Возвращение Илрэмиэля за стену станет спусковым крючком для всех, кто там обитает. Тысячелетняя жажда мести – блюдо, которое подают не просто холодным, а безупречно ледяным.

Жаль только, что она не успела внушить сыну чувство ненависти к предателям. Позволила ему вырасти в окружении их детей. Она надеялась, что именно это и позволит ему с лёгкостью занять трон впоследствии. К тому же, было слишком опасно. Мальчик и так еле сдерживал силу огненной стихии. Подпитываемый ненавистью огонь не сдержали бы даже блокирующие браслеты. Илрэмиэль занял бы трон и со временем она сумела бы внушить ему отвращение к предательству Правящих.

Гиэлрин думала, что у неё достаточно времени, людей, ресурсов. Пожертвовать Марлен, чтобы убрать единственного, кто может составить конкуренцию сыну в борьбе за трон? Не жаль, есть вторая сестра. Оставить жизнь внебрачной дочери Алехара? Пусть растёт. С Калерией она, конечно, просчиталась. Была уверена, что родовая гордость Фьери не позволит признаться, что они растят внебрачную полукровку и что сумеют удержать девчонку в узде. Гиэлрин не учла того, что она Кетро, а если уж быть совсем честной…

Когда она узнала о полукровке, девчонке уже исполнилось два года. Этернийка сразу же отправилась в Бурж, чтобы лично уничтожить ту, кто мог сломать все планы. Наложив чары невидимости, обошла магическую защиту особняка Фьери и нашла их в саду. Маленькая Калерия с открытым ртом рассматривала расцветающие весенние деревья, а Катерина смотрела на дочь с такой нежностью. Гиэлрин не смогла. Она стала матерью не так давно, Илрэмиэль были всего на три года старше и несмотря на попытки рассуждать по-взрослому, ещё умилял искренним детским восторгом по поводу пролетевшей мимо бабочки или раскрывшегося цветочного бутона.

Сердце болезненно сжалось от одной мысли, что кто-то может вот так безнаказанно подкрасться и уничтожить смысл всей жизни взмахом руки.

Гиэлрин обошлась тем, что наложила на Катерину проклятие, внушив мысль: никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не раскрывать правды о рождении Калерии. Любыми способами скрыть дочь от отца. Не пускать её в столицу, сделать всё возможное и невозможное.

Забавно, но у Катерины Перье это даже неплохо получалось.

Надо было ещё и на девчонку наложить чары, но проклятия действуют на несформировавшиеся личности самым неожиданным образом. Даже способны затормозить развитие, а это могло вызвать нежелательный интерес.

Гиэлрин думала, что у неё достаточно времени. Но время – своевольная субстанция. Бесконечно тянется, когда хочется, чтобы шло быстрее, и внезапно заканчивается именно тогда, когда оно больше всего тебе необходимо.

Этернийка не поверила своим глазам, когда увидела яркое свечение портала посреди камеры. 

- Неужели, снова галлюцинации, - пробормотала она, а в следующее мгновение оторвала спину от стены, расправила плечи и холодно поинтересовалась:

- Чего тебе надо, полукровка?

Калерия Кетро

Несмотря на ночное время суток, этернийка не спала, и когда я вышла из портала встретила меня недружелюбным вопросом:

- Чего тебе надо, полукровка?

В присутствии этой женщины моя решимость как обычно мгновенно испарилась, поэтому я спросила совсем не то, что собиралась:

- Как вы?

Этернийка хрипло рассмеялась, и смех показался таким родным, что на глаза навернулись слёзы, которые я всё постаралась сдержать, прекрасно понимая, что жалость только разозлит Гиэлрин.

- Прекрасно, - прозвучал язвительный ответ. – Просто как на курорте. Говори, зачем явилась. Про то, как тебе это удалось, не спрашиваю. Знаю, что все вы в Академии чрезмерно гениальны.

- Вы знаете, что Илрэмиэль отправился в Лютецию?

- Знаю.

- Ему там грозит опасность?

- Думаешь, я бы позволила сыну уйти туда, где ему грозит опасность? – зелёные глаза этернийки яростно вспыхнули. Я инстинктивно вжала голову в плечи.

- Не знаю, но надеюсь, что нет. Однако ему абсолютно точно грозит опасность в случае, если он вернётся.

- Не сомневаюсь. Правящие приготовят ловушку, но Рэми в любом не страшны их жалкие заговоры.

- Почему?

- Ты в самом деле думаешь, что я скажу тебе? – этернийка усмехнулась и уголок рта изогнулся, а затем в её голосе вдруг зазвучал интерес. – А зачем тебе это знать?

- Я хочу пойти за ним, - твёрдо ответила я, встречаясь с изумрудным взглядом леди Кетро.

- Зачем?

- Я люблю его, и думаю, что смогу помочь там, где… где бы он ни был.

- Любишь? – Леди Кетро внимательно рассматривала меня. – Раз любишь зачем отпустила туда, где ему может грозить опасность? Если бы любила – была с ним без всяких условностей.

- Но я именно так и хотела! – воскликнула я, и от несправедливости упрёка в глазах снова повлажнело. – Я просила, умоляла никуда не идти. Плевать мне на положение в обществе. Потом я уговорила его хотя бы взять меня с собой, но он всё равно ушёл один.

Гиэлрин сузила зелёные глаза и продолжала всматриваться в моё лицо, словно пыталась что-то найти там.

- Значит, он не сказал тебе, куда идёт… Либо не доверяет, либо не хочет подвергать опасности… - задумчиво проговорила Гиэлрин. Моё сердце похолодело.

- Ему там действительно может угрожать опасность?

- Там опасно только для тебя, полукровка.

- Ладно, - я сделала шаг к порталу. – Я поняла, что вы мне ничего не расскажете. Просто пойду в Лютецию на свой страх и риск.

- Подожди! – Когда Гиэлрин схватила меня за руку, голубоватый свет портала упал на её лицо, высвечивая тонкие морщинки на лице. Потянулась к её энергопотокам и увидела, что организм этернийки на грани истощения.

- Калерия, забудь Илрэмиэля. Когда ты встретишь его в следующий раз, он не будет прежним.

- Почему?

- Мой сын – наполовину ифрит. Отец заставит его пройти ритуал единения с огненной стихией. Сознание ифрита обретёт силу и вытеснит этерна. Он станет таким же дикарём, как и все они.

- Неужели? – мне с трудом верилось в то, что говорила Гиэлрин. Как ритуал может изменить характер, поведение, чувства?

- Я говорю тебе чистую правду. Возможно, Повелитель ифритов увидит выгоду в вашем браке, но поверь моему опыту. Быть женой этерна и женой ифрита – это просто несопоставимо разные вещи. Строго говоря, институт брака у них отсутствует как таковой. Это использовалось только однажды, когда Повелителю вздумалось заиметь наследника-полукровку от внучки сверженного Императора.

Голос Гиэлрин дрогнул, а я… не могла поверить в то, что услышала.

- Хотите сказать, что Илрэмиэль – не просто внук