вышел Сторож.

— Верно. Как видишь, он уже умер. Минут пятнадцать назад.

— Вы можете ему помочь? — Руслан словно бы не слышал Сторожа. Ничего после слова “верно”.

— Упрямый, — одобрительно кивнул Сторож. — Весь в учителя.

Он протянул руку и коснулся плиты Бьёрна.

— Я помогу, — он провёл пальцами по дате смерти, и она исчезла. — Будешь должен.

Руслан кивнул — и тут же услышал странный шум. Он повернул голову: из земли медленно и неотвратимо прорастала новая плита. С табличкой “Чужих Руслан Николаевич” и датой его рождения.

— Теперь иди обратно, — спокойно сказал Сторож.

Руслан ещё раз взглянул на свою плиту и сделал шаг в сторону. Он тут же оказался на обычном кладбище среди оградок, надгробий, искусственных цветов и покрытых мелкими почками кустов.

Руслан пошёл к выходу, ощущая, как от чудовищного напряжения последних нескольких минут затекли плечи и спина.

Не хотелось думать ни о чём. И в ожидании такси он слушал, как щебечут воробьи, и смотрел, как блестит вода в проталинах.

Сидя в машине, он заметил, что до крови сжал кулаки на кладбище. На ладонях темнели кровавые следы ногтей. Но об этом тоже думать не хотелось.

Расплатиться с таксистом. Выйти из машины. Не наступить вот в эту большую лужу. Дойти до подъезда. Подняться на нужный этаж. Постоять на лестничной площадке. Ещё постоять.

Открыть дверь. Зайти в квартиру. Позвать:

— Бьёрн... — громче. — Бьёрн!

И услышать:

— Тут я. Ты успел.

На самом деле нет, но это неважно.

Из комнаты вышел потрёпанный бледный, но определёно живой наставник. Молча подошёл к Руслану. Обнял. Тут же отпустил и сказал:

— Спецотдел я вызвал. В ту комнату не ходи. И нет, ты ни в чём не виноват.

Руслан судорожно вздохнул и поверил.

Потом были строгие незнакомые спецотделовцы, чёрный мешок с телом Винсента, допросы, долгое объяснение с родителями.

Спецотдел больше интересовали черный нож и сбежавшая падь, чем смерть Винсента. Родители требовали клятвенное обещание быть осторожнее. А перед глазами всё вставали ровные ряды серых могильных плит, на одной из которых было выбито его имя. Казалось, тень от этой плиты накрыла самого Руслана и всё вокруг.

...Отпустило его только через три дня в гостях у Бьёрна.

Наставник рассказывал, что спецотдел проверил всех знакомых с Никки коллекционеров древностей и выяснил, у кого Винсент украл черный нож, и что падь ловили четыре дня, но наконец поймали. На плите грелся кофе в турке. Солнечные лучи отражались от её блестящего бока и заставляли жмуриться.

“А ведь мы всё ещё живы!” — даже не понял, а почувствовал Руслан. И всё снова стало почти прежним.

"Зеркало"

15 апреля

— Эх, в пятницу клуб закрыть! Это ж такие потери! Там как раз народ пойдёт! — рослый мужик с причудливо причёсанной седой бородой горестно всплеснул татуированными руками.

— Ну тогда пусть народ в вашем клубе и дальше пьёт как не в себя, — фыркнул Бьёрн. — Прибыль же.

Посетитель вздохнул:

— Нет-нет, там такое творится — жуть! Может, можно в понедельник?

Бьёрн демонстративно придвинул к себе карманный календарь, валяющийся на столе, и долго его разглядывал. Потом отложил календарь и сказал:

— В понедельник можно. В июне, например.

Посетитель снова всплеснул руками, вскочил и нерно заходил по тесному для его солидной фигуры “офису”.

Больше всего новый клиент напоминал отошедшего от дел модного Санта-Клауса, а вёл себя, как драматическая актриса. Руслан с трудом сдерживал улыбку.

— Нет, в июне никак нельзя!

— Тогда в пятницу.

— Ах, ладно, я согласен! Лёня сказал: вы профи! Вы его спасли! Я на вас надеюсь!

Приятель Леонида, Виктор, владел ночным клубом “Зеркало” и очень страдал от неизвестного ему то ли злого духа, то ли ещё какого явления. После торжественного открытия клуба уже вторую неделю посетители его клуба напивались в хлам. Абсолютно все. Но только после десяти вечера. К полуночи все гости становились невероятно пьяными, независимо от количества заказанного и выпитого алкоголя. Кого-то тянуло на приключения, кто-то пытался затевать драки, кто-то рыдал и пытался поведать всем окружающим о своей неудавшейся жизни. К двум ночи все гости отключались.

Сначала Виктор радовался: пьяных дебоширов его охрана вязала быстро, а остальные заказывали алкоголь и закуски в немеряных количествах, так что деньги в кассу “Зеркала” текли рекой. Но к концу недели Виктору стало не по себе. Да и сотрудники начали шептаться, что дело тут нечисто. Он встал за барную стойку и убедился, что они не врут: опьянение гостей усиливалось точно по расписанию.

А ещё Виктору померещилось что-то странное в многочисленных зеркалах, украшающих заведение.

Тогда он позвонил приятелю Лёне, от которого не так давно слышал удивительную, почти невероятную историю про загадочную огненную лису. А Лёня порекомендовал ему отличных спецов, так что, вздыхая и качая головой, Виктор на пятницу согласился.

Едва за посетителем закрылась дверь, Руслан спросил:

— Ты знаешь, кто в этом клубе завёлся?

— Винный дух разрезвился, наверное. Обычно они смирные, но в зеркалах чего только не водится. Видимо, подцепил что-то.

— А это не опасно для людей?

— С этим Виктором всё нормально. Про массовые смерти слухов не было. Я сегодня туда схожу, разведаю обстановку, а завтра будем изгонять. Сам-то винный дух, может, и не опасен, а вот пьяные люди — очень даже.

Следующим утром Руслан позвонил наставнику:

— Привет, как вчера всё прошло?

— Нормально, — отозвался Бьёрн. — Если бы ты меня счас не разбудил, было бы ещё лучше, но ладно.

Он зевнул и продолжил:

— В шесть возле “Зеркала” встречаемся. Там и правда винный дух с сюрпризом, так что твоя помощь лишней не будет. Придёшь?

— Конечно! Извини, что разбудил. Я не подумал, что ещё всего девять...

Бьёрн фыркнул и отключился.

За день Руслан сходил на пары, сделал задания по английскому, написал Кобре кучу глупых сообщений о весне, о солнечной погоде, о ней самой.

А в шесть приехал к зданию клуба на перекрёстке улицы Революции 1905 года и проспекта Победы.

Клуб снаружи был чёрной, блестящей коробкой. Стены украшены множеством разномастных зеркал — от мелких, как в маминой пудренице, до похожих на больших, метр