Арум — по правую, и после этого двери в тронный зал распахнулись, впуская яркую процессию во главе с изысканно одетым герольдом. По бокам вышагивали рыцари в уже знакомых Кьяре деревянных доспехах, украшенных золотым орнаментом. Герольд остановился и произнес хорошо поставленным голосом:

— Мирного солнца над головой всем, кто собрался под этим сводом. Поприветствуйте же достопочтимого Тоавеля Вилтена, Мастера Деревьев, Пастыря Рощ великого дома Трабрар!

Он отступил в сторону, рыцари отхлынули, и вперед вышел эльф с ярко-фиолетовыми волосами, заплетенными в длинный высокий хвост. Он был одет в мантию из зеленых листьев разных форм и размеров. В руке был посох, украшением для которого служили живые бабочки, которые вспархивали от каждого движения, суетливо летали вокруг эльфа и вновь садились на деревянное навершие. Лицо остроухого было сдержанным, но в красных глазах пылало нескрываемое раздражение.

— Приветствуем вас, о Тоавель Вилтен из дома Трабрар, — произнес Арум, его голос, похожий на звон огромного колокола, уверенно звенел на весь тронный зал. — Прошу, располагайтесь, пользуйтесь гостеприимством нашей обители. Вероятно, вы устали, проделав столь долгий путь.

Сделав поклон в сторону Арума, Тоавель ответил:

— Да, я проделал долгий путь. Он не был бы столь длинным и утомительным, не прегради мне дорогу огромная ледяная пустыня. И проделав столь долгий путь, я ожидал увидеть зачинщика событий, а не пешек без имен и титулов.

“Бездна тебя пожри”, - подумала Кьяра, но вслух вежливо сказала, с улыбкой, обнажающей клыки:

— О да, где же наши манеры. Позвольте представиться, леди Кьяра Дракхорн, герой Сражения у Колодца драконов, запершая Тиамат в Преисподней. Приветствую вас, Тоавель Вилтен из дома Трабрар и приглашаю воспользоваться гостеприимством этого замка. Его Величество Эридан Аманес Эйлевар немного занят и обязательно примет вас в назначенный час.

Тоавель внимательно посмотрел на нее, словно оценивая, и ответил:

— Мне не знакомы события, о которых вы говорите, леди, как и не знакомо имя благородного дома, к которому вы принадлежите. Вероятно, вы гости из далеких земель. Эридан Аманес Эйлевар, определенно, владеет сейчас этим замком и он, несомненно, благородного происхождения, но это не делает его Летним Королем, леди.

Тифлингесса почувствовала, что ступила на зыбкую почву. Не желая накалить обстановку, она решила немного прогнуться перед гостем, но без излишнего заискивания.

— Вы правы, мы гости из далёких земель, — произнесла она дружелюбным голосом. — Прошу простить, если допущу некоторую неточность в вашем этикете и обычаях. Предлагаю отложить эти вопросы до возвращения лорда Эйлевара. А пока вы можете отдохнуть с дороги…

— Нет никаких неточностей! — прогремел голос Эридана.

Он быстро пересек зал, стирая дорожную пыль с лица и одежды. Металлические набойки на сапогах чеканили каждый шаг.

— Господин Тоавель, — произнес он, поднявшись на постамент, — вы несколько забыли историю. Королева Титания некогда получила титул на правах сильнейшей архифеи. Я бросил ей вызов и, убив, тем самым получил титул по Праву Сильного, — он остановился у кресла, бегло оглядев Арума и Кьяру. — Однако, если хотите оспорить мое право, я предпочел бы не откладывать это в долгий ящик.

Ладонь альбиноса легла на платиновый эфес, и на лице Тоавеля мелькнул испуг, который тот поспешил скрыть.

— Кто я, чтобы оспаривать это право… Ваше Величество, — произнес гость после небольшой заминки. — Не за тем я проделал столь долгий путь. Прошу простить мою дерзость, долгая дорога утомила разум.

