– И тут я услышала шаги, кто-то спускался сверху. Так неторопливо, будто не слышал, как я ору, надрываюсь. Это был мужчина. Тогда я подумала, что он намного старше меня, теперь понимаю, что еще довольно молодой, ну точно не больше тридцати. А старым он мне показался из-за волос: он был полностью седой. Подошел, остановился, покачал головой, глядя на этого… как ты его назвал?

– Безликого.

– Да. Знаешь, как качают головой, если ребенок что-то натворил, книгу порвал или разрисовал фломастерами стену. Пожурил, но любя. Потом говорит мне: «Иди, девочка». А это существо послушно стояло, будто мужчина имел над ним какую-то власть. У меня от облегчения ноги едва не подкосились, ведь я поняла, что, похоже, останусь в живых. Я так обрадовалась и про тебя, честно, даже не вспомнила. Поплелась вниз, боялась, что в обморок упаду. Хотела бы бежать не оглядываясь, но ноги не шли. Поэтому я еще кусочек разговора услышала. Мужчина сказал: «А ты иди вместо нее… Они его не получат». Он так это сказал… Сразу было ясно, что ничего хорошего можно не ждать. Вместо нее – это к тебе, значит. Все это время я думала, что ты мертв, Гоша.

Таня вскинула голову и еще раз внимательно, пристально вгляделась в лицо Геора.

– Так кем, говоришь, ты работаешь?.. – тихо спросила она.

Таня только сейчас, видно, сообразила, что Геор не удивился ее рассказу, наоборот, воспринял как должное, да еще и название чудовища подсказал – «безликий».

– Нет, не говори! – перебила, не дав и рта раскрыть, помотала головой. – Нет-нет! Знаешь, мне ведь пора уже, а то опоздаю!

И с видимым облегчением следила за тем, как Геор обувался в прихожей, только у самого порога сказала на прощание:

– У меня как камень с плеч, Гоша. Я ведь тебя мысленно похоронила. Винила себя: не предупредила, сбежала… Я теперь, наверное, совсем по-другому жить начну, а то какая-то несуразная сейчас у меня жизнь.

Геор не произнес этого вслух, но и сам чувствовал похожее: он будто освободился от огромной тяжести, и сразу стало легче дышать. Столько лет он считал ее мертвой, винил себя! Подумать только! Геор вышел за калитку и рассмеялся, запрокинув лицо, жмурясь от солнечного света.

Лишь одно не давало покоя: кем был тот странный седой человек и что означала его фраза «Они его не получат»? Кого «его»? Тринадцатилетнего Геора. Да кому сдался этот шкет. И кто «они»? Может быть, Таня что-то перепутала, забыла, надумала. Один из жильцов подъезда просто спугнул безликого, а она вообразила не пойми что…

Глава 31

Первым делом Геор заявился в отдел аналитиков. Степа, заметив приближающегося охотника, состроил кислую мину.

– Ничего нового! – сообщил он, всем видом показывая, что ему сейчас не до Геора.

А тот вместо предисловия выставил перед мастером-аналитиком два флакона с бессонником. Зелья выдавали только охотникам, сотрудникам же, чей метаболизм не был изменен трансмутацией, доступ к снадобьям был закрыт. Поэтому очень часто именно бутылочки с разноцветными составами становились платой за услуги. У бессонника, например, оказался интересный побочный эффект: если распить такой флакон на двоих с девушкой, то любовников ждала незабываемая ночь.

Степа оглянулся и торопливо спрятал бессонник в ящик стола, вопросительно приподнял бровь.

– Если сработает маячок на баньши, – тихо сказал Геор, – дай мне первому знать, договорились?

Мастер-аналитик, обычно бесстрастный, впервые удивился:

– Зачем они вам сдались всем? Ты, Петр, еще кто-то из ваших, не помню. И всем баньши подавай.

Геор и сам опешил от таких новостей, но вида не подал. Поставил на стол еще один флакон.

– Мне первому! – угрюмо сказал он.

Новости не радовали. Еще можно понять, зачем разыскивает баньши Петр: чтобы подчистить следы. У Геора свело челюсти от одной мысли о том, что палач сделал бы с Аленкой, попади она ему в руки. На мгновение подумалось, что мастеру-дознавателю не справиться с охотником и не лучше ли тогда решить этот вопрос раз и навсегда… Но он тут же задавил в себе это желание.

Геор знал, что рано или поздно служба в Лиге меняет личность. Охотники в какой-то момент могли перейти черту. Они уже не различали, кто перед ними: человек ли, нечисть. Убийство становилось привычным делом, и очень велико было искушение решить любую проблему самым простым способом. Потому и приходилось так часто беседовать с психологами: те пытались вовремя отследить перемены.

Но тот, другой, кто интересовался баньши… Кто-то из своих, как сказал Степан… Не перешел ли черту он? Последний разговор Алены с «Барсом» прямо говорил о том, что именно с ним она должна была увидеться в парке перед гибелью. Конечно, это ничего не доказывает, и все же…

«А вот тебя я придушу, тварь», – мрачно подумал Геор. Рано или поздно, может быть через год или через два, правда всплывет, и тогда убийце несдобровать. Делалось тошно от мысли, что это может оказаться кто-то, кто прикрывал спину, подставлял плечо. Однако, если на его совести гибель невинной девушки, он ответит, кем бы он ни был.

Как назло, с утра Геора не ожидало ни одной разнарядки.

– Ты чего такой дерганый? – усмехнулся Глеб, пожимая руку. – А! Ты же после трансмутации. Не терпится какую-нибудь нечисть порубать на куски?

В первые дни после трансмутации действительно будто бы возникал зуд во всем теле: «Найди нечисть! Убей нечисть!» Но Геора сейчас била нервная энергия не только из-за этого…

Он, охотник с лицензией, собирался совершить если не предательство, то… «Нет, именно предательство! – одернул себя Геор. – Называй вещи своими именами!»

Он поклялся себе найти Алену любым способом и заранее знал, какова окажется цена. «Что же ты делаешь со мной, Аленушка?» И вновь перед внутренним взглядом встала пушистая коса, бледное личико с большими, как у олененка, глазами. Где она сейчас? Как провела эту ночь?

У Геора была тонкая ниточка, которая могла привести его к Алене, а могла оборваться. Полоз. Возможно, прилипала Илья все же рассказал, как его отыскать, и Алена отправилась к нему, потому что больше пойти ей было некуда. Значит, и Геор должен найти Полоза! Самый быстрый путь – спросить у создания ночи. Поэтому охотник ждал сегодня разнарядки как манны небесной, а ее все не было…

Геор некоторое время нервно играл в сапера на компьютере. Взорвавшись десятый раз подряд после первых же ходов, решил: все, хватит. Впервые в жизни пожалел о том, что не курит, – занять бы хоть на время руки и голову!

Он вышел