— А вы не знаете?

— Знаю, просто хочу, чтобы ты произнесла это вслух.

— Меня зовут Доминика, — произнесла девочка, и вокруг нее закружились оранжевые искры. — Но что это? И что это за искры? — спросила она, и они сразу исчезли.

— Ты попала в мир осеннего карнавала не просто так, дитя. Ты владеешь даром. Возможно, ты сможешь покорить этот мир, весь этот мир.

— Это правда? — спросила девочка. — Но почему я не знала об этом раньше? Почему раньше я не подозревала о том, что когда — нибудь попаду в этот мир?

— Ты всегда была особенной, всегда, — говорила Альмира. — Просто ты не подозревала об этом. Скажи, с кем ты жила в обычном мире?

— С т-тетей, — произнесла Доминика, она догадалась, что эта женщина была совсем ей не тетя. И она специально бывала дома часто, потому что она была случайным человеком. И к тому же, совсем не любила девочку.

Этими мыслями она поделилась с Альмирой.

— Ее не существует, — сказала фея. — Твоя тетя была слугой Алой герцогини, и скрылась сразу же, как ты попала на карнавал. Ты ведь никогда не спрашивала ее о том, есть ли у тебя какие-нибудь другие родственники, кроме нее?

— Спрашивала. Но она ничего не говорила мне об этом.

— Как ее звали? — спросила Альмира

— Марта, — сказала девочка и вдруг заплакала. Она поняла, что никому не была нужна вообще. Ей суждено было остаться в этом странном мире, полном тайн и ужасов.

Но потом Доминика посмотрела на фею, которая доверительно протянула ей руку.

Альмира ей друг. Она поможет ей во всем. И не нужно расстраиваться. Фея спасла ее. И спасет еще не один раз.

— Ты ведь всегда будешь помогать мне? — решила она проверить свои догадки.

— Да, дорогая. Всегда. Я всегда буду помогать тебе. На карнавале ты без меня не сможешь. И к тому же, ты еще совсем ничего не знаешь. Ты всего лишь дитя, Доминика, всего лишь дитя.

— Да, но, — девочка растерялась. — Но почему я попала в этот мир именно сегодня? Почему кто-то захотел, чтобы я была на карнавале, будучи ребенком?

— Потому что именно сегодня, именно в эту ночь, произойдет то, чего ждали годами, — заинтриговала ее Альмира. — Сегодня пять сильнейших особ из города Осени сразятся. Этому посвящены соревнования. И все остальные будут лишь наблюдать за этим.

— Фух, — Доминика успокоилась. — Хорошо, что я буду просто наблюдать. Ведь я не думаю, что пойму все правила за один день. Ой, вернее, ночь.

— Нет, сегодня ты будешь соревноваться. Ведь ты одна из пяти, Доминика. Ты ведь не случайно попала сюда. Это значит, ты должна победить их всех.

— Победить кого? — уточнила девочка. — И как?

— Я все тебе объясню, не беспокойся. Соревнования карнавала- событие, которое происходит достаточно редко, и к тому же, о том, что соревнование проходило, простые люди узнают не сразу. Правил карнавала очень много, и я сомневаюсь, что смогу всего за одну ночь рассказать тебе их всех. Только Жрец тебе может в этом помочь. Но в этой игре он твой соперник, поэтому он тебе не поможет. Я думаю…

— Альмира, послушайте, — перебила ее девочка. — Расскажите мне сразу все, но кратко. Если я проиграю, это будет очень плохо для меня. А вы же этого не хотите, ведь так?

— Да, дорогая, я не хочу, чтобы ты проиграла. Я расскажу тебе о том, что нужно сделать, чтобы победить.

— Этого я и просила, — проговорила девочка и приготовились внимательно слушать.

— Итак, город Осени — прекрасный город, и в нем постоянно проводится карнавал. Цвета осеннего карнавала яркие и красочные. Среди них выделяется пять особых, хранящих в себе тайну самого карнавала. Красный, оранжевый, желтый, розовый и фиолетовый — эти цвета внушают радость и осознание красоты. В честь этих цветов в городе находятся пять ключевых мест. Два из них найти легко, они находятся на крупных улицах, и слава о них разлетается далеко. А вот остальные три места ты найдешь на окраине города Осени, и, думаю, ты встретишь там только других участников. К слову, все пять участников соревнования олицетворяют собой один из цветов карнавала, и, соответственно, их мест.

Задача всех участников — подчинить себе все пять цветов карнавала. Одно место уже подчинено каждому участнику, и тот вправе не давать власть над своим цветом другим участникам. Но, если победить хозяина цвета в схватке, можно забрать и власть над тем цветом, и само место силы.

— А как это- подчинить? — спросила Доминика

— Для каждого места условия подчинения бывают разными. Но, ты узнаешь, что подчинила место, когда почувствуешь, что цвет этого места твой, что ты можешь приказать ему сделать все, что ты хочешь.

"Трудная, однако, эта задача, — подумала девочка."

— А места эти таковы: — Алый дворец, Золотая аллея, находящиеся на главных улицах города Осени. И тайные места силы — Розовый сад, Фиолетовая беседка и Оранжевый дом. Все они имеют хозяина, из числа участников соревнования. Лица, влавствующие над Алым дворцом и Золотой аллей, широко известны.

Это Агнес, она же зовется Алой герцогиней, особа весьма коварная и опасная, и знаменитый певец Филипп Каролинг, пижон и, как мне кажется, приспешник Агнес. Говорят, будто он в нее влюблен, и поет в ее честь большую часть своих песен. Может, это и так, но Алая герцогиня, уверена, не отвечает ему тем же, а просто использует. Глупец, обманутый ведьмой, — притворно вздохнула Альмира, жалея его. — Он будет против тебя, стоит Агнес всего лишь обратить внимание на него. Его весьма легко обмануть, но только, если ты достаточно обаятельна, он это любит. Но не думаю, что он забудет ее черные глаза. Агнес кого угодно может обмануть, да еще и убедить, что он неправ. Даже если ты уверена в чем-то, после разговоров с этой самоуверенной герцогиней ты будешь сомневаться, что права. Даже будешь считать, что все твои мысли неправильны, уж по себе знаю. Так что запомни, девочка моя — если ты хочешь, чтобы все обошлось для тебя хорошо, обходи ее стороной. И никогда не смотри ей в глаза, слышишь, никогда!

Доминика кивнула. Даже если Альмира была права, и та герцогиня действительно так опасна, девочке показалось, что фея уж слишком преувеличивает ее возможности. Девочка считала, что ее нельзя обмануть, ведь с ранних лет она жила самостоятельно — тетя работала две недели в месяц, и все это время девочка справлялась сама. Потом на