Я захожу на аккаунт этого Кейна тен Наро и отыскиваю его объемную фотографию. Он снят на фоне той самой башни, которая меня так восхитила. Я знаю, что глупо судить о человеке по его внешнему виду, но он мне определённо нравится. У него яркие голубые глаза и решительный взгляд мыслящего человека. Он атлетично сложен, дорого и со вкусом одет.

Потом я заставляю себя честно отработать оставшееся время из тех ежедневных часов, которые отвела на решение проблемы денег.

Я пишу тен Наро, и мы договариваемся о встрече. Он рекомендует начать с обзорной поездки по городу, но я отказываюсь, потому что управление мобилем еще не стало для меня привычным. Мне приходится постоянно и напряженно следить, чтобы ни с кем не столкнуться, вовремя затормозить перед запрещающим движение сигналом или не пропустить нужный съезд. Из-за этого я не смогу уделить должное внимание его экскурсии.

Тогда он предлагает подняться на ажурную вышку, бывший ретранслятор инфосети и прочих уже ушедших в прошлое видов связи, чтобы осмотреть город с обзорной площадки. У ее подножия мы и договариваемся встретиться.

Тен Наро подъезжает на мобайке. Я не разбираюсь в марках здешнего транспорта, но выглядит он дорого и очень внушительно: смелый и даже несколько агрессивный дизайн, завораживающее сочетание мощности и красоты.

Вживую мой гид ещё симпатичнее, чем на фотографии. Он почти на голову выше меня, у него идеальная осанка и упругая походка. В его глазах можно просто утонуть, а голос до того чарующий, что его звучание доставляет прямо-таки эстетическое удовольствие. Наверное, это из-за моей любви к музыке.

Мы поднимаемся наверх и выходим на площадку. Дует довольно свежий ветер, но это даже хорошо, потому что стоит жара.

Я знаю, что Эйлар — один из самых древних существующих до сих пор городов Старого Айрина. Кстати, родина клана тен Даро, открывшего арья дорогу в космос. Единственного из кланов, что переселился на Новый Айрин в полном составе. Они же в одной из экспедиций в дальний космос открыли пространственную аномалию с загадочной планетой под названием Эрида, гипотетической прародиной человечества, при этом крайне отсталой как в технологиях, так и в общественном устройстве. Тем не менее они принесли оттуда то, что навсегда изменило наш мир.

Надо будет обязательно посетить дом, где жила Лия тен Даро. Почти четыреста лет назад она, невзирая на непонимание и нападки со стороны родственников, совершила прорыв в разработке космических технологий. В те времена большинство считало это пустой затеей и безумным расточительством, но она упорно продолжала идти к своей мечте и в конечном итоге стала первым человеком, побывавшим в космосе.

Мы стоим у края площадки и смотрим на город. Тен Наро рассказывает о его основании, о первых поселках, которые потом слились воедино, о строительстве дворцов и войнах доимперского периода, в одной из которых Эйлар был почти полностью разрушен. Конечно, многое я уже знаю, но в его рассказе сухие факты обрастают интереснейшими подробностями, люди оживают, события приобретают зрелищность и драматизм. Он полностью завладевает моим вниманием.

Мы не замечаем времени, и прерываем наше погружение в историю лишь потому, что начинаем мёрзнуть, так как солнце уже опустилось к горизонту, и ветер усилился. Пока мы спускаемся вниз, договариваемся посвятить нашу следующую встречу дирижаблям и всему, что с ними связано.

Всю обратную дорогу я размышляю о сегодняшней встрече. Это мой первый самостоятельный выезд и моё первое знакомство с человеком не из нашего клана. Всё-таки этому тен Наро удалось произвести на меня впечатление. Его ум и эрудиция просто потрясающие. Когда он рассказывал об осаде города и боях на его улицах, показывая, где что происходило, у меня невольно возникало ощущение целостной картины происходящего, как будто я видела это вживую. А как изумительно глубоко он раскрывал личности исторических деятелей, со всеми их добродетелями и пороками, не скатываясь при этом в пошлость! Я с нетерпением жду следующей экскурсии.

Кроме того, я вспоминаю слова Дины, и мне очень интересно, чем же таким в здешней жизни недоволен мой гид. Моя мысль забегает вперёд, и во мне рождается безумная надежда, вдруг наше знакомство хоть как-то поспособствует исполнению моего самого заветного желания — вернуться домой.

Наконец, я загоняю мобиль в гараж, а в особняке тен Норн меня уже поджидает очередное столкновение с угрожающим абсурдом местных реалий.

Глава 5

— Тэми, я тут подумала, что из-за твоей работы у тебя могут возникнуть некоторые проблемы, — заявляет мне Дина.

— Какие еще проблемы? — недоумеваю я.

— Ты знаешь, что должна платить налог, когда получаешь деньги за работу?

— Налог? А что это такое? — удивляюсь я.

Дина принимается объяснять. Конечно, в лицее у нас имелся учебный курс про жизнь на Старом Айрине, и про экономику там было тоже. Но я не сильно этим интересовалась, поэтому ограничилась усвоением основных понятий, минимума, необходимого для прохождения аттестации. То есть, к примеру, про деньги я знала, а вот в такие тонкости, как налоги, углубляться не стала.

Так вот, оказывается, 15 процентов от того, что я получу за свой труд, я должна буду отдать здешним властя

— А что будет, если я просто не заплачу этот налог? — интересуюсь я.

— Тэми, это невозможно скрыть! Раньше, когда деньги были не только электронными, но и на бумаге, можно было бы это обойти. Но сейчас, когда все движение денег происходит только через инфосеть, все платежи и переводы отслеживаются. У тебя есть личный номер, и в базе данных под ним хранится вся информация о том, сколько и на что ты тратишь и откуда получаешь деньги. Если ты не заплатишь налог в течение определенного срока, с твоего счета спишут не только его, но еще и крупный штраф!

— А те деньги, которые я заплачу в виде налога, власти будут тратить, на что сочтут нужным?

— Естественно!

— То есть они, получается, могут их потратить на что-то плохое, что несет людям зло и является грехом?

— Увы…