я и не пытался, — пожал плечами я.

— Тебе нужно быть осторожнее, — прошептала она. — Джарек рвет и мечет. А он умеет капать на мозги. Задолбит всех своим кодексом, только о нем говорить и будет. Ратибор рано или поздно сдастся.

Я так и не понял слышала ли она что-нибудь или нет. Но судя по словам, она явно о чем-то догадывалась. И хотела если не уберечь, то предупредить точно.

— Ну у него есть на это все основания, — проговорил я. — Только доказать он ничего не сможет, потому что доказывать и нечего.

— Черных магов принято казнить на хребте, — хриплым голосом произнесла Соня. — Только я уверена, что не все они злы и несут только боль. Среди них должны попадаться хорошие люди.

Она поправила сбившуюся челку на моей голове.

Значит, думает, что я черный маг и не хочет меня сдавать. Или не может. Тогда скорее всего и у Ратибора такие же мысли в голове.

Что ж, пускай верят во что хотят. Правду я рассказывать не намерен. По крайней мере, пока мой дар не разовьется хотя бы до уровня прежней жизни.

Мы постояли еще немного, а потом пошли в замок. Паучки доложили, что Никон уже спал. Заснул хоть и не без капризов. А я хотел его забрать, чтобы он хотя бы переночевал со мной, и я смог ему все объяснить. Что ж тогда займемся этим завтра.

Ночью Ника спала со мной в одной комнате. Сестра ждала меня до последнего и смогла успокоиться, только когда повисла у меня на шее.

Крупские ничего не сказали, да я бы им ничего и не ответил.

На следующее утро, я первым делом отправился в замок, решив по пути заскочить на псарню. Вернее, на то, что от нее осталось.

Пристрой к замку был полностью уничтожен.

— Все сдохли, — констатировал Старый Мерин, появившись из какой-то коморки. — До единой сдохли, понимаешь?

— Угу, — мрачно кивнул я, осматривая развалины. — А ты где был?

— В замке. Где же еще? — хмыкнул Старый Мерин. — Я же не дурак тут оставаться. Ну а собачки, что… — он шмыгнул носом. На секунду я даже поверил, что ему реально грустно. — Собачки не дороже людей. Да и людей много погибло. На моих глазах. Огонь сметал всё. Целые семьи горели заживо. Страшная картина. Видать мы где-то сильно нагрешили. Иначе с чего вдруг боги на нас такую беду спустили. Истинные порождения ада. Я таких страшных тварей в жизни не видел.

У меня было много чего сказать ему на этот счет, но я не стал. Все равно не поймет. Что толку объяснять?

Все это было очень больно. Несмотря на то, что крепость выстояла, многие люди потеряли своих родных и близких. Я посмотрел вдаль, поджав губы.

Тут же увидел две огромные фигуры, которые быстро приближались ко мне. Такие здоровые, что я сразу узнал кто это.

— Ваше благородие, рад что вы живы, — сказал Рупь. Ну или Копь? У этого рот зашит после удара гриммера. Теперь можно их хоть как-то отличать. Осталось только понять кто где.

— Суровая была драка, — подхватил Копь.

— А я смотрю, вы решили новое оружие не отдавать, — вместо приветствия, кивнул я на ксалантиры, висящие на их поясах.

— Не-а, — помотал головой один из них. — Они нам и самим пригодятся. Да, Копь?

Ага, значит со штопанным ртом, это все-таки Рупь.

— И пусть только кто-нибудь попробует их отобрать.

— Пользуйтесь пока я добрый, — хмуро приподнял одну бровь я, давая понять, что у меня-таки получится отобрать у них мечи если потребуется.

— Ваше благородие нескончаемо щедр, — усмехнулся Рупь.

— Чего пришли-то? — спросил я. — Где главаря своего потеряли?

— Щербатый издох, — тяжко вздохнул Копь. — Бесы съели, даже ногтя не оставили.

— Впервые слышу, чтобы гриммеры пожирали людей, — удивился я.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — загадочно протянул Рупь.

Что-то мне подсказывает, что дело тут не чисто. Как бы они сами Щербатого под шумок не устранили.

— А от меня-то вы что хотите? — сурово спросил я.

— Так как наш командир скоропостижно скончался, мы решил найти нового, — ответил Копь.

— И лучшей кандидатуры, кроме вашей, мы не нашли, ваше благородие, — подтвердил Рупь.

— Денег у меня нет, — отрезал я.

— Деньги мы и сами можем найти, — спокойно сказал Рупь.

— К тому же вы весьма успешно расплатились с нами этими игрушками, — поправил ксалантир на поясе Копь.

— А мы не любим ходить в должниках, — поддержал его Копь.

— Готовы к любым поручениям, — кивнул Рупь.

Вообще, они могли бы мне пригодиться. Тем более раз и денег за свою работу не хотят. Пускай вкалывают на благо города. Да и свои люди никогда не помешает. Не всё же тараканам всю работу выполнять — многое им просто не доверишь.

— Идите и разбирайте завалы, — сказал я.

— Пожалуй, для такой пыльной работёнки наш профиль великоват, — пожал плечами Копь.

— А говорили, что на любые поручения готовы, — усмехнулся я. — Ничего не знаю. Раз вызвались, значит, делайте. Или больше не попадайтесь мне на пути.

Рупь и Копь растерянно переглянулись. Вся спесь с них мгновенно сошла.

— Вообще-то мы думали заняться чем-то полезным для вас, — пролепетал Рупь.

— Вот и занимайтесь, — кивнул я. — Самое полезное, что вы можете сейчас сделать — это помогать людям.

Они-то небось рассчитывали, что я их сейчас долги выбивать отправлю. Или устранять неугодных. Но не на того напали. Пускай приносят реальную пользу.

Амбалы потоптались еще немного, а потом, бросив: «Ну мы пойдем!», удалились. Странные товарищи.

А вообще им надо бы премию выписать, за защиту крепости. Странно что они сами об этом не напомнили. Надо будет сказать об этом князю. Все, кто помогал сдерживать натиск гриммеров у ворот и участвовал в вылазке несомненно достоин награды.

У входа в замок на лестнице снова надрывался глашатай перед прилично скопившейся толпой людей.

— Князь! Вот кто виноват во всех этих смертях! — возвещал он. — За его блуд и грехи, мы все отдуваемся. Семигар всё видит, и обязательно воздаст ему по заслугам. Он отправил детей на стену, чтобы