Засыпая, я не мог отделаться от мысли, что моя жизнь сделала крутой поворот, и теперь меня ждет нечто гораздо более захватывающее и опасное, чем я мог себе представить. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Или, в моем случае, валерьянку.

Глава 4. Налет

Я только погрузился в сладкий сон о молочных реках и рыбных берегах, когда мой магический коммуникатор разразился истошным мяуканьем. Звук эхом отразился от высоких потолков моей новой квартиры на Петроградской стороне, заставив меня подскочить на кровати.

— Твою ж кошачью… — пробормотал я, нащупывая устройство на прикроватной тумбочке. Экран ярко вспыхнул в темноте спальни, слепя глаза. Сообщение было кратким: «Срочно в логово. Кот.»

Натянув потертые джинсы и кожаную куртку, я подошел к панорамному окну. Ночной Петербург раскинулся подо мной: величественные шпили соборов, тусклые огни фонарей, отражающиеся в темных водах Невы. Где-то вдалеке мерцали огни Петропавловской крепости.

— Прости, красавица, но долг зовет, — усмехнулся я городу и, распахнув окно, выпрыгнул в ночь.

Нет, я не самоубийца, просто в кошачьей форме падать с шестого этажа куда приятнее. Мгновенное превращение, и вот уже черный леопард мягко приземляется на все четыре лапы, слегка помяв куст сирени под окном.

Я рванул по ночным улицам, лавируя между редкими прохожими и бродячими собаками. Мимо проносились старинные особняки с лепниной и колоннами, сменяясь современными зданиями из стекла и бетона. Ночной город пах сыростью, выхлопными газами и чем-то неуловимо магическим.

Быстро подъехал к логову «Невских котов» на Васильевском. Фасад, украшенный потрескавшимися лепными узорами, выглядел несколько обшарпанным. Впрочем, это только добавляло зданию таинственности.

Внутри царила атмосфера, достойная лучших фильмов про мафию. Тяжелые бархатные шторы на окнах, массивная мебель красного дерева, и повсюду - дым дорогих сигар. В воздухе витал запах виски и чего-то металлического - то ли крови, то ли оружейной смазки.

Кот Василий восседал за огромным столом красного дерева, заваленным какими-то бумагами и пустыми бутылками. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, как обычно, унизанные перстнями, нервно постукивали по столешнице.

— А, Леопард! — прогремел он, увидев меня. Его голос, хриплый от виски и сигар, заполнил всю комнату. — Проходи, присаживайся. Угощайся.

Он пододвинул ко мне пепельницу с какими-то обгрызанными костями.

Я плюхнулся в кожаное кресло напротив, чувствуя, как оно чуть проседает под моим весом.

— Спасибо, босс, я на диете, — отказался я, морщась от запаха костей. — Что случилось? Зачем срочный вызов среди ночи? Я как раз видел чудесный сон о том, как гоняю голубей на Дворцовой площади.

Кот сверкнул глазами, и я понял, что сейчас не время для шуток.

— Вот что случилось, — он швырнул на стол круглый предмет, завернутый в окровавленную тряпку. Ткань развернулась, и я увидел отрубленную голову Бори Шрама. Его некогда суровое лицо, изрезанное шрамами, теперь застыло в гримасе ужаса и боли.

— Ох ты ж… — выдохнул я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Кто это сделал? И главное - зачем? Шрам был хорошим парнем... ну, насколько вообще бандит может быть хорошим.

— «Балтийские Волки», конечно же, кто еще — процедил Кот, его глаза сузились до злобных щелочек. — Эти шавки перешли все границы. Я как раз хотел отправить вас со Шрамом на их склад, но теперь…

Он замолчал, сверля меня взглядом.

— Теперь вы хотите, чтобы я пошел один? — догадался я, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения и азарта.

— Не совсем, — Кот хлопнул в ладоши, и из тени в углу комнаты выступила сухощавая фигура. — Знакомься, это Хмырь. Лучший взломщик в Питере.

Хмырь сделал шаг вперед, и я смог разглядеть его получше. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти, с изможденным лицом, покрытым сетью мелких морщин. Его серые глаза, казалось, постоянно двигались, оценивая окружающую обстановку. Одет он был в потертый серый костюм, который, казалось, был ему немного велик.

— Здравствуй, котик, — проскрипел Хмырь, и его голос напомнил мне звук открывающейся ржавой двери. — Слышал, ты у нас новая звезда.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Было в этом Хмыре что-то неуловимо жуткое.

— Хмырь пойдет с тобой, — продолжил Кот, откидываясь в кресле. — Ваша задача - проникнуть на склад Волков, выкрасть их новое магическое оружие и, по возможности, устроить там небольшой... фейерверк.

— Фейерверк? В смысле, подпалить хвосты этим псинам? — уточнил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — А как насчет охраны? Наверняка там будет полно зубастых ребят.

Кот усмехнулся, обнажив неожиданно острые зубы.

— Вот поэтому с тобой и идет Хмырь. Он проведет тебя мимо любой охраны. А дальше... ну, ты у нас большой кот. Разберешься.

Час спустя мы с Хмырем крались по крышам складского района на окраине Петербурга. Ночной воздух пропитан запахами ржавчины, машинного масла и чего-то неуловимо магического. Вдалеке виднелись огни порта, а над головой раскинулось звездное небо, частично скрытое тяжелыми тучами.

— Вон там, — прошептал Хмырь, указывая на огромное серое здание с логотипом волчьей головы на фасаде. — Склад Волков.

Мы спустились по пожарной лестнице, покрытой ржавчиной и облупившейся краской, и оказались перед массивной стальной дверью. Хмырь приложил к ней ладонь, и я с изумлением увидел, как его рука буквально прошла сквозь металл.

— Ого, — присвистнул я, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. — А я думал, что умение проходить сквозь стены - это из сказок про чародеев. Ты, часом, не родственник бесплотных духов?

Хмырь лишь ухмыльнулся, обнажив неровные зубы.

— Пошли, котик. Нас ждут великие дела.

Пройдя сквозь дверь (ощущение, надо сказать, не из приятных - словно окунаешься в ледяную воду), мы оказались в огромном помещении, заставленном ящиками и контейнерами. Воздух здесь был спертым, пахло пылью, металлом и чем-то химическим.

— Так, нам нужно найти оружие и устроить салют, — прошептал я, оглядываясь по сторонам. Мои глаза, привыкшие к темноте, различали смутные очертания коробок и ящиков, громоздящихся до самого потолка. — Предлагаю разделиться. Я ищу фейерверки, ты - пушки.

Хмырь кивнул и буквально растворился в темноте. Я же, превратившись в леопарда, начал бесшумно красться между рядами контейнеров, принюхиваясь к каждому. Мой нос улавливал самые разные запахи: пластик,