Он искусно снимал проклятия, а кто-то их ставил. К его удивлению, магическая энергия у его незримого противника не кончалась.

Вскоре Альбус узнал стиль работы, в Англии никто так не делает. Японский стиль. Так вот где команда пропавших разрушителей проклятий, в чьей смерти обвинили его…

Итак, дом проклят. Словно этого мало, внутри предположительно семь личей, что восстанавливают проклятия. Причем эти личи — явно новодел, вероятно, Волан-де-Морт периодически приходит к своим тайникам и добавляет всё новую защиту. А это значит, что вполне возможно не предусмотрен способ добраться до крестража, чтобы его транспортировать или проверить. Он может поискать хитрые пути, но возможно придётся ломать…

Альбус некогда учился на Гриффиндоре, но он не считал всех Гриффиндорцев упрямыми и безрассудными. Нет, он не будет ломиться напролом — так можно и голову сложить. Он будет постоянно, шаг за шагом, столько, сколько нужно, словно луковицу, разрушать лежащие на хижине слои защиты. А потом доберется и до крестража.

Правда есть один нюанс — пока он будет есть, пить, спать, семь личей будут всё восстанавливать. А это только внешняя защита, наверняка чем ближе к крестражу, тем больше проблем.

Вывод напрашивался сам собой — надо войти внутрь, уничтожить личей, а потом уже медленно ломать защиту хижины.

Семь личей для него — лёгкая разминка, но не надо недооценивать врага.

Альбус достал то, что можно было назвать парным порталом. У всех своё хобби, вот его хобби — создание армии големов. Безусловно, для поддержания в рабочем состоянии их нужно подпитывать магией, но эту проблему он решил, подключив големов к Источнику Хогвартса. Их у него уже достаточно накопилось, но Хогвартс может поддерживать намного больше… Один приказ — и перед Альбусом стоит человекоподобный металлический болванчик. Альбус запустил внутрь хижины голема. Чтобы его отправить внутрь, пришлось изрядно напрячься — отбивать проклятия, что атакуют каждого входящего, да и дверь не просто дверь — это что-то вроде портала во внутреннее пространство, пытающаяся помимо наложения проклятий вытянуть магическую энергию, использовав её для разрушения входящего объекта.

Первые големы перемещались внутрь в виде фарша — портал был неисправен. Тогда Альбус сделал голема-червя из песка и послал его вперед. Ну и что, что у голема неисправный портал поменял местами все молекулы? Они и так все были одинаковы…

Получив данные с того края двери, он попытался починить намеренно сломанный транспортный портал. И понял — портал не сломан. В него встроено нечто вроде генератора случайных чисел, и он каждый раз на один и тот же входной сигнал даёт разные решения.

Альбус задумался. Его противник серьёзно подошёл к защите хижины Гонтов.

Смазав дверь зельем и хорошо вложившись, он таки добился временной стабилизации транспортного канала и удерживал его, пока отправлял внутрь полдюжины големов и наблюдал за результатом их глазами.

В молодости он всегда думал — ну зачем нужен Хогвартс? Легко можно было уместить школу магии если не в шкаф, то хотя бы в маленький коттеджик, благо есть чары расширения пространства. Хотя ответ очевиден — в случае повреждения этих чар объём сожмётся до прежнего состояния, вместе с людьми.

По внутреннему убранству хижины Мраксов некто хорошо прошёлся Чарами Незримого Расширения. Нет, как была помойка так и осталась, но теперь это огромная помойка. Вместо трёх грязных и крошечных комнатёнок, в две из которых можно было попасть только через проходную комнату, служившей одновременно прихожей и кухней, его големы оказались совсем в другом месте.

Прихожая хижины Мраксов была размером изнутри с футбольный стадион. Всё это пространство было забито сюрпризами — проклятиями, что вызывали старение. Проклятиями, что били током. Проклятиями, что замораживали или поджигали. И многими другими. На фоне этого то, что помещение делилось на зоны (где-либо не было воздуха, либо была агрессивная атмосфера или радиоактивные пятна) ощущалось ерундой. Где-то на краю модифицированного полигона маячил чем-то заблокированный проход дальше, в следующую, наверняка изменённую комнату.

Альбус задумался. Все эти проклятия были низко-среднего уровня. Некоторые даже бы не смогли убить с одного заряда незащищенного человека. То есть защиту эти ловушки бы даже не поцарапали. Но зачем лезть в ловушку самому? Големов ещё много, они либо разрядят ловушки своими телами, либо выявят настоящие цели, проведя разведку, либо противник будет вынужден показать настоящую защиту, которая должна без шансов убивать великого мага.

Скорее всего, это просто первый уровень внутренней защиты, который должен уменьшить количество врагов.

Но вскоре Альбус понял — что-то не так. На месте уничтоженных ловушек возникали новые. Он сначала предположил, что ловушки статичны, то есть расставлены по некой схеме. И скоро он получит карту ловушек. Нет. На том же месте могло получиться совершенно другое проклятие. Или то же самое, без всякой системы.

Первоначально он решил, что тут тоже имеет место некий случайный алгоритм, что создаёт определенную ловушку в определенном месте.

Это безусловно так, но через несколько часов молчаливого противостояния он понял — тут что-то ещё. Исследовав хижину ещё раз, он ужаснулся.

Хижина была своего рода големом, сделанным с человеческим жертвоприношением. И этот голем пытался уничтожить всё, что в него попадёт, причем предпочитал проклятия. Нет, разумностью здесь и не пахло, но чтобы убить, разум не нужен.

Самым очевидным вариантом было уничтожить хижину. Но тогда он потеряет путь к крестражу — он в свернутом пространстве внутри хижины. Тогда придётся восстанавливать хижину, чтобы залезть внутрь. Проблема в том, что тогда восстановится и система проклятий — она и есть путь внутрь.

Больше всего это напоминало классическую «вилку» при игре в шахматы. Хотя нет, это напоминало нечто другое — тебя связали верёвками и бьют. Нет, ты можешь сопротивляться — но ты связан так, что тогда будешь сам себя душить верёвкой. Разрушить веревку? Легко! Но так ты не найдёшь то, что искал.

Он встречал «проклятые дома». Но они не могут быть самовосстанавливающимися! Магия не может браться из ниоткуда. Скорее всего Том использует в качестве батарейки тех личей, бывшую команду разрушителей проклятий. И прежде чем он развалит защиту, надо этих личей упокоить. Но где они?

Он запустил внутрь прихожей волну могучей магии. Две трети резерва словно корова языком слизнула. Мгновенно все ловушки в прихожей были уничтожены, а создание новых было временно заблокировано. Теперь можно послать големов исследовать проход дальше…

Но вместо этого прихожая мгновенно