Схватила со стола салфетку, неуклюже попыталась обмотать рану, делая только хуже, потому что кровь не унималась. Геор отобрал у дрожащей девушки салфетку, обернул вокруг ладони. Подбежала администратор, принялась извиняться.

– Угощение за счет заведения… – лепетала она.

– Не нужно, – бросил охотник, вставая.

Он все равно собирался уходить. Неловко как получилось со стаканом, перепугал девчонок. Они ведь не знают, что действительно виновата трещина, но только не в стакане, а в ауре.

Пустота в квартире давила. Прежде Геор не думал, что может чувствовать себя таким одиноким. Включил телевизор фоном, притащил аптечку, в которой никогда не хранилось ничего серьезнее парацетамола и бинтов, вот они и пригодились. Вскрыл упаковку зубами, сжав челюсти, сдернул прилипшую салфетку – вновь потекла кровь. Впрочем, при ближайшем рассмотрении все выглядело не так страшно, даже зашивать не придется. Неудобно, что это рабочая рука, кто знает, когда пригодится держать меч. Наложил тугую повязку, как учил своих подопечных Старый Дон: «Мало ли где вас подранят, всегда надо уметь остановить кровь!»

Под утро Геор забылся неглубоким сном – спасибо выпитому спиртному. Ему чудилось, что он обнимает Алену, свернувшуюся на его плече, но когда он хотел прижать ее крепче, Аленка рассыпалась ворохом сухих листьев.

– Алена!

Крик отзвенел, и снова навалилась тугая, плотная тишина. Если даже Геор найдет Алену, останется ли она прежней? Нежной девочкой с большими трогательными глазами олененка. Или Полоз, или как его там, сделает из нее чудовище, заставив забрать чью-то жизнь?

Неожиданный стук в дверь показался наваждением, продолжением прерванного сна. Геор хмыкнул и не двинулся с места, однако незваный гость не унимался, и частые удары посыпались градом.

Геор по дороге даже проверил раковину на кухне, заглянул в ванную: не затопил ли соседей. Нет, чисто. Потом вдруг подумал об Аленке и дернулся к двери, да так, что зацепился ногой за половик и врезался в стену, почти выбив плечевой сустав. Как же некстати…

– Не уходи! – крикнул он, испугавшись, что Алена уйдет, не дождется.

Ручку дернул так, что едва не вырвал с мясом. На пороге стояла Кася. Геор ее поначалу не заметил: смотрел поверх головы, а потом едва не сшиб малявку с ног, только тогда и обнаружил.

Правильно. Отлично. Теперь и Кася легко нашла его по слепку ауры. Давайте, не стесняйтесь, приходите все!

– Чего тебе нужно? – рявкнул он.

Какими же настырными бывают некоторые нечисти.

Кася пожала детским плечиком, и жест этот был совсем ребяческим в отличие от слов.

– Я думала, это тебе кое-что нужно. Ты спрашивал о Полозе…

И замолчала, будто специально дразнилась. Геор с трудом поборол искушение встряхнуть маленькую негодяйку за шиворот.

– Я помогу, – сказала она наконец. – Если и ты кое-кому поможешь.

Глава 35

– Человеку? – глухо спросил Геор, заранее зная, каким будет ответ.

Кася покачала головой и снова приподняла плечи, мол, да какая же разница.

– Проклятие уже насквозь в тебе проросло, – сказала она, чуть помедлив. – Я такие не умею чистить, тебе от моей помощи только хуже будет.

– Я и не прошу твоей помощи.

– А вот я твоей прошу! Не знаю, зачем тебе Полоз, но если ты хочешь с ним встретиться…

– Или я сейчас просто вытрясу из тебя правду!

Геор почти не врал: бессонная ночь и новости о том, что проклятие, оказывается, проросло насквозь, благодушия охотнику не добавили. Кася, однако, не поверила, махнула рукой.

– Думаешь, у меня к Полозу прямая дорога? Ты его так еще месяц разыскивать будешь, а у тебя всего несколько дней. А вот Раст сможет напрямую вывести.

– Раст?

– Если ты его выручишь.

Геор расхохотался, согнулся от смеха, опершись рукой о косяк. Ну не смешно ли? Он, охотник с лицензией, вместо того чтобы уничтожить нечисть, станет ей помогать? Кася терпеливо пережидала, пока стихнет хохот, задрав вверх детскую мордочку.

– Ну-ну, не плачь, – ехидно сказала она. – Ладно тебе. Ты уже почти умер. Так что решай, что для тебя важнее!

Вся жизнь Геора была посвящена борьбе с нечистью. И жизнь эта была не сказать чтобы наполненной глубоким смыслом, но простой и ясной. Меч в его руке и создания ночи, которых необходимо уничтожать. А потом появилась Аленка, сбила с ног, перевернула привычный мир с ног на голову. Прежнюю жизнь уже не вернуть, но до зубовного скрежета хотелось еще раз увидеть сероглазую баньши.

– Что мне нужно сделать? – услышал он будто со стороны свой голос.

Вот и все. Такого в Лиге не простят. Такого он и сам себе не простит.

– Идем за мной, – улыбнулась Кася.

И повела вопреки ожиданиям не вниз по ступеням, а вверх. Миновали три этажа и очутились на площадке перед выходом на чердак. Люк в потолке оказался открыт, вот только железная лесенка совсем износилась за годы, лишилась ступенек – осталась всего одна посередине, слишком высоко для маленькой нечисти. Но Кася и не стала карабкаться, поступила проще. Подняла ручки-палочки:

– Подсади меня.

В такие моменты Геор забывал, что перед ним вовсе не маленькая девочка, потому что приживала сейчас как никогда напоминала ребенка. Подхватил ее за талию, легкую щепочку, а Кася тут же вцепилась сильными пальчиками в проем люка и, изогнувшись, точно обезьянка, ловко скользнула на чердак. Тут же свесилась, посверкивая глазками:

– Теперь ты.

Геор мог бы и не наступать на единственную ступеньку, подтянувшись на руках. Что его дернуло наступить! Металлическая конструкция лопнула под его ногой, как пластмассовая, железный штырь резанул лодыжку. Геор от неожиданности чуть не сорвался, однако натренированное тело действовало на автомате, подбросило вверх. Рану осмотрел уже на чердаке. Порез неглубокий, кровь должна сама свернуться. Кася поцокала языком, протянула носовой платок, который у нее, как у образцовой домашней девочки, обнаружился в кармашке аккуратного ситцевого платьица.

– Так ты скоро весь будешь в дырочку! – хихикнула она. – Хорошо, что сейчас ты на нашей стороне, а то человеческая кровь так и влечет, м-м-м…

«Ты сейчас на нашей стороне…» Геор скрипнул зубами. Затянул платок вокруг пореза.

– Заткнись!

– Фу-у, как нелюбезно! А теперь будем прыгать с крыши!

Геор вскинул удивленный взгляд на маленькую нечисть. Хотя эта и соврет – недорого возьмет.

– Серьезно! – Кася растянула рот в длинной, нечеловеческой улыбке. – Иначе туда не попасть. В под-город.

И ухватила ошарашенного Геора за палец, потащила за собой. Влезла на парапет, переступила через невысокую проволочную ограду.

– Пойдем же! – поторопила она и, как нетерпеливый ребенок, дернула охотника за руку. – Или боишься?

Геор хмыкнул. Если это не крайне