Хотелось позвать на помощь градстражей, однако они остались слишком далеко – не услышат. Привлекать к такому гражданских она и вовсе не имела права, пришлось разбираться самой. Рада прислушалась к ведьминской интуиции, пытаясь понять, что же советует та.

Интуиция, как ни странно, велела идти на голос. На первый взгляд в этом не было смысла. Даже если ее не заманивает в ловушку лесовик, разве она не должна спасать в первую очередь себя? Разве не это задача интуиции – беречь свою владелицу?

Но то ли ведьминская интуиция работала иначе, то ли уже знала: Рада никогда себя не простит, если оставит беззащитного ребенка одного в тоннеле. Поэтому толмач тяжело вздохнула, включила фонарик и направилась к источнику звука.

Ребенок на проверку оказался совсем не маленьким – но все равно ребенком. От толпы отстала девочка лет тринадцати-четырнадцати, невысокая, худенькая, дрожащая то ли от холода, то ли от страха. Сгодился бы любой вариант: на ней было лишь легкое белое платьице, подходящее для августовского солнца, но никак не для подземелья!

Все, что творилось в тоннеле, явно давалось девочке нелегко. Лицо в свете фонарика выглядело бледным, губы чуть ли не посинели, под глазами просматривались темные круги. В остальном же в ней не было ничего зловещего или пугающего, обычный человек, просто маленький. Волосы длиннющие: светло-русые, легкими волнами опускаются на плечи, потом – ниже талии. Глаза во мраке кажутся черными, но это из-за расширенных зрачков, на самом деле радужка, похоже, темно-каряя.

Девочка забилась в какую-то техническую нишу, к самой стене, будто надеялась раствориться в пространстве.

– Ты как тут оказалась? – поразилась Рада.

– П-пот-теряла… – с трудом произнесла девочка.

– Ладно, не продолжай, и так понятно…

Ситуация и правда казалась очевидной. У девочки не было с собой ни сумки, ни смартфона, ей нечем было подсветить себе путь. Похоже, она отстала от толпы – или выбежала первой и потерялась. Возможно, она даже успела заметить отступающего лешего, и это привело ее в ужас. Бывают люди, которые в моменты опасности действуют, а бывают те, кто просто застывает на месте, ожидая спасения. Это природа, изменить ее не так-то просто!

Рада улыбнулась девочке, протянула руку, и та с готовностью приняла помощь. Незнакомка обеими руками вцепилась в руку толмача, будто опасаясь, что спасительница передумает.

– Все в порядке, мы недалеко от выхода! – подбодрила ее Рада. Она поймала себя на мысли, что поступает совсем как Усачев: говорит почти правду, потому что так нужно. – Как тебя зовут?

– Н-настя…

– А меня – Рада. Не бойся, Настя, все почти закончилось!

Вот это Рада как раз считала правдой. Ну, задержались немножко, отстали от колонны, которую едва видно. Они все равно на безопасной территории, все движется к финалу!

Однако оказалось, что она поторопилась с выводами. Едва они отошли от стены, как послышался скрежет камней и треск древесины. Настя испуганно пискнула и прижалась к своей спутнице, Рада резко повела в воздухе рукой, державшей фонарик, пытаясь получше изучить свое окружение.

Гадать, что же происходит, не пришлось: лесовик вернулся. Он затаился где-то в земле, напуганный градстражами, да и к большой колонне людей решил не приставать. Но теперь он увидел двух девушек и понял, что они ему точно противостоять не смогут. Он не навалился на них всей своей тушей – уже хорошо. Но из земли вырывались его корни, пробивавшие бетонные стены, ловушка должна была вот-вот захлопнуться.

– Бежим! – крикнула Рада. – Просто беги, не смотри по сторонам!

Однако Настя, вместо того чтобы подчиниться, вдруг отпустила ее руку:

– Ты беги, я тебя только задержу…

Не вовремя же она дурочку включить решила! Рада не собиралась с ней спорить, она просто схватила девочку за руку и потащила за собой. Бегала Настя действительно плохо: дергалась, часто спотыкалась, да и ноги у нее были короче, чем у нее спутницы. Только вот в разрушающемся тоннеле это все не имело значения, Рада никого бы там не бросила, а тем более – ребенка!

Она никак не смогла бы объяснить Насте, что здесь происходит – в пределах привычной реальности. Девочке, должно быть, казалось, что на них стая монстров напала! Любые слова были бы лишними, особенно при том, что воздух наполнился землей и пылью, дышать становилось все сложнее, глаза давно слезились. Если они и могли спастись, то только движением.

Корни рвались к ним со всех сторон. Рада понятия не имела, что хочет сделать лесовик: убить их или просто поймать. Его намерения могли оказаться не такими уж важными: даже если пытается поймать, не рассчитает силу – и убьет! Поэтому попадаться им нельзя ни в коем случае.

Жаль, что не все в мире определяется желаниями. Расстояние, отделявшее их от спасительной станции, оказалось не слишком большим, но все равно решающим… В какой-то момент Настя упала, а Рада не успела ее поднять, корни добрались до них слишком быстро.

Сдаться она все равно не могла, как и спастись в одиночестве, бросив свою маленькую спутницу. Раде просто пришлось действовать иначе.

Недавнее столкновение с асилками многому ее научило. Тогда она была беспомощна, у нее не было ни единого способа защитить себя. Если бы ее не спас Пилигрим, она бы погибла! Однако он не мог оберегать ее вечно, он ведь ей не нянька. Поэтому Рада сразу же попросила у матери хоть какое-то средство защиты: ведьмино зелье, например, или ядовитый отвар, или какой-нибудь заговоренный кинжал… Да что угодно!

Мама ей сразу не ответила, но уже на следующий день принесла коробочку, в которой лежал простой серебряный крест. Легко помещавшийся на ладони, однако слишком большой, чтобы носить на шее. Да он для этого и не предназначался: в нем даже отверстия для цепочки не было.

– Просто крестик, серьезно? – обиделась тогда Рада.

– Это от отца Георгия, я попросила. Намоленный, для такого специально. Просто носи с собой. Я надеюсь, что он тебе никогда не пригодится, но мне так будет спокойней!

Рада тоже надеялась, что не пригодится, да и не разделяла она мамину уверенность в том, что обычный серебряный крестик, пусть и подаренный другом семьи, чем-то поможет. Но сейчас на сомнения не осталось времени, корни подбирались все ближе. Рада трясущимися руками нашла в сумке крест, чуть не уронила от волнения, удержала в последний момент.

Когда корни рванулись к ней, она просто прижала крестик к тому, который оказался ближе. Она не знала, что