— О да, я. Я сделаю все, чтобы ты почувствовала себя королевой.

— Я не сомневалась. Но нашему обещанию нужно нечто другое. То, что поможет отвлечь внимание жителей города времени от кровавого зрелища. Нам нужно шоу. И я знаю, кто нам поможет.

Герцогиня вынула из рукава игральную карту.

— Валет червей. Филипп Каролинг, обаятельный певец. Благодаря ему мы с тобой встретились, и я не сомневаюсь, что он нам поможет. Славомир, я жду тебя завтра на этом балкончике в девять. А сейчас — прощай. Если ты меня не забудешь, мы еще встретимся.

И Агнес обошла опешившего рыцаря и скрылась в бальном зале.

Она напрасно думала, что обманула Славомира. И напрасно считала, что он ничего не знает о городе времени.

Тот, кто скрывался под маской славного рыцаря, был еще и кое — кем другим.

Но его чувства к Агнес были такими же сильными, как если бы он не был тем, кого она боялась. И все равно, рыцарь Славомир был готов пойти за ней в Эаос.

Потому что это был не только ее, но и его план.

И их встреча была не случайной.

Славомир точно так же следил за Агнес, как и она за ним.

Город времени будет принадлежать им. Этой паре, полной секретов и недомолвок, но в то же время любящих друг друга такими сложными чувствами, сходными с ненавистью.

8. Чем больше знаешь ты о мире том

Я расскажу тебе сказку, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Лучше она, чем все мечты,

О которых думала ты.

Знаешь ли ты, что где-то вдали,

Город волшебный, город лежит.

Сказкой и тайной полон он,

Всегда раздается песен там звон.

Город Осени, город масок тот,

Скорей же туда, скорей же вперед.

Я расскажу тебе быль, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Ты талантом наделена,

От рожденья это твоя судьба.

Можешь ты времени ход убрать,

Достаточно лишь тебе слово сказать.

Времени тайна подвластна тебе,

Верь мне, дитя, верь ты мне.

Видишь ли ты, мы в небе парим?

Мы же на карнавал летим!

Я помогу победить тебе,

Взамен ты поможешь мне.

Я расскажу тебе тайну, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Я покажу тебе лица тех,

Кто желает тебе зла.

Я раскрыла их маски, словно орех,

Следы твои замела.

Хочешь узнать, от кого же я

Жизнь твою спасла?

Они безжалостны, они хитры,

Они велики, враги твои.

Я же, Альмира, я твой друг

Спроси об этом всех вокруг.

Доминика открыла глаза. Она находилась в лодке, которая, слабо покачиваясь на розовых облаках, плыла по небу.

Платье было изодрано, волосы растрепанны.

Яркое солнце играло своими теплыми лучами над облаками.

— Возьми, — рука в белой перчатке протянула ей расческу.

Доминика оглянулась. На нее смотрела красивая, улыбающаяся девушка с длинными, пышными белыми волосами, украшенными черными прядями, заплетенными в два хвостика.

На ней было короткое платье, такое же черно-белое, как и прическа. Изящные черные туфли с белыми бантиками.

Доминика заметила, что девушка одета очень стильно и необычно.

"Может, она принцесса — подумала девочка, не зная, почему именно принцесса, но, глядя на девушку, эти мысли возникали у нее.

— Кто ты? — спросила она ее. — Почему мы здесь?

— Я Альмира, фея мыслей, — сказала та девушка. Странно, Доминика почему — то не видела у нее крыльев. — И еще я твой друг. Я спасла тебя. Присядь.

Они сели на лавочку, почему — то стоящую в лодке.

Доминика не помнила, от чего именно та ее спасла, но она проникнулась симпатией к этой Альмире.

— Но что же произошло? — спросила девочка — Как мы попали сюда?

— Мы в застывшем времени, дитя, — сказала Альмира. — Здесь всегда рассвет, и всегда так ярко светит солнце. И мы можем остаться здесь надолго.

— Нет, я не могу, — вспомнила Доминика. — Я что-то должна сделать, а вот что именно, не помню.

— Если хорошо подумать, можно вспомнить. Чувства никогда не забываются, — предложила ей фея. — Вспомни же, ведь если ты что-то должна была сделать, и ты хотела это сделать, ты об этом вспомнишь. Может, мне тебе помочь?

— Давай, — согласилась девочка. — Если ты мне поможешь, это будет хорошо. Только как? Ведь, чтобы я что-нибудь вспомнила, это нужно, чтобы я сама это сделала. А ты мне как поможешь?

— Я постараюсь, — пообещала Альмира. — Может, я не смогу вспомнить за тебя, но в моих силах напомнить о чем-то, что ты должна была сделать.

Фея взмахнула руками, и из рукавов выпали карты.

— Начнем же, — она начала их быстро перемешивать: -

Домик, песня, маски, танцы, фонари полны огня.

Листья, красный, желтый, снова ждет тебя.

Слов прекрасный льется, словно розовая вода.

Он спросил, дорога в сказку. Снова да.

Мир волшебный, карнавал, он всегда тебя узнал.

Что — то стало яснее?

— Как ты это сделала? — спрашивала Доминика, начинавшая что-то вспоминать.

— Твои мысли открыты и просты, дитя. Я всего лишь их прочла. Давай дальше?

— Хорошо.

— Маска сломана, она ждет тебя.

Карнавал начнется снова, она хочет тебе зла.

Словно что-то ниоткуда, выпала игла.

Потекла красной ниткой кровь твоя.

— Ты и правда фея? — воскликнула девочка. — Я ничего, совершенно ничего не помнила. Но ты… Ты помогла мне, и все сразу вспомнила. Но где же твои крылья?

— Запомни, магия не зависит от крыльев. Я фея мыслей, дитя. И еще я твоя крестная. Я помогу тебе. И расскажу все о том мире, куда ты попала.

— Хорошо, но… Но я же должна учавствовать в каком-то соревновании, не так ли?

— Ты молодец, дитя, что вспомнила. В том деле, на которое Он тебя обрек, важен ум и знание правил. Хорошо, что я прекрасно этим владею. Я помогу тебе. Больше ты не проиграешь.

— Но почему? — спросила девочка.

— Что почему? Почему я тебе помогаю?

— Нет, вовсе не это. Почему ты не пришла раньше?

— Милая моя, мир, в который ты попала, опасен, — начала объяснять Альмира. — Он не так прост, как кажется. У тебя здесь много врагов, которые просто не дали тебе попасть сюда раньше. И они не пустили меня к тебе. Мне пришлось спасать тебя от них.

— Но кто эти люди? И как они могли стать моими врагами, если я попала сюда впервые? — у Доминики было много вопросов.

— Я расскажу тебе все, обязательно расскажу, — успокоила ее Альмира. — Но сначала я расскажу