План, на который они делали ставку, провалился. И теперь нужен был новый. Враги проигрывали в этой войне, но они никогда так просто не сдавались.

Им была жизненно необходимы новые территории, желательно с покорными рабами, которые будут их обслуживать. И они готовы на всё, чтобы достичь своей цели.

Поэтому я считал, что у нас есть время на передышку. Только вот сказать об этом никому не мог. Да и не стал бы. Все-таки мы должны исходить из того, что новая атака может начаться в любой момент.

Тело Елисея так и не нашли. Что казалось всем весьма странным. Я же счёл это хорошим знаком. Таинственные исчезновения продолжились, а значит была надежда, что мать и отец живы. Или же кому-то потребовались мертвые тела, только страшно представить — зачем именно? Поэтому эту мысль, я отгонял от себя как мог.

А еще я очень неуютно себя чувствовал оттого, что люди начали узнавать меня на улицах. Они подходили и постоянно благодарили.

Причем за все подряд — за то, что живы сами, за то, что живы их дети и близкие, за самое дорогое, что у них было. Соня подшучивала из-за этого надо мной, говорила, что мне пора вставать во главе этой крепости, а сама при этом смотрела на меня влюбленными глазами.

Что касается князя, он больше не появлялся на улицах с тех пор, как казнил верховного магистра. И таким своим поведением вызывал массу вопросов у простого населения. Многие даже высказывали предположение что за все грехи, его наконец одолела хворь.

Я в это не верил. У меня вообще складывалось ощущение, что в замке что-то происходит, о чем не сообщалось никому. Даже Ратибор, часто навещавший князя, не рассказывал ничего такого.

Сам я больше у его сиятельства не появлялся — считал это лишним.

Гестия и Аврора по-прежнему ссорились из-за… меня. Как бы это не смешно звучало. Никогда не мог представить себе, что стану предметом раздора у двух драконов.

При этом я никак не мог добиться от Гестии информации по поводу ее родов. Всякий раз, когда я заводил эту тему, она уклонялась от ответа. Это раздражало.

Как только все начало вроде бы налаживаться и появился хоть какой-то проблеск, появилась новая проблема — началась острая нехватка продуктов питания.

Во-первых, драконы съедали очень много. Хоть их и стали уже на второй день отпускать на вольный выпас, им все равно требовалось домашнее мясо. Почему так — я вникать не стал. За этим тщательно следили послушники, которые прибыли в крепость на третий день после атаки.

Во-вторых, снаряды, летевшие на крепость, разрушили не только псарню, но и часть хлевов со скотом и хранилищ с зерном.

Я склонялся верить, что это было целенаправленное разрушение. Уж слишком точно попадали их удары. Это только лишний раз убедило меня в своей догадке о шпионе, который бродил по крепости и сдавал месторасположение жизненно важных объектов. Или даже сети шпионов. Такой возможности точно нельзя исключать.

В городе и так было много охотников и рыбаков, но их количество только множилось ввиду надвигающегося голода. Только все они возвращались либо ни с чем, либо с мелкой дичью. Шумная атака на крепость распугала всех зверей в округе.

Те, кто не пошел заниматься промыслом, решил пойти другим путем и утраивать мирные забастовки у стен замка, взывая к свержению князя.

— Странно, что князь терпит такое, — проговорил Давор, пока мы разбирали очередной завал.

Обуглившиеся развалины дома находились практически у самого замка, поэтому погонщики и я могли лицезреть, как толпа из тридцати человек скандировала различные лозунги у его стен.

— Насколько я знаю, князь запросил помощь с провизией у других крепостей, — проговорил Ратибор. — Но те не спешат её отправлять. Ибо сами готовятся к подобному.

— Вчера охотники привезли двух оленей, но их не было два дня, — говорил Клим. — Ближе просто нет животины. Если так и дальше пойдет, то люди штурмуют замок.

— Ага, — фыркнул Джарек. — Только чем им это поможет? После смещения князя в округе скот появится что ли?

— Всегда хочется найти крайнего в своих бедах, — заметила Соня. — Когда беда глобальная винят власть.

— Ну да, — снова фыркнул Джарек. — Вот только власть сменится, и все коровы тут же разродятся десятком телят каждая, свиньи начнут давать целебное молоко, а куры нести золотые яйца.

— Джа прав, — констатировал Ратибор. — Князь тут не причем. И ты прав Давор — ему бы следовало с этим что-то делать.

— Он может отрубить еще кому-нибудь голову, а то с первой не особо помогло, — горько усмехнулся Белояр.

Цинично, но это факт.

— Или обратиться к Броневому, — заржал вдруг Клим, по-доброму хлопая меня по плечу. — Только он способен на подобные чудеса.

Все погонщики подхватили его смех. Только Соня покраснела и заулыбалась.

— Ха-ха, очень смешно, — передразнил я их. Отчего они только еще больше заржали.

Но в целом Клим был прав. Я единственный, кто мог решить сложившуюся ситуацию. И уже второй день вынашивал план как именно это сделать. Все вроде бы складывалось просто, только вот была одна проблемка…

Вечером, после изнурительной работы, я подошел к Ратибору, пока нас оставили наедине.

— Как ты посмотришь на то, чтобы я закрепил свой контакт с Авророй? — спросил я в лоб без лишних предисловий.

Тот немного удивился и закряхтел.

— С чего вдруг такая потребность? — задал он мне вопрос.

— Ты же сам постоянно говоришь, что нам нужно готовиться к следующему нападению, — резонно заметил я. — И вот представь, если оно завтра состоится…

— Тьфу-тьфу-тьфу, — постучал по деревянной стене амбара Ратибор. — Давай не каркай лучше.

— Ладно, — кивнул я и продолжил. — В скором времени что-то будет, а у вас один дракон простаивает. Мне же придется снова на нем летать. А вдруг контакт окажется слабым? И Аврора перестанет подчиняться. Сами же говорите, что она дама с характером.

— Судя по тому, что я видел, у вас прекрасно налажен контакт, — помотал головой Ратибор. — Но правда в твоих словах есть. Вашу связь неплохо было бы закрепить. Я поговорю с ребятами, что они на это скажут. Будь ты полностью в моем подчинении, я бы сам принимал решение, а тут мы несем общую