— Осложнения? — Кот приподнял бровь, его глаза сузились.

— Ну, знаете, обычные рабочие моменты. Немного телепатии, чуть-чуть магии воды, парочка разъяренных оборотней...

Я рассказал о нашей стычке с «Балтийскими Волками», стараясь не слишком вдаваться в подробности о приобретенных «сувенирах». Кот слушал, постукивая пальцами по подлокотнику. Когда я закончил, он некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету.

— Леопард! Кто бы мог подумать! — он вытер выступившие от смеха слезы. — Ты, парень, далеко пойдешь. Если, конечно, не свернешь себе шею по дороге.

Он встал и подошел к огромной карте города, висевшей на стене. Его пальцы пробежались по улицам и проспектам, словно прощупывая пульс Петербурга.

— Видишь ли, Лёха, — продолжил он, повернувшись ко мне, — ситуация в городе накаляется. «Балтийские Волки» наглеют, Синдикат что-то мутит... Нам нужны сильные игроки. И ты, похоже, как раз такой.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То ли от предвкушения, то ли от страха. Возможно, и то, и другое.

— У меня есть для тебя особое задание, — продолжил Кот. — Но сначала... думаю, тебе нужно более подходящее жилье.

Он протянул мне ключи, поблескивающие в свете лампы.

— Петроградская сторона, дом 13 по Малому проспекту. Квартира 666. Символично, не правда ли?

Я моргнул, не веря своим ушам.

— Спасибо, босс. Но... за что?

Кот усмехнулся, его усы дернулись.

— Считай это инвестицией в будущее. Кстати, на твой счет уже поступил гонорар за сегодняшнюю работу. И вот, держи, — он протянул мне небольшое устройство, похожее на старомодный пейджер, но с загадочными рунами на корпусе. — Магический коммуникатор. Будешь всегда на связи.

Я вертел в руках коммуникатор, чувствуя себя Джеймсом Бондом из параллельной вселенной.

— А инструкции к нему есть? Или мне придется учиться отправлять магические смс методом тыка?

Кот закатил глаза.

— Разберешься. Ты же у нас умный кот. Кстати, о магии... Как насчет курсов повышения квалификации? Научишься парочке новых трюков. За счет фирмы, разумеется.

Я кивнул, чувствуя, как внутри растет азарт.

— С удовольствием, босс. А то мои нынешние трюки ограничиваются превращением в большую кошку и умением точить когти о диван.

Кот хмыкнул, его глаза блеснули.

— Ну, для начала неплохо. А если будешь хорошо себя вести, может, и личный транспорт получишь. Как тебе идея зачарованного мотоцикла?

Я представил себя несущимся по ночному Петербургу на мотоцикле, оставляющем за собой след из магических искр. Мимо проносятся величественные дворцы и мосты, отражаясь в темных водах Невы.

— Звучит заманчиво. Надеюсь, к нему прилагается шлем с ушками?

Кот только покачал головой, но я мог поклясться, что заметил тень улыбки на его лице.

— Ладно, Лёха, иди осваивайся на новом месте. Завтра жду тебя с отчетом и готовностью к новому заданию. И помни, — его голос вдруг стал серьезным, его взгляд стал острым, как лезвие. Голос стал низким и угрожающим, — в нашем мире нет места для ошибок. Ты теперь большая кошка, Лёха, но и охотятся на тебя теперь крупные хищники. Будь начеку.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Понял, босс. Буду держать ушки на макушке и когти наготове.

Выйдя из логова банды, я направился к своему новому дому. В голове крутились мысли о предстоящих приключениях, магических уроках и, возможно, скором приобретении двухколесного друга.

— Ну что, Лёха, — сказал я сам себе, — добро пожаловать в высшую лигу магического преступного мира. Надеюсь, ты не забыл упаковать свой здравый смысл. Кажется, он тебе очень пригодится.

Я направился к своему новому дому. Вечерний Петербург окутывал меня своей особой атмосферой: величественные здания отбрасывали длинные тени, в воздухе витал запах Невы и приближающейся ночи. Прохожие спешили по своим делам, не подозревая о том, какой удивительный и опасный мир скрывается прямо у них под носом.

Дом 13 по Малому проспекту Петроградской стороны оказался старинным особняком в стиле модерн. Его фасад украшали причудливые лепные узоры и витражные окна, в которых отражались последние лучи заходящего солнца. Я поднялся на шестой этаж и остановился перед дверью с номером 666.

— Ну что ж, вот и наше новое логово, — пробормотал я, вставляя ключ в замок.

Дверь открылась с тихим скрипом, и я шагнул внутрь. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания.

Просторная гостиная была обставлена со вкусом и шиком. Мягкий кожаный диван, кажется, так и манил поваляться на нем в леопардовой форме. Огромные панорамные окна открывали вид на крыши Петроградской стороны и шпиль Петропавловской крепости вдалеке.

Но самым удивительным были магические детали интерьера. Светильники, парящие в воздухе без всяких проводов, излучали мягкое, успокаивающее сияние. На стене висело зеркало, в котором отражался не только я, но и, кажется, мои мысли - я мог видеть, как вокруг моего отражения кружатся маленькие светящиеся символы и образы.

Кухня была оборудована по последнему слову техники и магии. Холодильник, судя по всему, был заколдован - стоило мне подумать о еде, как на полках появились именно те продукты, которые я хотел.

—Надеюсь, здесь нет камер наблюдения, — подумал я, представив, как Кот Василий наблюдает за моей реакцией на новое жилье.

В спальне обнаружилась огромная кровать с балдахином, украшенным звездами, которые, кажется, действительно мерцали. Рядом стоял шкаф, который, как выяснилось, был больше изнутри, чем снаружи - настоящая гардеробная комната.

Но настоящим сюрпризом оказалась небольшая комната, которая при ближайшем рассмотрении оказалась личным тренажерным залом для оборотней. Здесь были специальные снаряды для тренировки в обеих формах, а также загадочные приспособления, назначение которых мне еще предстояло выяснить.

Я плюхнулся на диван, чувствуя, как усталость и возбуждение борются во мне. Достал из кармана добытые ранее артефакты и разложил их на журнальном столике. Перстень с голубым камнем, кулон в форме языка пламени и загадочный компас поблескивали в свете магических ламп.

— Интересно, что вы умеете, мои маленькие друзья? — пробормотал я, разглядывая их. — И главное, как мне научиться вами пользоваться, не устроив при этом локальный апокалипсис?

Внезапно магический коммуникатор, подаренный Котом, издал странный звук - нечто среднее между мяуканьем и звоном колокольчика. На его экране появилось сообщение: «Завтра, 9:00, Академия Магических Наук. Не опаздывай. Форма одежды - деловая. Не забудь когти почистить. К.В.»

Я вздохнул. Похоже, мое обучение начинается раньше, чем я ожидал. «Что ж,» — подумал я, устраиваясь поудобнее на