Это все равно, что русскому приехать в Париж и наблюдать за жизнью города, не выходя со своего балкона, а потом написать книгу своих впечатлений и обсуждать её с такими же иностранцами, не ходившими по парижским улицам. Почему я сравниваю именно с иностранцами? Потому что аристократы воспитывались боннами и зачастую русским языком не владели. Однако это не мешало им давать оценку крестьянскому укладу и считать, что их аристократический образ жизни – образец для «темных людишек из иных сословий». Именно среди аристократов появлялись новые модные течения, которые подхватывали слуги, а от тех мода спускалась в городскую среду и постепенно добиралась до деревни.

И так было не только в Царской России. Такая сословная картина была и в Европе, и в Америке, где место потомственных аристократов заняли семьи первопоселенцев. Только в России сословия отменили в 1917 году (хотя до середины XX века принадлежность к сословию продолжала влиять на жизнь человека, например, «бывшим» было трудно получить образование), а в остальном мире они сохранились, пусть и не в столь ярко выраженном виде.

Зачем же смол толк был нужен английским аристократам? Заглянем в XVII–XVII века, когда Великобритания переживала свой колониальный рассвет, английские аристократы были самыми состоятельными людьми в мире, и буржуазия, обслуживающая аристократию, тоже не бедствовала. Все это оказывало влияние на устройство английского дома среднего класса. Если в XVII веке это были столовая и гостиная на первом этаже и спальни на втором, то в Викторианской Англии стремление к уединению достигло пика.

Для каждого важного дела была своя комната, будь то сон, одевание, работа или молитва, приготовление или прием пищи, или выращивание детей. Сон мужа и жены в одной комнате был немыслим. Детей в доме не должно было быть видно и слышно. Это значит, что жили они в детской на верхних этажах. С рождения ими занимались кормилицы и няни, а с родителями они встречались один раз в день в специально отведенное для этого время. Как пишет в книге «Английский дом. Интимная история» Люси Уорсли: «Шестнадцатилетний подросток одевался и питался как ребенок, спал в детской, оставаясь на периферии жизни родителей, но едва достигнув семнадцати лет, юноша или девушка сразу переходили в разряд взрослых: ему или ей отводилась отдельная комната, разрешалось общаться с родителями и их друзьями». Это означает, что родители и дети не были близки.

При такой ситуации с воспитанием детей в аристократических семьях решали, что проще заключить ранний договорной брак, чтобы благодаря ему завести нужные связи, или отправить сына в частную школу, которые и сейчас популярны в определенных кругах. Вспомните «Гарри Поттера», где дети в 11 лет отправляются в школу, в которой живут, а к родителям приезжают только на каникулы. А некоторые могут остаться в школе и на Рождество.

Задача учебы в частной школе – обрасти полезными связями и знакомствами, которые потом может использовать и семья. Не забываем о сословиях. Если до возникновения частных школ маленький аристократ попадал в семью другого аристократа на службу тем же пажом, то в частной школе можно завести знакомства с представителями разных семейств.

И в ситуации, когда аристократу в своем большом доме ежедневно приходилось сталкиваться с «незнакомцами» в лице жены, детей, слуг, смол ток становится совершенно необходим, чтобы поддержать беседу за обедом или ужином. Разговор ни о чем, чтобы не задеть чувств этих малознакомых людей и не раниться самому, потому что с детства сдерживать свои чувства и все время держать себя в руках – тяжелая психологическая ноша. Вот главная причина появления такого культурного инструмента как смол толк.

Это умение, отточенное за семейным столом, отлично пригодилось и при общении с другими представителями своего сословия. Более того, умение сказать много и при этом не сказать ничего, стало отличительной чертой аристократии. Мастерство смол толк позволяет пройти тест «свой/чужой» лучше, чем небрежность в дорогой одежде и правильный акцент правильного района Лондона.

Смол толк – это то, на чем часто спотыкаются прямолинейные иностранцы и представители иных слоев общества. Как рассказывала моя знакомая, проходившая тест на гражданство Великобритании, вопросы в нем были из серии «Ответьте отрицательно на вопрос: "Уж не Лондон ли является столицей Великобритании?", используя не менее 25 предложений». То есть смол толк уже на государственном уровне становится тестом на свой/чужой: «Если справитесь с этим, то вы, континентальные невежи, не совсем безнадежны и вам можно дать гражданство нашей страны».

Кстати, если взять многодетную семью фермеров из английской глубинки, то смол тока в ней не найдется за ненадобностью, хотя это тоже будут англичане.

Итак, смол ток – инструмент коммуникации, введенный в культуру английскими аристократами для общения с малознакомыми людьми, с которыми вы вынуждены общаться, но хотите сохранить свои личные границы, а также инструмент для определения «свой/чужой». Был перенят английской буржуазией и вместе с англосаксонской культурой насаждается, в частности, в деловых кругах.

Вернемся в Россию. До революции у нас тоже было сильное сословное расслоение, и о жизни в ту эпоху мы узнаем из книг классиков, которые принадлежали к одному проценту аристократов. Как говорит Александра Баркова[4] в своей лекции по русской литературе: «Все писатели и их читатели в XVIII веке жили в Москве на Моховой». Поэтому мы можем смело взять, например, «Войну и мир» и с первых строк, где описывается салон Анны Павловны Шерер, увидеть, как важно было уметь вести светскую беседу. Задачи этих бесед в салонах по сути те же, что и у смол тока. Круг аристократов узок. Они перемещаются из Петербурга в Москву и обратно, но лица те же. Общаться с представителями других сословий не позволяет статус, поэтому быть изгнанным из этой небольшой компании смерти подобно. Какая это была трагедия – хорошо описано Толстым в «Анне Карениной», где Анна вынуждена искать подходящий круг общения в Европе. Потому салонная светская беседа в России была искусством, схожим со смол током в Англии, и использовалась для того, чтобы встречаться с малознакомыми людьми регулярно, поддерживать отношения, но никого не обидеть и не поставить в неловкое положение. Плюс подражание западным аристократам нельзя сбрасывать со счетов.

Однако уже на уровне семей отношения иные. Опять открываем «Войну и мир» и видим, что связь между детьми и родителями более тесная. Например, Наташа Ростова, любимая дочка и отца, и матери, ведет себя совершенно непринужденно, шалит и шутит с родителями, что совершенно немыслимо в английской аристократической семье. Да и отношения родителей описаны как теплые и близкие. Или