Девять — бежать быстрее, боясь опоздать

Десять- только бы не опоздать, только бы не опоздать…

Одиннадцать — она почти догнала ежа

Двенадцать — зверек произнес, что нужно надеяться на себя.

Еж втолкнул ее в толпу, а сам куда-то скрылся.

Потрясенная Доминика огляделась.

В толпе она была маленькой, слабой и беззащитной. Все люди, каких она видела здесь, были ослепительно красивы, в роскошных, сияющих, украшенных перьями масках. По сравнении с ними Доминика заметила свою полумаску очень жалкой. Та была маленькой, и совсем — совсем бесцветной.

Красивая дама, с темными волосами и в красном платье с красной маской, пренебрежитьельно глянула на нее, но смолчала. Доминика с интересом на нее глянула. Она же знает правила карнавала, верно? Поэтому, может, у нее можно и спросить.

— Скажите пожалуйста, что здесь происходит? Мне совсем ничего не видно.

Но дама отвернулась от нее и пошла дальше.

— Ты, наверно, не знаешь, что на карнавале каждый сам за себя. — прошептал ей неизвестно откуда взявшийся еж. — Не верь здесь никому. Всем нужна победа. И ты иди к ней.

— Но в чем заключается эта победа? — уже какой раз за день спросила девочка.

— Молчи и слушай, — еж снова исчез.

"Странно все это, — снова подумала Доминика и пригляделась. Ничего не было видно. Толпа нарядных людей загородила ей весь вид. Ей даже не было понятно, куда смотреть.

Вот почему девочка никогда не любила стоять в толпе.

Ей оставалось лишь смотреть на красивую мостовую. Или на уже темное небо.

А толпа становилась все больше и больше. Доминике казалось, люди пытались ее раздавить. Хотя зачем им это делать? Возможно, они просто пытались пройти подальше от толпы.

Работая локтями, девочка двинулась дальше. Площадь была огромной. Вокруг нее стояли красивые дворцы, светящиеся изнутри. На высоких ступеньках было много народу.

Девочке удалось найти место там. Она стала и посмотрела вниз.

Казалось, тут было тысяч сто людей. Интересно, все они пришли сюда, как и сама Доминика? Может, их позвал сюда ёж.

На другом конце площади девочка заметила сцену. Она была еще закрыта большим красным занавесом. Все смотрели туда, ожидая, когда начнется карнавал. Несмотря на то, что было темно, Доминика видела лица многих людей — она заметила много фонарей на площади.

Также девочка увидела в самой гуще толпы высокую статую. Она изображала маску.

"Конечно, ведь это площадь Маски, — подумала девочка — А значит, она и является главной на маскараде".

В ожидании некоторые люди, что стояли на ступеньках, сели на них. Доминика последовала их примеру.

Из красивых зданий, стоящих на площади, выглядывали особо нарядные господа. "Видимо, это знать, — поняла девочка. "У нее был один из самых скромных костюмов, все, кто стоял возле нее, были одеты гораздо красивее. Но Доминика решила не унывать. Дело вовсе не в костюме. Просто она новая здесь. Все остальные знают правила этого карнавала.

— Дамы и господа! — раздался голос со стороны сцены. — Жители города Осени! Рады вас видеть на ежегодном карнавале осенних листьев! Правила остаются все те же. Давайте их повторим.

Заиграла торжественная музыка. Люди ровным голосом начали говорить правила. Поначалу Доминика смущалась, ведь она совсем их не запомнила.

Но потом прислушалась, пытаясь выучить их наизусть, как и все другие.

"На карнавале каждый сам за себя.

Победитель только один. Все остальные — проигравшие,

— это девочка уже знала.

"Проигравшие слепы, они не знают правил, не видят осени, — это Доминика не смогла понять, как бы ни пыталась.

"Принцесса карнавала не имеет воли. Мы сами можем выбрать ее участь.

"Победить любой ценой.

