому».

Однако девушка лукаво улыбнулась и достала заранее спрятанный пакет, в котором оказался теплый свитер из пушистой бело-голубой шерсти.

— Как красиво, — сказал Илья, проведя по его шелковистой поверхности. — Это ты сама связала?

— Ну да, мама немного помогла, но я уже почти все умею. А тебе действительно нравится?

— Да, очень приятно, — заверил Илья и погладил ее по волосам. — Спасибо, Ира, ты умница.

От этого прикосновения девушка снова разомлела, потерлась щекой о его ладонь, и к ее радости, Илья улыбнулся.

— Ты не переживай, я помню про заявление, — сказал он вдруг. — Весной подадим и сразу после диплома поженимся. Я к тому времени подыщу однокомнатную квартиру или студию, с мебелью и в неубитом состоянии, чтобы свое не пришлось вкладывать. Купим собственную и уж там обставим все как хотим.

— Спасибо, — шепнула Ира и положила голову ему на колени. После недолгого молчания она сказала:

— Слушай, а где устроим свадьбу? Мои родители наверняка много народу захотят позвать. В прошлом году на свадьбе у какой-то племянницы им очень понравился ресторан. Там в зале человек пятьдесят можно разместить, не меньше!

— А зачем нам пятьдесят человек, Ир? — с недоумением спросил Илья. — Так и дышать будет нечем! По-моему, вообще целесообразнее всего расписаться, а потом куда-то поехать вдвоем и там уж немного оторваться. Летом везде красиво, Европу посмотрим — Прагу, например, или Краков, и в другие города по пути наведаться. Есть такие туры, когда просто едешь в автобусе, слушаешь «Highway to Hell», а за окном то одна страна, то другая. А ночуешь в жутковатых придорожных мотелях...

Он шутливо прищурился, и Ира рассмеялась.

— Звучит круто, — призналась она. — Но это, наверное, дорого? Не знаю, все-таки нехорошо обижать близких, они ведь захотят поздравить, а может быть, и подарят что-нибудь дельное. И у вас ведь тоже есть родня?

— Мало, и только отдаленная. Да и по деньгам обойдется не дешевле поездки, а на подарки рассчитывать неосмотрительно.

Он допил чай и стал складывать посуду обратно на поднос. Тут Ира не удержалась и взяла его за руку, так, что он даже взглянул на нее с чем-то похожим на удивление.

— Холодные у тебя руки, — почему-то констатировала она.

— Рыбья кровь, — ответил Илья с едва обозначенной усмешкой. Ира знала, что ее родители так говорили между собой о женихе и его семье, но то, что он был в курсе этого прозвища, сильно огорошило девушку.

— Ну значит, если у нас родится дочка, она будет русалкой, — промолвила она, взглянув в его почти прозрачные серо-голубые глаза. — Но все-таки... Вот скажи, Илья, почему ты, например, до сих пор не знакомишь меня со своими друзьями?

Тут Илья впервые приподнял брови, но все так же невозмутимо ответил:

— Потому что я и сам с ними встречаюсь раз в месяц, чтобы отдохнуть, пива попить и поговорить о том, что вряд ли тебе интересно. Они меня со своими девушками тоже не знакомят. Перед свадьбой — другое дело, тогда я тебя, конечно, им представлю, а так-то какой в этом смысл?

— Не знаю, просто у меня в последнее время какое-то странное предчувствие...

Вдруг Ира устало села на диван, обхватила себя руками, будто озябла, и уставилась в одну точку. Илья пожал плечами, но все же присел рядом и обнял ее.

— Ну перестань, — мягко сказал он. — Все у нас идет как надо, просто тебе страшно уходить от родителей и жить самостоятельно. Ничего, Ириша, придется немного поскучать по родному дому, но ты справишься. Зато потом у нас все будет прекрасно.

— Спасибо, — шепнула Ира и поцеловала его в щеку. Илья улыбнулся, снова погладил ее по голове и сказал:

— Вот это другое дело, а то я еще подумаю, что тебе расхотелось выходить за меня замуж и быть матерью маленькой русалки. И не одной, правда?

— А сколько ты хочешь?

— Ну, хотя бы троих, как у вас, но чем больше, тем лучше. Я всегда мечтал иметь брата или сестру, но не довелось, а детей очень люблю.

— Это я уже заметила, а хочу тогда четверых: чтобы две девочки и два мальчика. Мы будем вместе готовить, делать друг другу прически и секретничать, а вы — ловить рыбу, играть в стрелялки и защищать нас.

— Точно, — отозвался Илья, поцеловал ее в губы и они немного посидели в безмолвии, прижимаясь друг к другу.

— Спасибо вам за вечер, — наконец сказала Ира. — Я, наверное, пойду?

— Уже? Давай я вызову такси, не хочу, чтобы ты шла от остановки в темноте.

— А не надо помочь с посудой?

— Нет, Ира, мама понемногу сама все сделает. У нее это что-то типа медитации, — заверил Илья, открывая дверь. Ира заглянула в гостиную, где родители жениха все так же безмятежно допивали чай, попрощалась и уже надевая пуховик, сказала:

— Слушай, Илья, наверное, ты прав насчет поездки. Только, может, не ждать лета, а подать заявление сейчас? Мне только еще с родителями надо поговорить: вдруг им летом что понадобится.

— На грядках пахать? — скептически улыбнулся Илья. — Нет уж, Ира, придется им объяснить, что мы после росписи живем самостоятельно. Мне от них ничего не надо, но и от своей семьи я ничего не позволю отрывать, ни времени, ни сил.

— Круто, — заметила