что всю свою жизнь проведу в одиночестве. Но моя сердобольная матушка решила любым способом меня женить. Несколько лет я стоически держал оборону от нападок молодых аристократок и, в конце концов, матушка не выдержала и пошла на шантаж. Она знала, что я сделаю всё что угодно, чтобы она от меня не отказалась. И нет, я не боюсь остаться без защиты рода, я просто не хочу быть причиной государственного переворота. Сейчас ситуация в империи не очень стабильна. Император, а по совместительству мой родной дядя, находится на данный момент в очень шатком положении. Любой прокол с нашей стороны тут же будет расценен как нож в спину правителя.

— Дарис, ты меня слушаешь? — возмущённо прошептала мне в самое ухо невеста, когда я не отозвался на очередной восторженный отзыв о её свадебном платье или ещё о какой-нибудь девчачьей ерунде.

— Конечно, Сиона. Ты выглядишь как распустившийся в ночи цветок зармины, — ответил ей, стараясь сдержать внутри себя раздражение.

Невеста моим ответом удовлетворилась и снова стала нахваливать себя. И так продолжалось до тех пор, пока не прибыла моя драгоценная матушка, появившаяся как всегда эффектно и неожиданно.

— Ну что же, можем начинать? — кашлянул усатый старичок в парадном камзоле, вызвавшийся быть свидетелем рождения новой семьи.

— Можем, — еле уловимо произнёс я.

И тут начало происходить что-то странное.

Пространство вокруг меня и Сионы вдруг как-то уплотнилось, стало практически осязаемым. Место соприкосновения наших рук вдруг стало сильно печь, зудеть и покалывать. И невеста, не выдержав неприятных ощущений, вырвала из моего захвата свою руку, смотря на меня с явным недовольством.

Я отвечал ей таким же колючим взглядом, пока вместо её лица передо мной не появилось другое милое женское личико в обрамлении прямых блондинистых волос.

Девушка, так неожиданно появившаяся передо мой, была чу́дно одета, но эта маленькая особенность ничуть не портила первое впечатление. Захотелось вдруг прикоснуться к этой необычной леди, сжать в объятиях, почувствовать её неповторимый аромат. Но у меня есть невеста.

От осознания безвыходности ситуации я разозлился, но постарался сдержать оборот, прожигая яростным взглядом неожиданную гостью (хотя она этого не заслуживала).

Сиона тоже пришла в себя от первого шока и начала истерить, предъявляя мне какие-то претензии.

Краем глаза я заметил, как напряглись наши родители, подавая странные сигналы слугам. Я не стал дожидаться, пока прекрасную незнакомку скрутят и уведут на допрос, поэтому подошёл к ней поближе, спросил, кто такая. Не ответила. Зато начала отчитывать меня за плохое гостеприимство и требовать накормить её драконом. Я сначала подумал, что ослышался, но нет, она действительно сказала, что готова проглотить целого дракона! Что же это за чудо такое?!

И тут внезапно моя ладонь стала гореть, образовывая сгусток чистой силы, которая способна погубить любого. Кроме истинной пары. Да и энергия эта никогда не высвобождалась до сегодняшнего дня. А тут вдруг появилась без моего ведома и, подлетев к блондинке, впиталась в неё с явным удовольствием. Мои глаза округлились ещё больше, хотя, казалось бы, куда уже? Да и все присутствующие здесь тоже знатно обалдели. Чего только стоило выражение лица лорда Феннета.

Но дальнейшие действия девушки шокировали меня ещё больше. Блондинка начала петь на незнакомом мне языке и танцевать, странно подпрыгивая и крутясь в разные стороны. Сиона истерично визжала что-то своему батюшке, который стал красным, точно наливное яблочко.

Я, кажется, совсем перестал понимать, что здесь происходит. Но мысль, что неожиданную гостью нельзя отпускать, отрезвила. Я видел, что она собралась бежать, поэтому и подскочил к ней. И как-то рефлекторно мои руки оказались на её тонкой шее, несильно сжимая. Вот только впитавшаяся недавно в девушку сила посчитала мои действия угрозой, и меня окатило обжигающей энергетической волной.

Блондиночка воспользовалась моим замешательством и юркнула за ближайшую дверь. А я точно знал теперь, что эта беглянка моя истинная пара. Зверь внутри рвал и метал, приказывая догнать малышку и больше никогда не отпускать.

Так я и поступил, несмотря на протесты девушки.

Теперь она — моя жена, а значит, никуда от меня уже не денется. Единственное, что слегка пошатнуло моё решительное настроение, это то, что моя красавица потеряла сознание после нашего умопомрачительного поцелуя, оставив меня недоуменно разглядывать правильные черты нежного личика.

— Изволь объясниться, сын, — строго, нет, даже грозно, как настоящая тигрица, рыкнула матушка, пока я ласкал взглядом свою новоиспечённую супругу.

Надо бы её отнести в наш замок, уложить в кровать и прилечь рядышком, прижимая к собственному телу.

— Матушка, она — моя истинная пара, так что на леди Феннет я теперь никак жениться не смогу, — не сдерживая радостных ноток в голосе, ответил ей, настраиваясь на переход домой.

— Постой, Дарис. Ты ведь понимаешь, что всё это вызовет большую шумиху в народе, что совершенно неуместно сейчас, — я только кивнул, догадываясь, к чему клонит родительница.

— Опережая твои слова, скажу сразу: скрывать свою настоящую жену я не намерен, да и смысла в этом не вижу, а потому заключать какие-либо фиктивные договоры с Феннетами или Бейранами глупая идея. И раз моя истинная появилась именно в день моей свадьбы, не позволив случиться непоправимому, значит так должно было произойти. Не переживай на счёт Сионы. Я сам улажу этот вопрос, — высказался я и, оставив пораженную маму приходить в себя, переместился домой со своей драгоценной ношей.

— Ничего, малышка, я никому не дам тебя в обиду. Даже самому себе…

Глава 3

Полина

Просыпалась я как обычно долго. Вставать, откровенно говоря, было лень. Но работа сама себя не сделает, да и мегера сама на себя не накричит за моё опоздание, так что пришлось поднимать свою тушку с кровати.

Только почему-то подняться мне помешали чьи-то руки на моей талии. Ёжики косолапые, что ещё за руки?! Так, спокойно, главное не паниковать. Ну, вот кто мог оказаться в постели одинокой девушки, которая даже по клубам не шатается? Правильно, никто! Тогда откуда взялись явно мужские ладони на моей талии? Мысли судорожно разбегались в разные стороны как стадо овец без пастуха.

Так, нужно осторожно освободиться от вражеского захвата. Только как это сделать, если чья-то наглая конечность, до этого безмятежно покоившаяся на моём тепленьком боку, начала путешествовать по моим достопримечательностям? Нет, посмотреть там действительно есть на что, но вот кто трогать-то разрешал?

Попыталась аккуратно выбраться из чужих объятий, которые стали только крепче после моих деликатных попыток освободиться. Тогда пришлось действовать решительнее. Я просто поразила невидимую цель метким ударом локтя. Ну, судя по незнакомым