"Тот, кто пришел на карнавал издалека, тот не имеет право на слова, — это правило показалось девочке несправедливым. Возможно, потому что оно касалось ее.

И правила, правила, правила…

"Мы же пришли сюда просто веселиться, так? — думала девочка. — Но выходит, что карнавал опутан множеством правил. И к тому же, сложно выполнимых".

Она услышала также, что тот, кто не выполнит хотя бы одно правило, кто ослушается одного из них, будет наказан — лишен зрения.

Поэтому Доминика напрягла слух и пыталась заучить их, повторяя.

Но почему — то у нее закружилась голова и она не смогла ничего услышать, кроме гула.

Все слилось в месиву цвета — и толпа, и темное небо, и свет от фонарей, и красивые дворцы на площади Масок.

Гул нарастал. Девочка закрыла уши, но казалось, он нагонял нее изнутри.

Последнее, что она увидела — это алый цветок, который держала перед ее носом рука в перчатке ядовито-зеленого цвета.

Доминика упала в обморок.

3. Обман

¢кαӂüϯє, нє пραвдα ԉü, ɥϯσ σ¢єнь — ԉÿɥωєє вρємя гσдα? ¢αмӹє яρкüє кρα¢кü ÿдüвüϯєԉьнӹм σбραʓσм пєρєпԉєϯαюϯ¢я σ¢єнью. σ¢єнью кαӂдӹü ԉü¢ϯ кαк цвєϯσк. ¢αмӹє кρα¢σɥнӹє σϯϯєнкü σкρÿӂαюϯ нα¢ в ǝϯσ вρємя гσдα. ӂєԉϯӹє, кρα¢нӹє, σραнӂєвӹє, бαгρянӹє, ԉüԉσвӹє, мєдσвӹє. ԉьюϯ ϯüჯüє дσӂдü, ʓвÿɥнσ ¢ϯÿɥαщüє в σкнσ. ü σ¢єнью σ¢σбєннσ ჯσɥєϯ¢я мєɥϯαϯь, дÿмαϯь σ вσԉωєб¢ϯвє ü ϯαüн¢ϯвєннӹჯ мüραჯ. ϯαк дαвαüϯє ¢ вαмü пσ¢ԉÿωαєм ¢кαʓкÿ.

¢кαʓкÿ σ гσρσдє, гдє пρσჯσдüϯ вσԉωєбнӹü кαρнαвαԉ σ¢єннüჯ ԉü¢ϯьєв.

Доминика потерла глаза, вспоминая, где это она оказалась.

Девочка сидела на небольшой изящной лавочке. В руке у нее была маска.

Где она? Почему она здесь? И что здесь делает еж, которого Доминика видела в парке? В это время ей надо было быть дома, а девочка здесь — в этом странном незнакомом месте.

Постепенно, собираясь по крупицам, к девочке вернулась память. Она на карнавале Осени. Точнее, на площади Главной Маски. А раз она здесь то…

Что ей делать теперь, Доминика не знала. Она пропустила весь праздник. Возможно, он уже закончился. Надо двигать к дому.

Доминика встала и на слабых ногах пошла в ту сторону, откуда пришла. Дорогу она помнит. Если что, спросит помощи у ежа.

Она побывала в сказке. Теперь пора идти домой.

— Куда ты, Доминика? — участливо спросил ее еж, который сидел на лавочке.

— Я пойду домой. Я пропустила карнавал, и мне пора. Спасибо за вечер, — сказала Доминика и направилась в сторону выхода из города.

— Нет, ты не можешь, Доминика. Ты должна учавствовать в карнавале. Ты принимала клятву на крови!

— Когда это? — брови Доминики удивленно округлились. Она не смогла вспомнить этого.

— Когда мы летели над лесом. Ты поклялась на крови, что будешь учавствовать в карнавале до конца.

— Я ничего такого не говорила.

— Правило номер тридцать пять — когда человек отдал свою кровь другому, но не объяснил условий, считается, что тот, кто принял клятву, может