Оставшиеся тигры закружились вокруг парня, имитируя повадки настоящей стайной охоты. Это когда не знаешь, откуда последует новый удар — может быть, слева? Справа? Сзади или спереди? Но что легко проходит у настоящих зверей, не подходит для дистанционно управляемых техник. Пара взмахов глефой, с лезвием, окутанным волей Меча — и управляющие нити энергии перерезаны. Сразу трое тигров с хлюпаньем расплываются. Оставшися двое слаженно прыгают на парня слева. Сильвио быстро отскакивает назад, избегая атаки, и тут же с еще большей скоростью прыгает обратно, вперед. Рубящий горизонтальный удар глефой располовинивает водяных созданий, унося с собой еще одну порцию энергии врага.

Разобравшись с тиграми, парень решил попробовать ускориться, сближаясь со своим врагом.

— Рано радуешься, — прошипел Исмаэл, формируя какой-то сложный узор из воды перед собой. Неестественно яркие переливы синего цвета пускали блики по всей арене. Мощь энергии, которую он вкладывал в технику, заставила довольно прищурится нескольких старейшин. Вот это — настоящая атака стального ранга!

Когда между ними оставалось метров двадцать, культиватор стального ранга "отпустил" технику. Быстро увеличиваясь в размерах, атака проявила себя как потоки воды в виде частой сетки. Причем эта сетка медленно вращалась вокруг своей оси, быстро увеличиваясь в площади. Пропахивая борозды в мягкой земле, она как ловчая сеть на рыбу, устремилась к Сильвио.

— Это же Великая Водяная Сеть! — пораженно выдохнул кто-то из второго ряда. Остальные молчали, пристально следя за боем.

Сильвио не стал убегать — это было практически бесполезно — техника по скорости была сравнима с ним, а по площади — уже многократно больше, с запасом перекрывая все пути отступления, кроме бегства назад. Наоборот — он прыгнул вперед, вновь окутывая волей Меча лезвие, но добавляя еще и своей энергии. Синеватое свечение поглотило лезвие, которое легко прорвало Великую Водяную Сеть, позволяя парню пролететь сквозь прореху в ней.

Глаза Исмаэла испуганно расширились, глядя, как стремительно исчезают последние метры между ними. На что-то решившись, он чиркнул по правой руке острым выступом перчатки. Артефакт полыхнул в мистическом зрении вспышкой энергии, и окутал владельца едва заметными темными частицами. Те образовали своеобразный кокон, закрывая Исмаэла.

— Кланг-г-г — с металлическим, неприятным звуком глефа Сильвио ударилась о кокон. Отдача сильно ударила в руки парня. Но и Исмаэль вынужден был сделать несколько шагов назад. Но по его расслабившемуся, и даже довольному лицу было понятно — его это устраивает.

— Ха-ха, думал, что единственное, что тебе нужно сделать — это лишь добраться до меня? — издевательски протянул он, видимо, снова обретя уверенность в своих силах. — Тебе не пробить этот щит, зато я могу тебя атаковать, как захочу!

Пара струй воды под огромным давлением вырвались, полосуя пространство перед ним. Сильвио уклонился от одной из струй, и принял на лезвие, как щит, вторую. Тем временем новая волна "пульса" принесла любопытную информацию — после царапины, кровь Исмаэла постепенно покидала его тело, и тоненькой струйкой утекала в перчатки.

Основная часть зрителей молча смотрели бой. Но некоторые еще и по ходу успевали вставлять свои собственные комментарии:

— Почему этот... Сильвио только и делает, что машет своей палкой... или копьем... как там правильно?

— Да! Где хоть какие-то техники? Как будто и не с нашей секты. Не то что Исмаэль...

— Эй, зря вы так. Зато этот парень — каменный ранг, и он еще не продул. Вот это любопытно!

А враг тем временем разошелся — струи воды хлестали во все стороны, перепахивая арену, и частенько попадая в темный барьер, установленный Лоренсо. Они как хлысты, изгибались и полосовали пространство. Сильвио старался уклонятся, но постепенно, по мере того, как поверхность земли превращалась в болото, становилось все сложнее уворачиваться, приходилось все чаще жестко блокировать техники широким лезвием глефы.

Видя, что никак не получается добить парня, Исмаэл окончательно пришел в бешенство. Да и ощущение, что довольно большой резерв энергии пустеет, быстро приближаясь к концу, не добавлял здравомыслия. Ведь статься сейчас без энергии — равносильно поражению, смерти. Вовсе не для этого он больше полувека развивался, чтобы уступить какому-то безродному мальчишке.

— Сейчас ты точно умрешь! Девятый Вал!

Огромное количество энергии выплеснулось из Исмаэла, заставив его застонать от боли. Толстенная стена воды поднялась метров на тридцать вверх, накрыв тенью всю арену, даже немного выглянув над темным барьером. Она протянулась от стенки до стенки, и внутри вода бурлила бешенными водоворотами. Двинувшись на Сильвио, она лишь продолжила наращивать в толщине и мощи. Исмаэл вливал в нее все новые и новые порции энергии, заодно контролируя технику.

Фонс, сидевший в бинтах со стороны Исмаэла, в третьем ряду, довольно улыбнулся щербатой улыбкой:

— Хе-хе-хе, вот теперь этому ублюдку точно придет конец! И так странно, что он до сих пор жив...

Взглянув на стену воды, и проверив ее "пульсом", Сильвио пришлось признать — вот эта техника уже реально опасна. Особенно в замкнутом пространстве арены, с которой он не может сбежать.

— Я тоже еще не показал все свои козыри, — тихо шепнул парень, скорее, сам себе — вряд ли кто-то расслышал его слова на фоне шума вражеской техники. Разве что прочитали по губам...

Солидный кусок уже его собственной энергии влился в окутанную волей Меча глефу, отчего сияние усилилось многократно. Быстрый взмах в сторону врага — и в Исмаэла летит настоящий выстрел воли Меча.

Он, как горячий нож масло, прошил водяную стену, и ударил туловище Исмаэла, попутно разнеся артефактный щит. Вражеская техника шумно опала вниз безвредной водой, из-за потери контроля над нею. Перчатки- артефакты потускнели, покрылись трещинами и начали понемногу рассыпаться. Сам Исмаэль неверяще опустил голову вниз, разглядывая дыру в своем теле. Настолько большую, что туда можно было, наверное, просунуть руку. Кровь брызнула во все стороны, и враг покачнулся.

— Как же так... я же сильнее...

Следующий выстрел воли Меча был точнее, и снес верхнюю часть черепа Исмаэла. Уже мертвое тело, продержавшись еще пару секунд, упало наземь, с хлюпаньем приземлившись в мутную жижу, заполнившую арену.

Толпа зрителей замерла в неверии. Лишь немногочисленные культиваторы, изначально переживавшие за Сильвио, были довольны. Инез вообще расплакалась, но ее улыбка при этом была самая счастливая.

— Ну, я же говорил — его должны были называть Исмаэль Грязная Водичка... а то придумали какую-то пафосную ерунду... — отчетливо раздался голос парня в наступившей тишине.

П.С. Эта глава получилась, наверное, самая короткая за всю книгу. Извините. Можно было бы отложить на потом, когда смогу выдавить из себя больше, но решил хотя бы вовремя выложить.