Новость о внезапном возвышении Тома Раннера не шла у меня из головы. Я пытался проанализировать все известные мне факты, чтобы понять, как же ему удалось достичь такого успеха. Да, талант у него есть, но весьма специфический, на его эксплуатации далеко не уедешь. Так высоко взлететь можно только совершив что-то уникальное. Все-таки слишком мало у меня информации для нормального анализа. Пожалуй, надо будет завтра во время дежурства расспросить его бывших сослуживцев, вероятно, им известны какие-то подробности.

За размышлениями работа по установке печатей сохранности подошла к концу. Договорившись с сударем Крегом о выполнении аналогичного заказа на следующую декаду, я попрощался с работниками склада и покинул портовый квартал. Применив на себя заклинание очищения, я поспешил к Брейвсам.

Большой дом моих "подопечных", как всегда, встретил ароматом уюта. Я люблю бывать тут из-за особой душевной теплоты, которая отчётливо ощущается в доме, и еще, конечно же, из-за вкуснейшей свежей выпечки. Поскольку еще было достаточно рано, то старших сыновей сударыни Марджери пока дома не было, они работали. Эти парни - мои сверстники, и отношения у нас хорошие. Старший, Стив, недавно женился, и со своей красавицей женой занимал несколько комнат в левом крыле. А Жорж готовится перебраться к своей невесте в Мальм - через пару месяцев у них назначена свадьба. Будущий тесть Жоржа – владелец нескольких мельниц и пекарен, и он рассчитывает на будущего родственника как на помощника в делах.

Меня встретила хозяйка, и случился наш всегдашний ритуал приветствия: она усадила меня за стол с чаем и выпечкой и принялась расспрашивать о новостях и моих планах. Я интересовался жизнью дружного семейства и традиционно предлагал “обязательно обращаться ко мне за помощью, как только возникнет необходимость”, конечно же, сударыня Марджери говорила, что у них всё хорошо и вообще ей неловко меня тревожить по пустякам, а я отвечал, что помочь им в радость для меня. В общем, все как всегда. Покончив с чаепитием, я вручил Тиму приобретенную у лучшего вайрихского мастера игрушку и вместе с Лидией проследовал в небольшую комнату, приспособленную под лабораторию.

На краткое мгновение я залюбовался девушкой. На неё сильно повлияла кровь отца-южанина. Лидия обладает типичной внешностью девушек с южного побережья моря Равновесия. Невысокая, изящная, с красивой фигурой и светло-оливкового оттенка кожей с легким румянцем. Тонкие черты лица, изящный подбородок, полные и чувственные губы, высокие скулы, тонкий прямой нос с крохотной горбинкой. Её темные и изогнутые брови, а также длинные и густые ресницы - вечный предмет зависти подружек. Длинные темные, почти черные, с блеском, волосы спадают по плечам густым потоком. Но самая яркая черта ее внешности — это большие миндалевидные темно-карие глаза, и если долго и пристально в них смотреть, то можно увидеть, как проскакивают искорки то-ли озорства, то ли ещё чего-то мне непонятного.

А вот характер Лидия получила от матери: уравновешенная, незлобивая и целеустремлённая. Иногда эта ее черта граничила с банальным упрямством: если девушка что-то решила сделать, пусть даже невозможное, то она приложит все свои силы и еще чуть-чуть сверх того, лишь бы достичь поставленного результата. Случается, что такое упорство играет против нее, особенно когда она идёт по неверному пути. И примером тому её идея по усовершенствованию лечебных эликсиров путем наложения на них магических печатей, с которой мы и разбираемся в последнее время.

Резерв источника Лидии ещё скромнее моего, и чтобы расширить доступный ей арсенал возможностей, она занимается с мастером Артуа - лекарем-алхимиком. С ним она изучает анатомию и физиологию, способы лечения заклинаниями и эликсирами. Так вот, взяв самый простой эликсир оздоровления, она решила повысить его эффективность наложением печати усиления. Занятие это совершенно бесполезное, такие опыты проводили десятки испытателей до Лидии. Дело в том, что ингредиенты такого зелья содержат магическую составляющую, которая блокирует действие печати. Я много раз объяснял ей, что затея эта совершенно пустая. Но девушка упёрлась и уже вторую декаду предлагала мне на суд разнообразные сочетания печатей в попытке отыскать ключ к этой задаче. Поначалу меня раздражала бессмысленная трата времени, но довольно быстро я стал оценивать её изыскания как часть обучения и лишь слегка поправлял неточности, перестав беспокоиться за результат.

Непосвященному человеку может показаться, что маг мгновенно создаёт заклинание. На самом же деле это сложный, состоящий из двух этапов процесс. Сначала маг конструирует видимый только ему энергетический каркас заклинания. Этот каркас будет структурировать магическую силу в конкретную форму и задавать характеристики и условия действия заклинания. Чем сложнее заклинание, тем больше линий нужно создать магу на первом этапе. Молодых магов учат создавать контур заклинания шаг за шагом, как будто плетется узор. Именно поэтому этот этап называется «плетение». Созданное плетение поддерживается ментальными усилиями мага. Если молодым магам иногда требуются часы, чтобы создать плетение, то с опытом на любимое заклинание маг тратит лишь мгновение. На втором этапе через созданный контур пропускается необходимое количество энергии. Про этот этап говорят, что маг воплощает плетение. И, проходя сквозь созданный контур, энергия приобретает необходимые магу характеристики.

Каждое наше занятие я стараюсь уделять время изучению новых заклинаний или отработке сложных моментов. Сегодня мы отрабатывали плетение заклинания по лечению проникающих ран. Каждый раз меня восхищает и удивляет, как сильно влияет на эффективность природная предрасположенность Лидии к лекарскому искусству. Девушка освоила сложную структуру буквально на лету, а насыщенность контура ее плетения была гораздо лучше моей. Вот что значит природная предрасположенность к определенному направлению магии. А я, изучая это заклятие в школе, бился над ним буквально до изнеможения.

Время пролетело довольно быстро, за окном стало смеркаться, и я решил закончить занятия на сегодня. Лидия отложила записи и приборы в сторону и, внимательно посмотрев мне в глаза, сказала:

- Марк, ты сегодня какой-то задумчивый, сам на себя не похож. У тебя что-то случилось?

- Ничего не случилось, - после небольшой паузы ответил я. Было обстоятельство, о котором я много размышлял в последнее время, и свежие новости помогли принять решение. - Через две декады у меня заканчивается контракт со стражей Вайриха, и я решил, что продлевать его не буду.

- Не понимаю, почему ты так решил, - удивилась Лидия. - Ведь отдежурить пару раз в декаду не так уж и утомительно, а деньги платят хорошие, и дополнительные льготы