Славик.

— Театр теней показывает.

— Ничего себе! Но ты это, дай знать, если надо будет тебя утащить от этого “театрала”, ладно?

— Ага. Так, — Руслан снова обратился к монстру. — Тут недавно девочка пропала, ты знаешь?

Монстр развёл четырьмя руками.

— Не знаешь или не хочешь об этом говорить?

Существо пожало плечами и склонило голову к плечу, будто прислушиваясь.

— Ты понимаешь, о чём я спросил?

Монстр помотал головой.

— Так... он то ли не понимает, что такое “пропала”, то ли ещё что...

— А ты спроси его про конкретную девочку!

— Лена Егорова, — внятно произнёс Руслан, припомнив текст объявления. — Ты знаешь Лену Егорову?

Монстр развёл руками.

— Ты всех детей в доме знаешь?

Да.

— Славик, сгоняй за объявлением — он словами не понимает, кажется. Может, по фото её узнает.

Славик тут же унёсся и вскоре прибежал обратно с мятым листом бумаги в руке.

— Вот. Криво оторвал, но это, наверное, ерунда.

Руслан взял объявление и показал существу.

— Знаешь эту девочку?

Однако монстр на листок даже не посмотрел. Возможно, он не мог увидеть изображение на листе.

— Маленькая девочка. Светлые волосы, длинные, — Руслан начал описывать Лену, глядя на объявление. — Серьёзная такая. Жёлтая куртка.

Монстр изобразил трёх маленьких девочек.

— Так, у нас тут три девочки, — озвучил происходящее Руслан. — Их всех сейчас нет дома?

Нет.

— Спроси, у какой мама плачет, — подал голос Славик.

— У кого из них мама плачет второй день?

Монстр помедлил, видимо, обдумывая слова человека. А потом убрал силуэты двух девочек.

— Отлично, осталась одна! — пояснил Руслан для приятеля и спросил у монстра:

— Знаешь, где она сейчас?

Нет, не знает.

— Можешь показать, как ты её видел последний раз?

Монстр показал девочку, глазеющую на важного голубя. К девочке сзади подошёл мужчина — у Руслана сжалось сердце. Девочка обернулась и вдруг бросилась мужчине на шею. Он обнял её, закружил, а потом спустил на землю, и они, оживлённо болтая, пошли куда-то.

— Куда они пошли?

Монстр развёл руками.

— О чём говорили?

Монстр показал кого-то с длинной шеей, что-то с гривой и что-то с большущими ушами.

— Зоопарк? — озадаченно предположил Руслан.

Так и есть.

— Странно, у нас в городе зоопарка нет... А эта девочка, Лена, она знала того мужчину, так?

Так.

— А ты его знаешь?

Нет.

— Лена с мамой сюда недавно переехали. Ну, Надюшка так говорила, — уточнил Славик. — Может, её родители развелись, и этот мужчина — её отец?

Монстр в очередной раза закивал и снова показал, как девочка обнимает человека.

Руслан помедлил, но сказал:

— Спасибо. Ты нам очень помог.

Существо махнуло одной из левых рук: мол, не стоит.

У Славика затренькал телефон.

— О, это Бьёрн! Здорово! Нам тут какой-то монстр театр теней показывал. Ну, не нам, конечно, а Руслану. Да, здесь. Счас передам. Держи!

— Кого вы там нашли? — хмыкнул Бьёрн.

— Шестирукого неведомого монстра. Он детей любит. Но страшный.

— О, неужто детский пастух? Он детей отпугивает от опасностей. Забавный тип, хоть и жутковатый, есть такое. А чего он к вам вышел? Он взрослых не очень любит, а вы для него уже староваты.

— Тут девочка пропала. Он говорит... то есть показывает, что её отец увёз. Видимо, в зоопарк.

— Так, а девчонку ищут?

— Да, вроде как уже два дня. Полиция была, мать волнуется.

— Хм, ясно. Счас дам знать спецотделу. Они с полицией свяжутся. Те, если и искали папашу, то уж точно не в зоопарке. А вы молодцы, хвалю.

Бьёрн отключился. Руслан вернул телефон Славику и вежливо попрощался с пастухом.

На следующий день по местному каналу показали возвращение пятилетней Лены к маме. Взволнованная репортёрша объясняла, что ребёнка похитил безответственный отец, недовольный решением суда, но, к счастью, с девочкой всё в порядке.

От Славика пришла гифка с довольным псом, и Руслан невольно улыбнулся.

Однажды он спросит у Бьёрна, что за монстра он видел в детстве. И куда этот монстр утащил Катю, девочку из соседней квартиры, с которой он дружил. Но не сейчас.

На дачу

30 апреля

Вечером написал Полоз.

“Здорово, Рус! Хочешь людей поспасать?”

“Привет! Да, что нужно делать?”

“Приезжай завтра первым рейсом. Оденься как на дачу. Поедем в пригород. Там два дачника с концами пропали, а спецотдел занят”.

“Буду!”

“Ок”.

Со Змеями он виделся три недели назад: его новый глаз произвёл впечатление. Аспид завистливо вздыхал. Полоз расспрашивал, что именно и как сделал Бьёрн. Ужик поинтересовался: не мешает ли смотреть такая штука.

А на прошлой неделе Кобра сама приезжала к Руслану — и они весь день гуляли, пробовали кофе в городских кофейнях, а вечером целовались на автовокзале так увлечённо, что автобус чуть не уехал без Змеи. Руслан надеялся, что и на этих выходных она приедет, но искать вместе пропавших дачников — это тоже неплохо.

...Змеи встретили его всей компанией, шумные, заметные, явно довольные грядущими приключениями. После обмена приветствиями Полоз сказал:

— Счас дождёмся автобуса до Петуховки. Будет через пятнадцать минут.

— А кого будем ловить? — вполголоса поинтересовался Руслан.

— Ну, точно не ясно, — пожал плечами Аспид. — Но вроде из лесу какая-то беда притащилась.

Рассказывать, к удивлению Руслана, взялся Ужик.

В дачном посёлке Петуховка пропали два дачника: один в прошлую пятницу, второй — в эту, позавчера. Оба приличные: не алкаши, не наркоманы. Пенсионеры, но не старые, здоровые для своих лет и в своём уме.

Родственники, полиция и добровольцы обыскали все окрестности: ни тел, ни следов.

Второй дачник с супругой — соседи Ужика. Тот немного знал пропавшего: дядька положительный, спокойный, непьющий. Такой никак не мог уехать, не предупредив жену, или уйти с какими-нибудь алкоголиками.

Его телефон вместе с остальными вещами остался в дачном домике. Значит, вариант с грабежом: напали, огрели по голове, обчистили, бросили умирать — отпадает.

Судя по всему, мужчина приехал на дачу, поел, начал ремонтировать раму на веранде, а потом куда-то исчез.

— Чтоб сразу двоих утащить и без следа, это большой монстр должен быть! — с блеском в