перелетая через кабину грузовика. Я увидел изумленное лицо водителя, когда пролетал над ним. Приземлившись на другой стороне, я каким-то чудом удержал равновесие и помчался дальше.

Финальный рывок был как в тумане. Мы с Алиной неслись вровень, то она вырывалась вперед, то я. Исаакиевский собор приближался, его золотой купол сиял в утреннем солнце как маяк.

В последний момент я пригнулся к рулю, шепча байку слова благодарности и просьбы о последнем усилии. И он не подвел. Мы пересекли воображаемую финишную черту на долю секунды раньше ревущего Феррари.

Мы остановились у подножия собора, оба тяжело дыша и смеясь. Адреналин все еще бурлил в крови, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Ну что, огненная, — выдохнул я, слезая с байка на дрожащих ногах, — кажется, ты мне должна?

Алина выбралась из машины, ее глаза горели азартом и чем-то еще, чего я не мог разобрать.

— Должна признать, котик, ты меня удивил. Не думала, что кто-то сможет меня обогнать.

— Так что насчет выпивки? — ухмыльнулся я, чувствуя, как внутри разгорается что-то кроме адреналина.

Алина хитро улыбнулась, подходя ближе.

— Знаешь что? Давай сделаем лучше. Как насчет ужина? Сегодня вечером. Я знаю одно место, где подают лучшие стейки в городе и не задают лишних вопросов.

Я почувствовал, как мое сердце замерло в сладком предчувствии.

— Ужин? С самой опасной девушкой в Петербурге? Как я могу отказаться?

— Отлично, — Алина подмигнула. — Тогда встретимся в восемь у Медного всадника. И постарайся не опаздывать, котик. Я не люблю ждать.

С этими словами она запрыгнула обратно в свой Феррари и умчалась, оставив меня стоять у подножия Исаакиевского собора.

— Ну что ж, Леха, — подумал я, поглаживая свой верный байк, — похоже, жизнь в этом магическом Петербурге становится все интереснее. И, кажется, сегодня вечером тебя ждет самое опасное приключение из всех.

Прямо отсюда я отправился домой. Отдохнуть после тяжкой ночки. Приведя себя в порядок, я отправился на обучение. По забавному адресу.

Долго искал, но наконец-то нашел нужный дом. Постоял перед неприметной дверью в обшарпанном доме на Васильевском острове. Улица была тихой, только вдалеке слышался шум Невы. Сделав глубокий вдох, я постучал.

Дверь открылась сама собой, и я шагнул в полумрак прихожей. Внезапно вспыхнул свет, заставив меня прищуриться. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, с проницательными серыми глазами и коротко стриженными седыми волосами. На нем были потертые джинсы и футболка с надписью «Магия - это наука, которую мы еще не поняли».

— А, новый ученик, — произнес он с легкой усмешкой. — Я дед Пихто. Проходи, не стесняйся.

Квартира оказалась просторнее, чем можно было предположить снаружи. Стены были увешаны странными картами и диаграммами, а на полках стояли книги с непроизносимыми названиями.

— Итак, Леха, — сказал дед Пихто, усаживаясь в потертое кожаное кресло, — Кот Василий сказал, что ты можешь превращаться в леопарда. Посмотрим, на что ты способен.

Он щелкнул пальцами, и посреди комнаты появилась полоса препятствий: узкие трубы, маленькие клетки, высокие барьеры.

— Попробуй пройти это, превращаясь в разных животных, — предложил он.

Я сосредоточился, пытаясь представить себя змеей. Ничего не произошло. Попробовал стать птицей - тоже безрезультатно.

— Э-э... кажется, у меня проблема, — признался я смущенно.

Дед Пихто нахмурился.

— Интересно. Попробуй что-нибудь из семейства кошачьих.

На этот раз трансформация прошла легко. Я превратился в домашнюю кошку и легко проскользнул через трубу, затем стал рысью и перепрыгнул барьер.

— Любопытно, — пробормотал дед Пихто, когда я вернулся в человеческую форму. — Похоже, твой дар ограничен кошачьими формами. Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

Следующие два часа я практиковался в частичной трансформации, превращая то руки в кошачьи лапы, то глаза - в кошачьи. Это было изнурительно, но я чувствовал, как растет мой контроль.

— Неплохо, — кивнул дед Пихто. — Теперь перейдем к чему-то более интересному.

Он достал из шкафа старый телевизор и поставил его на стол.

— Попробуй включить его, не касаясь.

Я уставился на телевизор, пытаясь представить, как энергия течет от меня к нему. Ничего не происходило.

— Не пытайся силой, — посоветовал дед Пихто. — Представь, что ты - часть электромагнитного поля. Ты не управляешь им, ты - это оно.

Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать невидимые волны энергии вокруг. Вдруг я ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев. Открыв глаза, я увидел, что экран телевизора мигнул и загорелся.

— Отлично! — воскликнул дед Пихто. — А теперь попробуй переключить каналы.

Это оказалось сложнее, но после нескольких попыток мне удалось заставить каналы меняться.

— Ты быстро учишься, — одобрительно кивнул дед Пихто. — Теперь последнее на сегодня - телекинез.

Он разложил на столе различные предметы: от маленьких скрепок до тяжелых книг.

— Начни с малого, — посоветовал он. — Сосредоточься на ощущении предмета, представь, как ты касаешься его своим разумом.

Я сфокусировался на маленькой скрепке, представляя, как обволакиваю ее своей энергией. Внезапно скрепка дрогнула и поднялась в воздух на несколько сантиметров.

— Я... я сделал это! — выдохнул я.

— Не теряй концентрацию, — предупредил дед Пихто.

Скрепка упала на стол. Следующий час я практиковался, постепенно переходя к более тяжелым предметам. К концу тренировки мне удавалось поднимать в воздух небольшие книги, хотя это и вызывало сильную головную боль.

— На сегодня хватит, — сказал дед Пихто, когда я в изнеможении рухнул в кресло. — Ты показал неплохие результаты для первого дня. Но помни, настоящее мастерство приходит только с практикой.

Он протянул мне небольшой блокнот в кожаном переплете.

— Здесь упражнения для самостоятельной тренировки. И будь осторожен - не используй свои способности на публике без крайней необходимости.

Я кивнул, чувствуя одновременно усталость и возбуждение от новых возможностей.

— Спасибо за обучение, — сказал я, направляясь к выходу.

— Не за что, котик, — усмехнулся дед Пихто. — И помни - в нашем деле главное не сила, а умение ею пользоваться. Удачи на сегодняшнем свидании!

Я удивленно обернулся, но дед Пихто уже исчез, оставив меня одного в пустой квартире. Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий воздух. Впереди меня ждал ужин с Алиной, и я чувствовал, что эта ночь может стать еще интереснее, чем день.

К Медному всаднику я подъехал на магическом байке ровно в восемь. Черный глянцевый корпус мотоцикла поблескивал в