как он собирается править магглами, если в магическом мире не хватит населения на заселение Новой Зеландии? Тем более, Северус, большинству магов очень далеко до меня или тебя. Или до Амелии Боунс, вечная ей память. Две трети населения магического мира ограничиваются одним защитным заклинанием — Протего. Их можно легко победить одной светошумовой гранатой. Большая часть школьников ходит вообще без защиты и использует только палочковую магию, то есть их победит маггл с револьвером, который часов пять ходил в стрелковый клуб. Это не говоря про то, что у магов нет армии уже много веков. Боеспособен только аврорат, Орден Феникса и горстка Тёмных магов, причём все заточены под операции, которые нельзя в полной мере назвать боевыми.

— Есть ли способ обратить процесс для создавшего крестраж? — спросил Снейп.

— Да, нужно по-настоящему раскаяться. Уровень мага при этом не критичен. Однако выживаемость при этом меньше семи процентов. И у создавшего крестраж нет ни малейшего желания раскаиваться.

— Можете ли вы мне представить какие-то доказательства своих слов? — спросил Снейп.

— Могу. Но не буду. Книги легко подделать, а демонстрировать Тёмную Магию только ради того, чтобы показать, что Тёмная Магия зло… Прости, это не ко мне. Тебе придётся поверить мне на слово.

— Просто поверить? Это непросто… Всё это… Так странно… Если бы когда меня забирали в Хогвартс, сказали что палочкой можно не только пускать мыльные пузыри, но и, усилив болевые ощущения, содрать с человека заживо кожу, а в самом магическом мире можно легко остаться без души — благодаря дементорам или по собственной воле создав крестраж, пожертвовав частью себя ради временных преимуществ, то я бы их самих к дементорам послал.

Именно поэтому и не говорили, мальчик мой. Впоследствии и сами забыли. А дальше что? Магия часть тебя! В лучшем случае — неуправляемые стихийные выбросы. Или если не повезёт — обскур. Это одиннадцатилетний ребенок никого стихийным выбросом не убьёт, а уже к 15 годам самый бездарный может воспроизвести эффект артиллерийского снаряда.

Поэтому магический мир и представляют сказкой — либо так, либо принудительная вербовка. А на самом деле… Это правда сказка, только чем дальше в лес, тем страшнее.

— Вы ведь будете искать крестражи Тёмного Лорда? Я хочу уничтожить хотя бы один его крестраж, даже если это будет стоить мне жизни!

— Возможно, мы проводим распределение слишком рано, и тебе не место в Слизерине. Хотя Гораций показал героизм, который трудно было от кого-то ожидать, — начал Альбус.

— К Мордреду Гриффиндор. Я хочу отомстить за Лили, — ответил Снейп.

— Северус, что бы ты не сделал — ты не сможешь добраться до крестража. Ты просто бесполезно умрёшь, занимайся тем, что тебе поручено. Если вдруг что-то узнаешь — скажи мне.

— Почему вы отказываетесь от моей помощи? – спросили его.

В таких случаях Альбус просто слегка снимал маскировку и смотрел как слепит тех, кто владеет магическим зрением. Но учитывая нынешнее состояние Снейпа — надо быть мягче.

— Северус… Искать и уничтожать крестражи — дело архисложное и неблагодарное. Я в отличие от тебя представляю, с чем придётся столкнуться. Это сложная, опасная, грязная работа. Про меня говорят всякое. Увы, не всё это ложь. Иногда мне приходится жертвовать людьми ради достижения цели. У нас война и потери неизбежны. Но я стараюсь не посылать людей на верную смерть.

— Я достаточно силён…

— Увы, нет. Если ты готов со мной поспорить — дай мне недельку времени, я вполсилы зачарую какую-нибудь комнату в Хогвартсе, а ты попробуешь достать оттуда спрятанный там мел. Если у тебя получится — я извинюсь и возьму с собой.

— Нет нужды тратить Ваше и моё время, когда результат известен, — мрачно ответил Снейп. — Тогда научите меня! Я хочу стать вашим учеником!

Альбус вздохнул.

— Северус, даже если я соглашусь — у нас нет десятилетий, чтобы ты оттачивал своё мастерство под моим руководством. Более того, Волан-де-Морт уже впереди тебя и развивается, хотя вернее сказать деградирует, быстрее тебя, разрыв между вами будет только нарастать. Это в предположении, что ты сумеешь понять и повторить то, что я готов передать.

— Альбус, что вы хотите от меня?

— Хочешь приблизить конец Тёмного Лорда? Продолжай шпионить. Вряд ли тебе ещё хоть раз повезёт узнать столь важную информацию. Но мало ли… Если что — беги сразу ко мне. Возможно, ты захочешь сам поискать информацию о крестражах и прошлом Тома. Я не могу тебе ничего запрещать, но будь очень аккуратен. Если что-то узнаешь сам — расскажи мне, если вдруг решишь полезть за крестражем — заранее напиши для меня завещание, где укажи, куда и зачем ты собрался.

— У вас божественный юмор, — ответил Снейп.

— Это не юмор, — Альбус призвал несколько зачарованных бланков для завещания и отдал Снейпу.

— Может вы подскажете, что и где искать? — спросили его.

— Нет. Волан-де-Морт может добраться до твоих воспоминаний, пусть и ценой твоей жизни.

— Не доверяете? — спросил он.

— Северус… Поставь себя на моё место. К тебе приходит некто, кто либо обманул Волан-де-Морта, либо тебя, либо Вас обоих. При этом некто — Тёмный Маг, а Тёмная Магия вредна для рассудка. И ещё он под клятвой убить тебя, при этом добровольно вступил в Пожиратели Смерти и просил своего господина убить ребёнка двух лет, чтобы тот пощадил…

— Хватит. Я Вас понял, — буркнул Снейп.

— Прекрасно. Пойми, Северус — на кону не то, кто самый могучий волшебник. Не то, получат ли безумцы абсолютную власть и загонят ли Англию в средневековье. Проблема в следующем: останутся ли люди людьми, или правящая каста будет иметь себе крестражи, чтобы вечно корчиться после смерти, являясь по сути дела полуживотными с полудушой, причем буквально, а всю свою долгую земную жизнь, пока их не убьют и не разрушат крестраж, пытать всех подряд.

— Я сделаю так, как Вы сказали. Но мне это не нравится.

Мне тоже, мальчик мой, мне тоже…

— У тебя есть ещё вопросы? — спросил Альбус.

— Я хотел бы Вам задать личный вопрос.

— Интересно будет послушать.

— Вам никто не говорил, что