9. Уговор

Филипп принимал посылки, которых прислал ему шляпник Корделье, сидя в своей гостиной. Шляпы были разными — украшенные блестками, вышивкой и перьями. Когда оставалась последняя коробка, посыльной помедлил.

— Я привез двенадцать коробок. Но тут тринадцать.

— Открывай, — махнул рукой Филипп. — Может, ты перепутал.

Посыльной осторожно приоткрыл коробку, и из нее повалил красный дым. Слуга побежал к выходу, скрывшись за дверью. Филипп хотел последовать за ним, но не успел.

Красный дым окружил его. Напуганный, певец выставил вперед шляпу, защищаясь.

— Кто тут? Покажись! — грозно сказал он.

Из дыма вышла она, та, кого он так ждал. Сегодня она выглядела ослепительно.

Черные волосы блестящей струей сверкали и струились по плечам. Алые губы улыбались солнечно и радостно. А глаза… Ее глаза смотрели важно и надменно.

— Ты ждал меня, Филипп? Я пришла, — произнесла она.

— Ах, это ты, Агнес, — успокоился певец. — Хорошо, что пришла. Но почему ты не пришла ранее? Я же ждал тебя на концерте и надеялся, что ты придешь тогда.

— Ах, Филипп! — воскликнула она. — К чему вспоминать то, что уже было? Я думала, ты уже забыл. Но я не могла прийти раньше. Я была занята.

— Чем? — настороженно спросил певец. — Я видел тебя с другим. Может, ты не могла прийти ко мне раньше именно из-за этого?

— К чему подозревать, дорогой мой Филипп, когда этому нет оснований? — ответила Агнес. — Ты можешь верить мне, а я тебя и не обману. Это был просто мой союзник. И я могу доказать, что не вру, тем, что у меня есть для тебя сюрприз. Только я не знаю, обрадуешься ли ты. Но вот скажи, Филипп, любишь ли ты меня?

— Агнес, я… — немного помедлил певец, но потом уверенно сказал: — Да.

— Я рада этому, — ответила герцогиня. — Мы с моим союзником договорились о твоем выступлении… Но нужно твое согласие, Филипп. Скажи мне, хочешь ли ты выступать в городе времени, Эаосе, который славится своим могуществом, а жители имеют дар управлять временем?

— Об этом мечтает каждый певец, но это невозможно. Город времени ненавидит нас, тех, кто носит маски и гуляет по карнавальным улицам. Об этом знают все, и ворота города времени навечно закрыты.

— Я предоставляю тебе исключительный шанс из-за моей любви к тебе, Филипп. Ты выступишь в том городе. Мы со Славомиром уже договорились. И ты выступишь там. Город откроет свои ворота для тебя.

— Агнес, но зачем? Зачем мне нужно ехать туда, в дальний конец Осеннего леса? Я ни разу не выступал там и даже не говорил тебе об этом, а ты хочешь, чтобы я отправился туда. Зачем мне это?

Герцогиня подошла к нему и вдруг поцеловала.

— Филипп, я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому я и решила, что выступление в городе времени будет лучшим подарком для тебя. И, если ты любишь меня, ты обязательно согласишься, ведь я старалась, договариваясь об этой поездке.

— Несомненно, я согласен, Агнес, ведь только твоими усилиями это случилось, — согласился Филипп, поверив, что она действительно любит его. — Когда мы выезжаем, дорогая?

— Когда соберется войско, которое будет охранять нас. Славомир обещал собрать свое войско через месяц. За это время тебе нужно позвать танцоров, выбрать самый лучший наряд, сложить в карету складную сцену. И еще позаботиться, чтобы у тебя были подходящие песни. Город времени не берется просто так.

— Хорошо, Агнес, — пообещал Филипп. — Я сейчас же начну готовиться к тому, что порадует тебя. Я возьму с собой пять тысяч танцоров, выберу лучшие костюмы, составлю самые красивые песни! Я покорю своим голосом город времени, как ты и хотела. И ты полюбишь меня еще сильнее, о, моя герцогиня!

— Прекрасно, — проговорила Агнес вполголоса. — Готовься и помни — память об этом событии сохранится надолго, и от нас зависит, будет это триумфом или поражением. Город времени покорится нам, городу карнавальных масок. Филипп, я вернусь к тебе позже, — сказала она, взмахнула рукой и исчезла.

— Герцогиня, которая краше алой розы, верит в меня. Она хочет, чтобы я увидел красоту города времени. Несомненно, она не обманывала меня, она просто хотела, чтобы я выступил в Эаосе, о славе в котором мечтает любой певец, — сказал потом Филипп слуге, который вошел в комнату сразу же, как исчезла Агнес. — Позови писца, Пафнутий, а также расскажи всем слугам в моем доме, что мы через месяц поедем на гастроли в город времени.

— Хорошо, господин, — ответил слуга и пробормотал: — Ой, я думаю, это зря вы согласились.

— Я люблю Агнес и готов поехать куда угодно ради нее, — серьезно сказал Филипп. — И еще, позови ювелира.

Взбудораженный, певец побежал в гардеробную, чтобы проверить, есть ли там тот самый костюм, в котором он хотел бы петь в Эаосе.

* * *

Через месяц весь город знал, что герцогиня Агнес планирует покорить Эаос, могущественный город времени. Растрезвонили ли об этом сплетники, или герцогиня сама хотела, чтобы все об этом узнали, неизвестно. Но, однако, в тот вечер, когда было запланировано начало похода, горожане столпились на площади Маски. Вскоре на балкончик вышла та, кто и задумал все это действие.

Она воскликнула:

— Ликуйте, жители города Осени! Ликуйте, преданные участники карнавала! Покорив Эаос, мы сможем управлять временем. Оно будет в нашей власти. Сегодня начнется великий поход в сердце времени, находящееся в другом конце Осеннего леса. Я, с сегодняшнего дня правительница этого города, объявляю новую эпоху. Эпоху власти над временем!

Все зааплодировали, крича:

— Время будет нашим! Да здравствует прекрасная правительница города Осени!

Она шепнула слуге, стоявшему позади:

— Начинай!

В небо запустили десятки фейверков, которые, взмывая в небо стремительными искрами, рассыпались по нему мелкими огоньками.

Залпы фейверков указывали путь на главные улицы города и вскоре привели людей за высокий резной забор, окружавший город. Там, на небольшом крутом холмике, уже находились лавки для зрителей. Все сели.

Из городских ворот вышло войско Славомира в алых мундирах и обошло круг. Военный оркестр громко играл на духовых инструментах.

Через половину часа, когда военный парад закончился, выехала карнавальная платформа, изображавшая огромную маску. За ней ехала черная платформа с музыкантами, а между ними шли акробаты, одетые в обтягивающие трико. На платформе стояли танцовщицы в роскошных перьях. За шествием ехали телеги с провизией и вещами и красно-черные кареты для Агнес и ее слуг.

Из одной кареты она и выглядывала. Подув в горн, она приказала следовать на северо-восток, чтобы добраться до Эоса.

Филипп Каролинг так