раздражение и осторожно отпил глоток. Терпкий, необычный, одновременно похож и непохож на чёрный. Пожалуй, если бы его не Сергей заваривал, то Руслану бы даже понравился.

А Регинин кавалер начал делиться их совместными планами на следующую неделю: куда пойдут, что посмотрят, послушают, попробуют. Вежливо поинтересовался планами Руслана, но тот, торопливо допил чай и попрощался. Общаться с Региной в присутствии Сергея не хотелось, но и попросить его уйти было невозможно: он ведь вроде как её парень.

...соображениями по поводу Сергея Руслан делиться с наставником и Коброй не стал, вместо этого спросил:

— Может, этот паранойник в чае был?

— Не, в чай его класть бессмысленно. Во-первых, семена на вкус отвратительно горькие — у тебя, кстати, еда не горчила? Горчила? Ну вот, а семечки вообще гадость. Во-вторых, не подействует. Я ж говорил: надо, чтоб паранойник попал в глаз или в ухо. Дальше что?

— Дальше нас с Винсентом за пивом послали, как самых молодых.

...Руслана в коридоре придержал за руку смутно знакомый видящий:

— Слушай, ты же Бьёрнов ученик?

— Да.

— Будь другом, сгоняй за пивом! Я Винсента послать хотел, а ему ж ещё восемнадцати нету. Вот деньги, а список у него.

Причин отказаться Руслан не нашёл, хотя идти за пивом да ещё и с Винсентом ему совершенно не хотелось. Он молча взял деньги и пошёл в прихожую одеваться.

Винсент в чёрном пальто с огромными карманами уже зашнуровал высоченные ботинки на платформе и теперь молча стоял у входной двери. Зыркал чёрными глазищами в склеральных линзах на подошедшего Руслана.

— Привет, — выдавил из себя Руслан.

Винсент кивнул и — удивительное дело — протянул руку. Узкая ладонь была холодной-прехолодной, что в сочетании с чёрными линзами и длинными волосами делало его похожим на вампира из сериала.

Они вышли на улицу, и тут Винсент заговорил:

— Ты, наверное, считаешь меня странным.

Это не было вопросом, так что Руслан промолчал.

— Я и правда странный, я знаю. Но в любом случае я должен извиниться за то, как вёл себя при первой встрече, — продолжил Винсент торжественным тоном, совершенно не вяжущимся с весенними лужами и пивным походом. — Я давно хотел с тобой поговорить, но не знал, как начать. А тут такой повод. Хорошо, что мама... что Никки вас позвала.

Винсент помолчал, пока они переходили дорогу, а потом спросил:

— Ты злишься на меня?

— Э... нет. С чего бы? — удивился Руслан.

Его собеседник пожал плечами.

— Я вёл себя неподобающе. Но я надеюсь, ты сможешь меня простить. Понимаешь, я с детства хотел быть учеником Бьёрна. Как увидел его в семь лет, сразу понял: это мой будущий учитель. О, мы пришли.

В магазине говорить про Бьёрна было несподручно, так что они занялись списком. Список оказался больше, чем думал Руслан: в нём были пять литров пива, бутылка вина, два литра колы, четыре пакета чипсов с разными вкусами, сухарики, три пакетика горячего шоколада, жвачка с арбузом или дыней, два батона, литр кефира и бананы.

Пакеты вышли тяжёлые, а с Винсента толку маловато: выглядел он как человек, неспособный поднять что-то тяжелее кружки. Руслан вручил ему пакет с хлебом, чипсами и прочей мелочью, а бутылки взял сам: часть растолкал по пакетам, часть сунул в рюкзак.

На улице Винсент продолжил начатый монолог:

— Бьёрн тогда сказал, что я ещё маленький. Я попросил его подождать. В десять всё ещё был маленьким, а в мои двенадцать, Бьёрн сказал, что не намерен брать учеников, пока не станет старым-престарым. Мне мама предлагала других видящих в наставники — их у нас, на Лысой Горе, много, сам знаешь, но мне другие не нужны. Понимаешь?

Винсент посмотрел на Руслана, и тот помедлив кивнул. Из-за огромных линз никак нельзя было понять, какое у Винсента выражение лица. То, что он говорил, было похоже на одержимость, и Руслан на самом деле не был уверен, что понимает.

— Нет, вижу: не понимаешь, — покачал головой Винсент. — Вот было с тобой такое, что ты смотришь на кого-то — и понимаешь, что никто другой его не заменит? Что все другие хуже. Разве для тебя Бьёрн не самый лучший наставник? Ты бы променял его на другого?

— Нет, конечно. Наставника нельзя променять.

— А если бы было можно?

— Не променял бы.

Винсент кивнул:

— Вот именно. Бьёрн, он особенный. Самый лучший. Я так надеялся, что он передумает. Что он поймёт, что я сильный и что ему нужно учить меня. А он нашёл другого ученика.

В голосе Винсента прозвучало столько горечи, что Руслану стало не по себе. Вроде и жаль Винсента, а вроде и странно это. А ещё Руслан почему-то почувствовал себя виноватым.

— Ну не то чтобы он меня нашёл, — он натянуто усмехнулся, — скорее я к нему навязался.

— Но я же — ты извини — сильнее тебя. И знаю больше! И жду его девять лет... Но он свой выбор сделал, так что мне остаётся только смириться.

Он улыбнулся, не глядя на Руслана, потом перевёл на него взгляд и сказал:

— Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Руслан кивнул: а что ему ещё оставалось?

К счастью, неловкий разговор пришлось свернуть: они наконец пришли. Лифт не работал, и Руслан с трудом дотащил бутылки до нужного этажа по бесконечной лестнице.

В прихожей тут же образовалась небольшая толпа: все толкались, суетились и прямо тут, в коридоре, желали проверить, всё ли куплено. Руслан решил подождать, пока народ разойдётся, и только после этого взялся расшнуровывать ботинки. Винсент поверх его головы потянулся повесить пальто и вдруг громко ойкнул.

Руслан рефлекторно поднял голову — ему в лицо упал пыльный шарф.

— Извини, — Винсет тут же подхватил шарф, пару раз встряхнул и вернул на полку.

Руслан чихнул, потёр глаза и забыл об этом инциденте вплоть до сегодняшнего разговора.

— Значит, во всём виноват этот Винсент? — спросила Кобра.

— Вполне возможно, но надо проверить, — отозвался Бьёрн.

В палату вошла встревоженная Регина. За ней притащился безмятежный Сергей. Вежливо поздоровался с Бьёрном и Русланом, одарил ослепительной улыбкой Кобру. Та, на радость Руслану, не обратила на него никакого внимания.

Регина подошла к кровати и протянула руки, словно хотела обнять Руслана, но не решилась. Взяла его за руку и сказала:

— Я так рада, что ты цел.

От её