я этерна.

- Он столько сделал, чтобы ты выжила в Академии, а его спасти в ответ не желаешь!

Очень хотелось выставить Алриата за дверь, но последняя реплика меня насторожила.

- Спасти? От чего его нужно спасать?

Он шумно выдохнул, сжав ладони в кулаки.

- Я подслушал разговор отца с Императором перед приёмом в твою честью. Если даже Илрэмиэль вернётся и принесёт нужные сведения, они всё равно казнят и его и Гиэлрин. Если не вернётся, то… я не особо понял, но готовится какая-то война и… у них есть несколько вариантов его уничтожения в бою.

Меня словно прикладом винтовки огрели. Несколько минут просто не могла прийти в себя, слушая, как в висках оглушительно бьётся пульс.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Почему? – наконец, я заставила пересохшее горло издать одно-единственное слово.

- Не знаю! – развёл Малик руками. – Они упоминали каких-то Тхалар, а я без понятия, кто это такие вообще. Рэм мне рассказал только про то, что вы связаны Благословением, и то, что совершенно необходимо уничтожить эту связь прежде, чем он отправится на миссию. Кстати, почему вдруг Император отправляет его в самое пекло, притом в одиночку, я вообще не понял, а Кетро не объяснил.

«Он больше не Кетро», - подумала я, отчётливо понимая, что принадлежность к роду сейчас вообще не самое важное. Главное – то, что Правящие намерены довести начатое до конца. Уничтожить род Тхалар.

- Допустим, ты прав. Что мы можем сделать?

- Не знаю, - Малик принялся яростно мерить комнату шагами. – Пойти за Рэмом. Предупредить. Помочь. По ситуации.

- Ты хочешь отправиться в Лютецию?!

- Хочу. И очень надеюсь, что хоть кто-то захочет помочь мне.

Этерн остановился и с надеждой взглянул на меня.

- Пойду с тобой, - глухо подтвердила я. – Только не представляю, как мы это провернём.

- Рэм рассказал ещё кое-что, - тихо произнёс Малик. И я узнала о подземном ходе, который ведёт к Лютеции прямо из Валенского леса. Он, конечно, охраняется, возможно придётся пробиваться с боем

- Прекрасный план! – иронично заметила я. – Один этерн и целитель-недоучка против неизвестного количества существ непонятного происхождения.

- Это ты о чём?

- О том, что Илрэмиэль родился там. В Лютеции. Вспышки огненной стихии, устойчивость к магии, всё идёт оттуда. Что если там таких много?

Малик выругался.

- Придумал! Скажем, что мы – наследники Правящих. Им должно быть выгодно взять нас в плен, чтобы потом шантажировать Императора.

- Да-а-а! Теперь план стал просто гениальным! – съязвила я.

- Ну тогда не знаю, - огрызнулся Алриат. – Ловля на живца – вообще-то старинный и проверенный метод.

Мы замолчали, обдумывая другие варианты. Привлечение к миссии других академистов я даже не рассматривала. Во-первых, доверять наверняка мы можем очень узкому кругу людей. Во-вторых, подвергать этих людей такой опасности не было никакого желания. Видимо, Малик рассуждал также, потому что даже не заикнулся о том, чтобы позвать Владу, Бэла или Рафию с собой.

- Ладно, возможно вариант сдаться в плен не так уж и плох, - вздохнула я. – Только что, если нас просто решать убить?

- Надо вооружиться, - решил Малик. – Попробуем пробраться по-тихому, потом с боем, потом сдадимся. В крайнем случае, погибнем. Всё равно Рэм убьёт меня, если я на тебе женюсь.

Последнюю фразу этерн произнёс с таким несчастным и обречённым видом, что я чуть не расхохоталась. А может быть от на смех пробивало от нервов.  Миссия выглядела безнадёжной, а гибель более, чем вероятной, но оставить всё, как есть я не могу.

Откладывать поход на собственную смерть не стали. Договорились встретиться в тренировочном ангаре после ужина. Малик отправился в Алриат-сталь с целью позаимствовать новейшие разработки мастера Торо. Я же пошла в лабораторию, чтобы собрать набор целителя, ну и зелья. На таких, как Рэм, они не подействуют, но в Лютеции должно быть полно вполне себе стандартных огненных демонов.

Вечером выяснилось, что Малик очень обстоятельно подошёл к делу. Он притащил два непробиваемо-непроницаемых костюма, восемь браслетов, начинённых всевозможными сюрпризами для тех, кто попытается нас убить. Их мы прицепили на руки и ноги. Учебные тоже оставили – вдруг кто-то решит спасти нас, идиотов. Можно будет отследить. Теперь на правой руке у меня красовалось целых два устройства.

Лёгкие рюкзаки, набитые высокопитательными прессованными батончиками, которые, по заверениям этерна, не только утоляют голод, но и восполняют водный баланс в организме. Две недели протянем без еды и воды.

Свет в ангаре убавили, как только вошли. Теперь он зажигался там, где мы находились и гас, как только покидали участок. Прошлись по оружейной. Мне вручили злосчастный АПП, а ещё экипировали портупеей.

- А ты оптимист, - хмыкнула я, рассматривая «начинку» кожаных ремней, оплетающих моё тело. – Думаешь, я умею метать кинжалы?

- Знаю, что не умеешь, - проворчал Малик. – Будешь носить запасные для меня. Ну, и ткнуть в противника сможешь в крайнем случае.

Собрав всё, что сможем утащить на себе, подошли к пульту управления телепортатором. Малик принялся вбивать данные, как вдруг в ангаре стало светло, словно днём – ощущение, что включились все лампы разом. Дружно обернувшись, увидели, как к нам приближается куратор собственной персоной. Подошёл, осмотрел нас и всё, что мы набрали, хмыкнул и едко поинтересовался:

- Далеко собрались?

* * * 

Молчание не успело затянуться, как Адриан бросил нам прямо в лица два самораспылившихся шарика и приказал:

- Говорите!

- Это, что, - я провела пальцем по лицу и с удивлением уставилась на ядовито-фиолетовую пыльцу, - какая-то новая форма упаковки сыворотки правды?

- Да, - подтвердил Адриан.

- Куратор, это же непедагогично! – возмутился Малик.

- Зато эффективно. Некогда мне ждать, когда у вас появится настроение на откровенность. Говорите!

- Мы собрались за Кетро!

- Мы знаем, что Правящие хотят его уничтожить в любом случае!

И мы с Маликом наперебой стали выдавать все свои секреты, вплоть до того, какого цвета бельё надели сегодня.

- Так, ну эта информация мне уже без надобности, - нахмурив брови, проговорил Адриан, едва я начала описывать подробности своего нательного комплекта.

- Ну так, вы же не уточнили, что конкретно говорить. Мы и говорим всё подряд.

Обиженно ответила я.

- Ладно, что касается плана спасения Илрэмиэля, вы мне всё рассказали?

- Всё.

Адриан активировал портал и скомандовал:

- Тогда на выход.

Тон куратора не оставлял других вариантов. Малик