объяснить, зачем он это устроил? Нет, он молчал, будто не было ничего естественней нападения на людей в центре города. Должно быть, он действительно сошел с ума! Это делало его еще опасней.

Другие пассажиры тоже замечали странные звуки, но толковали по-своему. Какой-то пузатый мужичок со знанием дела рассказывал, что это гул рельсов, отключенных от электричества. Стоящий рядом парень нашел в интернете информацию, что причиной обесточивания метро может стать прорыв канализации. Дама, одетая слишком тепло для августовского дня, причитала про террористов, которых должна была остановить милиция, но не остановила, потому что никого она на самом деле не бережет, милиция эта!

Они подбирали объяснения из привычного, понятного им мира. Через страх или мнимую уверенность – не важно, главное, они возвращали себе контроль над ситуацией. Им было невдомек, что их спасают лишь последние сомнения лесовика. Этот тип, похоже, настолько огромный, что может весь поезд за пару минут смять!

Или мог бы – да не успел. Очень скоро снаружи послышался какой-то шум: новые удары, быстрые, сильные, треск ломающихся древесных корней, хриплое шипение. Похоже, патруль наконец добрался до поезда! Полноценную атаку на лешего градстражи устроить не могли, только не в таких обстоятельствах, однако отпугнуть сумели.

Лучшим доказательством этого стал вернувшийся в вагоны свет – пусть и приглушенный, но такой желанный после долгой темноты! Из динамиков зазвучал уже знакомый голос машиниста:

– Уважаемые пассажиры, было принято решение о немедленной эвакуации. Сохраняйте спокойствие. Сейчас для вас откроют двери между вагонами и сопроводят к выходу. Строго соблюдайте инструкции персонала. Вы находитесь в зоне повышенного риска. Не спешите, но и не отставайте друг от друга. Мы остановились недалеко от станции метро «Фрунзенская». Там вас уже ожидают спасатели, все будет хорошо!

Да уж, неприятно… Рада не сомневалась: вывод гражданских из укрытия наверняка стал последним вариантом для градстражи. Если патрульные пошли на такое, рельсы сильно повреждены. Насколько могущественным способен быть один безумный лесовик?..

Раде хотелось спешить – как и всем остальным пассажирам. Человеку не место под землей, это не его стихия. К вынужденному спуску жители больших городов попросту привыкают, подавляя в себе первородный страх. Но когда становится опасно, хочется как можно скорее попасть наверх, к солнцу, к небу!

Поэтому пассажиры двигались быстро, однако бежать не пытались – и на том спасибо. Рада же заставила себя задержаться, оказаться в конце колонны. Было сложно, однако она справилась, сумела напомнить себе, что она тут не жертва обстоятельств, а толмач при исполнении.

За такой короткий срок Усачев не сумел бы направить сюда много патрульных, так что им понадобится любая возможная помощь.

Они были одеты в форму сотрудников метрополитена и обычной городской милиции, но все равно легко узнавались. Нет, Рада не определила бы, к какому виду нечисти они относятся. Однако она слишком давно общалась с градстражами и научилась с полувзгляда распознавать их выправку, их хищную, не свойственную обычным людям настороженность.

Когда она подошла ближе, им полагалось насторожиться, принять ее за обычную девушку, желающую порыдать у них на плече. Однако их, видимо, предупредили заранее, кто оказался в этом вагоне.

– Рада Василькевич? – уточнил один из патрульных.

– Она самая, – подтвердила Рада. – Где он?

Тоннель, по которому эвакуировались люди, был освещен очень слабо. Возможно, градстражи смогли бы обеспечить лучшее освещение, но не стали. Им было не нужно, чтобы люди успели разглядеть или даже снять на видео истинный масштаб разрушения.

А масштаб этот поражал! Лесовик, совершенно не таясь, искорежил рельсы так, что поезд по ним и не прошел бы, хвала машинисту за то, что хоть остановиться успел. Крыши вагонов погнуты, на некоторых окнах – трещины… А вот корней нигде нет, они словно в воздухе растворились.

Рада с готовностью поверила бы, что все закончилось, обошлось, если бы все та же ведьмина интуиция не шептала: лесовик по-прежнему рядом.

– Отпугнули, – мрачно отозвался градстраж. – Но это ненадолго. Дмитрий Максимович сказал, чтобы вы шли вместе со всеми и не занимались самодеятельностью.

– Вместе со всеми – включая вас?

– Нам велено остаться здесь и прикрывать отступление.

Такой расклад Раде совсем не нравился, она помнила, насколько лесовик огромный. Однако она оказалась не в том положении, чтобы спорить, а ее попытки проинструктировать градстражей смотрелись бы смешно.

Так что она уныло поплелась в конце колонны отступающих пассажиров. Ощущения были странные: смесь страха, изумления и злости. Она боялась лесовика – и злилась на него. Что он вообще задумал, зачем пошел на такое? И себе жизнь сломал, и людей перепугал, и поставил под угрозу гармоничные отношения между мирами! Чтоб на такое решиться, нужна очень серьезная причина. Разве он не должен ее объяснить, а не метаться тут, как взбесившийся пень?

В воздухе пахло сосновой хвоей, но люди этого, кажется, не замечали.

Эвакуация проходила спокойно, поезд, к счастью, действительно оказался близко к станции. Не настолько близко, чтобы в тоннель долетал ее свет, но достаточно, чтобы пассажиры могли добраться сами, без использования дополнительных средств. Рада подозревала, что те, кто начал путь из первого вагона и шагал быстрее всех, уже поднимаются на платформу. Скоро и толмачу предстояло к ним присоединиться, лесовик ведь остался за спиной, между ним и людьми – градстражи, все если не хорошо, то движется к лучшему!

А Рада вдруг остановилась, как вкопанная, потому что откуда-то из темноты донеслось:

– Помогите…

Ее реакция наверняка удивила бы окружающих, если бы на Раду хоть кто-то смотрел в этот момент. Однако она двигалась в конце колонны, и люди, шагавшие перед ней, даже не обернулись. Они, похоже, ничего не услышали.

Вопрос еще и в том, услышала ли она! Рада точно помнила, что шла последней. Откуда в тоннеле тихий детский голос? Может, лесовик играет с ней? В принципе, его вид такое умеет… Только вот зачем? Раньше он нападал нагло и уверенно, Рада определенно не представляла для него угрозы. Зачем действовать хитростью, если можно обвить девушку корнями и утащить в темноту?

Должно быть, ей просто послышалось – или эхо принесло сюда слова, произнесенные где-то впереди. Да, наверняка так и было! Рада готовилась продолжить путь, когда детский голос прозвучал снова, громче и четче:

– Помогите мне!

Никакое это не эхо. Рада не знала, как это объяснить, но где-то рядом потерялся ребенок. Так ли это странно? Люди были напуганы, эвакуация проходила непонятно как… Ребенок вполне мог отстать!

Рада настороженно огляделась по сторонам, однако ее мир пока был ограничен скудными огнями.

– Где ты? – позвала она.

– Я здесь…

«Здесь» – это сомнительное