На стенах висели фотографии, показывающие молодого парня с наглой ухмылкой в компании разных подозрительных личностей. Я узнал в этом парне Лёху - то есть, себя. Странное чувство - смотреть на собственное лицо и не узнавать его.

На одной из фоток Лёха стоял, обнимая огромного лысого мужика с золотой цепью толщиной с мою руку. У мужика был взгляд, который мог бы заставить даже тигра искать запасной выход.

— Надеюсь, это не тот самый босс, который любит делать чучела, — пробормотал я.

В ящике стола я нашел пачку записок. Почерк Лёхи больше напоминал иероглифы пьяного паука, но мне удалось разобрать некоторые записи:

«Встреча с Косым. Не забыть про "товар". Если опять притащит разбавленную дрянь - оторвать башку.»

«Долг Хмырю - 5000 рублей. Отдать до пятницы, иначе Хмырь обещал скормить меня своей собаке. Шутит, наверное. Хотя с него станется.»

«Идея: новый магический фальшивомонетный станок. Обсудить с Профессором.»

Прекрасно. Я чувствуовал, как к горлу подкатывает истерический смех. Похоже, Лёха был не только бандитом, но еще и начинающим Остапом Бендером. Интересно, а воровать шлемы он не пробовал?

Чем больше я узнавал о жизни Лёхи, тем сильнее чувствовал внутренний конфликт. С одной стороны, это была захватывающая авантюра - оказаться в шкуре бандита в мире магии и высоких технологий. С другой стороны, я скучал по своей прежней жизни, там был мой мир, мои друзья, моя семья.

Я подошел к треснувшему зеркалу на стене и уставился на свое - Лёхино - отражение.

— Так, Алексей, — сказал я сам себе. — У тебя есть выбор. Можешь сидеть и ныть о своей прошлой жизни, а можешь взять быка за рога и разобраться, что здесь к чему. В конце концов, ты же полубог. Считай это самым крутым погружением в изучаемую эпоху.

Отражение в зеркале усмехнулось, и я вдруг заметил, как изменилось выражение Лёхиного - моего нового - лица. В глазах появился азартный блеск, уголки губ приподнялись в ухмылке, которая бы отлично смотрелась на морде Чеширского Кота.

— А знаешь что? К черту все, — сказал я вслух, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. — Раз уж судьба закинула меня в этот безумный мир, почему бы не повеселиться? В конце концов, не каждый день выпадает шанс побыть магическим бандитом-оборотнем в империи.

Я начал расхаживать по комнате, чувствуя прилив энергии.

— Так, с чего начнем? Может, организуем подпольный бойцовский клуб для оборотней? Или откроем магическую букмекерскую контору? О, я знаю! Создадим первую в мире сеть фастфуда для вампиров - «МакКровь» или «Дракула Кинг», как вам?

Внезапно мой взгляд упал на одну из записок Лёхи, и я резко остановился.

— Стоп. Сначала надо разобраться с долгами и не дать превратить себя в чучело или собачий корм. Вот она, суровая реальность криминального мира - даже не успел начать карьеру суперзлодея, а уже думаешь, как бы не стать чьим-то ужином.

Я глубоко вздохнул и кивнул сам себе.

— Ладно, решено. Поиграем в Лёху Бродягу. В конце концов, что может пойти не так? Ну, кроме того, что меня могут убить, превратить в чучело или скормить чьей-нибудь собаке. Сущие пустяки!

С этими словами я рухнул на продавленный диван, подняв облако пыли. Пружины жалобно скрипнули, словно говоря: «Эй, полегче, приятель! Мы тут вообще-то археологическая ценность!»

— Извини, старина, — пробормотал я дивану. — Похоже, мы с тобой в одной лодке. Оба не в своем времени и месте, но деваться некуда. Будем выживать вместе.

Закрыв глаза, я попытался собраться с мыслями и составить план действий на завтра. Так, для начала надо разобраться с этим загадочным «товаром» для Косого. Потом найти пять косарей рублей для Хмыря, желательно не прибегая к идее магического фальшивомонетного станка.

И, наконец, научиться контролировать эту чертову трансформацию в леопарда. А то так и до конфуза недалеко - представляю, как я превращаюсь в огромную кошку посреди важных переговоров. Хотя, может, это и не так плохо - сразу станет ясно, кто тут настоящий король джунглей... то есть, питерских подворотен.

С этими мыслями я провалился в беспокойный сон, полный видений о говорящих котах, магических купюрах и чучелах, подозрительно похожих на меня, играющих в покер с Распутиным.

Завтра меня ждал первый день в роли самого необычного бандита в истории альтернативного Санкт-Петербурга. И, чёрт возьми, я собирался сделать его незабываемым.

Впрочем, должно отдохнуть мне не дали.

Внезапно дверь, державшаяся на честном слове и паре ржавых петель, распахнулась с таким грохотом, что я подумал - вот оно, землетрясение в Питере, о котором так долго говорили сейсмологи.

На пороге возникли три амбала, и, поверьте, они явно не были представителями комитета по приветствию новых жильцов.

Глава 2. Разборки

Сначала я успел разглядеть нежданных гостей.

Первый, очевидно главарь, был настоящим шкафом. Его плечи, казалось, с трудом протиснулись в дверной проем. Лысая голова блестела в тусклом свете лампочки, а многочисленные шрамы на лице намекали, что этот парень не из тех, кто решает конфликты за чашкой чая. Его маленькие поросячьи глазки буравили меня с плохо скрываемой яростью.

Двое других были чуть поменьше, но тоже выглядели так, будто только что сошли с обложки журнала «Бандит ежемесячный». Один - рыжий и веснушчатый, с кривой ухмылкой, обнажающей несколько золотых зубов. Второй - брюнет с носом, явно переломанным не единожды, и татуировкой паука на шее.

«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «кажется, пришло время для моего первого собеседования на должность городского трупа. Интересно, у них есть анкета, которую нужно заполнить кровью?»

— Бродяга, ты че, оглох? — прорычал главарь, делая шаг вперед. Половицы жалобно скрипнули под его весом. — Босс ждет бабки уже третий день! Ты совсем страх потерял?

Я лихорадочно порылся в памяти Лёхи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ага, вот оно - я задолжал какому-то Кабану (серьезно, что за клички у этих ребят? Может, у них тут зоопарк вместо банды?) крупную сумму за партию «волшебного порошка». И, судя по всему, этот Кабан не из тех, кто принимает оправдания вроде «собака съела мои деньги» или «я потратил все на благотворительность».

— Парни, парни, — я поднял руки в примирительном жесте. — Давайте все обсудим как цивилизованные люди. Может, чайку? У меня есть отличный сорт,