- Льготами я не пользуюсь. А деньги и так заработаю. - Я задумался, стоит ли называть истинную причину, но сразу понял, что смысла умалчивать нет, и закончил. - Я хочу отправиться в путешествие, что-то засиделся в Вайрихе. Говорят, в стране много интересного происходит.

По лицу девушки пробежала тень, и её голос стал тише:

- А как же… - на мгновение запнувшись, она продолжила, - мы? Ты ведь обещал своему папе позаботиться о нас.

- Знаешь, Лида, ваша семья, пожалуй, самое ценное для меня в этом городе. Но прошло уже больше двух лет, как погиб мой отец. Не могу же я вечно быть вашим опекуном. К тому же вы, по правде, не нуждаетесь в моей заботе. Твои братья отлично сами справляются.

Лидия сцепила руки в замок и, не поднимая взгляда, ещё тише произнесла:

- Стив женился и всё свободное время проводит с Мари. А Жорж тоже скоро женится и уедет в другой город. А как же я? - она посмотрела мне в глаза. - Кто будет учить меня?

Мне стало неловко, и я отвёл взгляд. Я знал, что Лидия проявляет ко мне интерес больший, чем просто к другу или учителю. Знал и старался держать дистанцию. Лидия мне нравилась, но я не считал возможным развивать отношения, хотя и был уверен, что и она, и её мать были бы не против.

- Я ведь не прям завтра уезжаю. Да и не навсегда. - почему-то начал оправдываться я. - А по поводу учебы я поговорю с мастером Артуа, и, пока меня не будет, он будет заниматься с тобой чаще.

В глазах Лидии что-то сверкнуло, по ее движениям и позе я понял, что она не получила нужного ей ответа. Я хотел сказать, что она очень красива и без проблем сможет найти себе мужа, который позаботится о ней гораздо лучше меня, но не решился. Чтобы не продолжать неприятный разговор, я поспешно распрощался и покинул дом Брейвзов. По сути, попросту сбежал.

Дневная жара спала, и я решил сделать небольшой круг, чтобы прогуляться, а заодно и привести мысли в порядок. Я шагал по мощеным улицам и наслаждался идущей от реки прохладой, внимательно прислушиваясь к своим чувствам и мыслям. С одной стороны, у меня устроенная и благополучная жизнь, я пользуюсь некоторым авторитетом и даже уважением. А с другой - что-то всколыхнуло мою душу, какой-то зуд вновь стал донимать меня, толкая шагнуть в неизвестность. Прикидывая и размышляя, я понял, что новость про Раннера тут ни при чем. Она стала лишь катализатором, ведь я уже довольно давно душил в себе какую-то важную часть. А раз уж я решил, что мне просто необходимо путешествие за новыми впечатлениями и знаниями, то следует составить план действий, хотя бы приблизительный. Цель минимум – посещение столичной библиотеки в магическом университете. А там увидим, куда судьба выведет.

Глава 2 - Оборотни

В обязанности дежурного мага входит: обход городской стены “в целях контроля целостности магического охранного периметра, проверка ключевых его узлов, а также подзарядка накопителей силы оного”; обход ключевых зданий города, таких как магистрат, управление стражи и портовая администрация “с осуществлением осмотра магическим зрением охранных периметров в целях выявления нарушений в их работе и поиска сторонних вредоносных печатей и других угроз, могущих причинить какой бы то ни было вред имуществу города или его жителей…”; а также осмотр и подзарядка амулетов и вооружения дежурного десятка стражи, содержащих магическую составляющую; ну и непосредственно дежурство в управлении стражи “в целях оказания магической поддержки страже города в случае необходимости в ней”. Меня всегда забавляли формулировки в инструкции дежурного мага. Но ничего не поделаешь, порядок есть порядок.

Я скорректировал свой обычный распорядок осмотра и начал с инспекции ключевых объектов инфраструктуры города. Обход стены решил отложить на вечер, когда будет не так жарко, и еще до полудня подошел к зданию стражи, где располагался так называемый оперативный резерв, он же дежурный десяток.

Большинство стражников проводило время за обычным занятием – дремали. В углу трое резались в драконий покер. У окошка какой-то незнакомый мне стражник читал книжку со странным названием «Герр Маннелинг». Несмотря на атмосферу расслабленности, которая чувствовалась в комнате, я знал: парни готовы отправиться на выполнение задания.

Многие поколения стражников Вайриха обустраивали помещение караулки так, чтобы тут было комфортно проводить долгие часы ожидания, и в то же время разнообразные приспособления позволяли компактно и удобно разместить штатную экипировку. Всевозможные крючки, полочки, держатели и подставки обеспечивали быстрый доступ к снаряжению в случае тревоги. А снаряжения было много. Каждому полагались: кольчуга, шлем, щит, короткий меч, трехзарядный арбалет с запасом болтов. А еще у каждого стражника Вайриха должен быть медальон кинетического щита и оберег от магии. Пусть амулеты и самые простые, да и накопители в них небольшие, но сколько уже жизней честных стражников они спасли.

Кинетический щит не позволяет быстро приближающемуся объекту, такому как стрела, проникнуть под создаваемый им барьер. Правда, против опытного бойца ближнего боя он не помогает, потому что хорошо известны приемы с замедлением удара, которые позволяют преодолеть барьер щита. А с оберегом от магии все еще проще: пока в нем достаточно энергии, он защищает своего владельца от магических атак.

Войдя в караулку, я поприветствовал парней, многие из которых были мне достаточно хорошо знакомы, и сразу взялся за подзарядку амулетов и накопителей в арбалетных болтах. Парни тут же оживились, ведь дежурный маг, как правило, лишь формально осматривал снаряжение, не стремясь расходовать на подзарядку личный запас силы. Этот демонстративный шаг был частью моего плана, чтобы убрать некоторый барьер, незримо висящий между магом и неодаренными. Тут-то я и завел разговор на интересующую меня тему.

Оказалось, Томас Раннер перетащил к себе на службу нескольких приятелей, которые, в свою очередь, поддерживали контакт с бывшими коллегами. И сведений о похождениях графа Томаса Раннера было достаточно.

Историю мне стражники рассказали очень интересную, если бы я сам не знал некоторых деталей, то решил бы, что мне пересказывают приключенческий роман. Жизнь обычного городского стражника резко изменилась, когда он во главе патрульной группы совершал обход улиц Вайриха. Тогда его внимание привлекла пара странно прихрамывающих прохожих. Том решил установить личность этих людей. А незнакомцы