В животе протяжно заурчало, намекая, что неплохо было бы подкрепиться. Но я, ещё раз оглядев веселящихся молодожёнов и их гостей, поспешила домой, стараясь не думать о своём одиноком существовании. И вот вроде бы я достаточно симпатичная, фигуристая, молодая и весёлая, но личная жизнь почему-то не складывается. Мне уже двадцать один, а парня нормального в моей жизни ни разу не было. Это в наш-то век, когда все мои бывшие одногруппницы уже не один раз замужем побывали! Да что одногруппницы, даже у моей младшей сестренки, которая живет с родителями в другом городе, уже есть женишок! А она, между прочим, ещё в детский сад ходит…

Может проблема в моей необщительности? Ну да, друзей у меня не так много, да и с ними я редко вижусь. А про отношения я вообще молчу. Если с друзьями я могу быть весёлой, открытой и искренней, то стоит на горизонте появиться парню, как я теряюсь: либо не могу связать и двух слов, либо начинаю нести дикую ересь.

По ночным клубам не хожу, потому что терпеть не могу все эти алкогольные тусовки. А современная молодежь, наоборот, жить без них не может. Только вот я почему-то себя этой молодежью совсем не ощущаю. Моя лучшая подруга говорит, что я родилась не в том веке, слишком уж я старомодная. Наверное, так и есть.

Но иногда я мечтательно окунаюсь в волшебные миры фентези романов, где обязательно в конце сказки наступает хэппи-энд. «Только вот в жизни такого не бывает», — с горечью подумалось мне, а в голове внезапно что-то загудело. Перед глазами всё закружилось и завертелось, сердце ускорило свой ход, ноги лишились опоры, а вмиг ослабевшие пальцы рук разжались, выпуская сумочку.

«Не дай им связать судьбы, дитя! Мир щедро вознаградит тебя за это», — мягкий, но в то же время властный женский голос ворвался в мою реальность и мысли стали проясняться.

Перед плывущим взглядом появились очертания какого-то большого помещения и кучи находящихся в нём людей. Постепенно взгляд сфокусировался на странно наряженной парочке, стоящей возле какого-то круглого камня.

Необычное дизайнерское решение, поставить каменную глыбу прямо по центру комнаты. Но моё внимание больше привлекли окружающие меня существа. На людей они одновременно и были и не были похожи. Что-то в них было не так…

Они пялились на меня широко распахнутыми глазами, впрочем, как и я на них. Только что я страдала от скучной одинокой жизни, а сейчас, кажется, попала в… другой мир? Похоже на то. Я же всегда верила в существование других миров и реальностей, всегда мечтала поменять свою безумно скучную рутину на захватывающие приключения. Вот и возможность подвернулась. Не знаю почему, но у меня не было ощущения, будто я сошла с ума или умерла. Я точно знала, что переместилась в другой мир. В этом не было ни капли сомнения. Будто кто-то извне меня в этом незаметно уверил.

Пока я осознавала степень своего попаданства, жених с невестой окончательно пришли в себя и теперь прожигали меня яростными взглядами.

Но я вспомнила слова, что прозвучали в момент перехода, и решила выполнить просьбу неизвестной женщины, надеясь, что меня здесь хотя бы накормят потом.

Вот только, когда я разыгрывала представление с песнями и плясками, не ожидала, что в итоге обзаведусь мужем вместо вознаграждения в виде вкусного ужина.

Хотя… может быть, муж — тоже не плохой вариант?

Раз в моём родном мире свою вторую половинку я не встретила, то, возможно, стоит дать шанс моему новоиспечённому супругу?

На этой мысли я и отключилась прямо после жаркого первого поцелуя.

Глава 2

Дарисэр Ментест

Сегодня мне предстояло связать себя брачными узами с Сионой Феннет. Визгливой и надменной девицей, которую таки сосватал мне её высокородный батюшка. Я бы не пошёл на этот шаг, если бы не вмешалась моя матушка с лёгкой подачи императора.

Поэтому теперь старательно изображал из себя «счастливого» жениха, улыбаясь многочисленным гостям сегодняшнего торжества.

— Чудесная пара, лорд Феннет! Я так завидую вашему везению, — с неискренней улыбкой подплыл к папеньке Сионы один из приглашённых гостей. Кажется, это был граф Бейран, безрезультатно пытавшийся до этого сосватать мне свою дочурку.

— Благодарю, лорд Бейран, — с такой довольной ухмылкой ответил ему мой будущий тесть, что у меня скулы свело спазмом от всей этой фальши и неискренности.

И я бы плюнул на весь этот балаган, послал бы всех этих напыщенных лордов и двуличных леди куда подальше, закрылся бы в своём замке и не выходил бы оттуда даже в случае конца света. Но моя уважаемая матушка применила запрещённый приём: шантаж.

— Если ты не женишься на этой милой девочке и не порадуешь меня внуками, я откажусь от тебя, — выдала она в тот день, когда я заявил, что брать в жены кого попало не намерен. — Она ведь не вызывает у твоего зверя отторжения? Вот и отлично! Тогда все твои отговорки бессмысленны! Жду в ближайшее время приглашение на свадьбу. Свободен.

После нашего разговора я долго носился по лесу в надежде сбросить напряжение и злость, но пришёл к выводу, что в нашем случае публичный отказ матери от меня приведёт к ненужным слухам, сказочным домыслам, а возможно даже и к народным волнениям или протестам.

Вот так я и оказался в ловушке обстоятельств.

Вообще, свадьба не такое уж и большое торжество в наше время. Ну, с учётом того, что заключение истинных союзов в течение последних пятисот лет — явление очень редкое, свадьбы, соответственно, стали лишенным всякого значения торжеством во всём мире. Раньше ведь мир одаривал своих детей истинными парами, половинками души, а сейчас можно по пальцам пересчитать тех, кто действительно встретил свою пару и счастлив в браке. В нашей империи за последние пятьсот лет всего лишь два оборотня обрели истинных. А сейчас свадьбы устраивают больше для того, чтобы объединить знатные кланы и стать за счёт этого ещё богаче. Для большинства высокородных жителей нашего мира деньги и власть играют гораздо более важную роль в жизни, нежели «какая-то там истинная пара». Но я до последнего не терял надежду на обретение своей единственной. Я долго искал её сначала в родной империи, а потом и в других государствах, но всё это было напрасно. К концу своего путешествия я смирился с тем,