— В таком случае, воспользуйтесь гостеприимством, — произнес белобрысый, присаживаясь в кресло. — Отдыхайте. Переговоры могут затянуться.

Повинуясь его жесту, из теней выступили слуги с подносами, на которых были закуски и вино. Они обошли Тоавеля и его свиту. Держа непроницаемую маску, Кьяра порадовалась, что Эридан все-таки успел. Она могла бы наговорить гадостей, нарушить парочку правил поведения или еще каким-нибудь образом подвести эльфа. Пошла ведь на поводу у хмыря в листьях и назвала белобрысого лордом, а не королем, и кто знает, куда бы еще завел этот разговор…

Эйлевар царственно восседал на троне, на его лице чародейка прочитала усталость и какой-то дискомфорт, который тот пытался всячески скрыть.

Через некоторое время тронный зал вновь огласился гулом множества шагов. Вошла следующая делегация. Рыцари этого дома предпочитали металлические доспехи. Пестро одетый герольд провозгласил:

— Прошу приветствовать, лорд Элах Элхах Терим, бессменный лидер дома Терим, Воля Титании. Его брат, Ханис Зиит Терим, Осененный Дланью, и племянник, Сехтен Эрдре Терим, Меч Лесной Владычицы.

Рыцари и лакеи расступились, пропуская вперед три фигуры. “Проклятые эльфы”, - подумала чародейка, — “вечно среди них не понять, кто отец, а кто сын”. Однако логика подсказывала, что идущий на шаг впереди мужчина и был главой дома. Элах был невысок ростом, с длинными гладко блестящими волосами насыщенного орехового цвета и лукавыми зелеными глазами, в которых плясал смеющийся огонек. Под сюрко с эмблемой из вышитых золотых листьев сверкала кольчуга. Двое других были очень похожи друг на друга. Один с длинными синими волосами и в черной мантии с той же эмблемой, другой с короткой стрижкой, в потертом латном доспехе. Лицо латника было обезображено шрамами, пересекающими подбородок, скулу и щеку, из-за чего оно выглядело ассиметричным. Он был заметно выше и крепче двух длинноволосых господ.

Все трое сделали глубокий поклон. Тифлингесса не смогла прочесть эмоции на их лицах, они были масками безупречного спокойствия.

— Приветствую вас, уважаемые господа, — подал голос Эридан, — для меня честь принять сегодня самое уважаемое семейство Летних Земель. Располагайтесь. Полагаю, вам не в первой бывать под этими сводами, так что чувствовать себя как дома вам проще некоторых.

— Вы правы, Ваше Величество, — ответил Элах, — этот замок мне словно дом родной матери.

Он улыбнулся, и в его глазах сверкнул недобрый огонек. Семейство Терим расселось по своим местам, не прекращая пожирать глазами Эйлевара. Чародейка почувствовала, что еще больше не любит эльфов.

Прибыла третья делегация, и Кьяра удивилась отсутствию помпезности. Никакой толпы, никаких герольдов в ярких табардах. Вперед вышла женщина с угловатой фигурой подростка, коротко стриженными рыжими волосами, в дорожном костюме мужского кроя и с мандолиной на толстом ремне. Следом за ней ступала прекрасная девушка с длинными черно-серебристыми волосами, в богатом синем платье, украшенном драгоценными камнями, сверкающими при каждом шаге. Рыжая сделал изящный поклон:

— Добрый вечер! Разрешите представиться: Халирр Саик Амавель, глава дома Амавель и моя дочь, Кисан Вилит Амавель, к вашим услугам, Ваше Величество.

Кьяра почувствовала, что дом Амавель ей нравится больше предыдущих. Оглядев девицу в синем, она также с грустью подумала, что если Эридан решит проблему с Мэб, будет не протолкнуться от желающих породниться с ним. Это был только вопрос времени.

Эридан поприветствовал