План Гиэлрин был прост – женить Рэма на Сильяэр, а когда они будут править – раскрыть сыну правду, поменять парочку законов, вывести Правящих на чистую воду и объявить, что вернулась род Тхалар.

Совершить революцию, по-тихому. Без боя и крови. Рэма она держала в неведении по той причине, что мужчины рода Тхалар отличались чрезмерной честностью. Ни один из них не смог бы притворяться так искусно, как это сумеет сделать женщина.

Время шло, Гиэлрин вербовала сторонников, раскрывала правду избранным, а тем, кто не хотел идти за Тхалар стирала память и запоминала на будущее.

Она пользовалась своей особой магией, которую невозможно было отследить, поэтому много лет леди Кетро оставалась вне всяких подозрений.

Гаруниты согласились сразу. И Бъярна, и Бъяста принесли клятвы верности будущему императору. Во-первых, гаруниты владели магией земли и очень хотели пользоваться ею на законных основаниях, что Гиэлрин, конечно же, пообещала. Ну, и ещё несколько экономически выгодных договоров.

Однако плану этернийки мешали люди. Особенно род Верленов, который так же активно набирал сторонников, чтобы в ходе будущего голосования в Сенате посадить на трон Адриана. Шансы рослы, и Гиэлрин решила устранить единственного, кто мог помешать её плану.

Она слышала, что Верлены наращивают свою устойчивость к магическому воздействию, поэтому яд, который подкинули Адриану, имел максимально сложный состав. Попытка провалилась, и Гиэлрин предприняла ещё две.

Драконы, пауки. Стоит ли говорить, что наёмные убийцы, о нападениях которых Адриан умалчивал, также провалили задание? Щит антропита включался автоматически, отражая любые атаки.

Тогда Гиэлрин создала Проклятие Солнца. Сложное и безжалостное. Девушки жертвовали собой, унося часть жизненной силы Адриана. Никто и не подумал, что это попытка покушения. Все считали, что это происходит с целью подмочить репутацию наследника древнего, чистокровного рода.

Что касается меня… Гиэлрин, конечно же, знала о моём существовании, но поскольку мы прятались с мамой в Бурже много лет, то не мешали планам этернийки. Я привлекла её внимание, явившись в Академию. Тут меня спасло внимание Себастьяна. Во всех смыслах. Его задачей было следить за тем, чтобы я тщательно скрывала своё происхождение, а в случае чего – устранить.

Но гарунит начал мне симпатизировать, а король Вилмар посчитал родство с премьер-сенатором неплохим козырем при любом раскладе.

Глава 18

По моей просьбе отец вернул меня прямиком в Академию, сообщив, что в боевых миссиях я больше участвовать не буду. Удивления это не вызвало, как и печали. Лаборатория казалась мне сейчас самым желанным местом на свете. Хотя Алехар настоял, чтобы я обучалась целительству у Занин, и у него лично. Это увлекало не так сильно, но было необходимо. Свою силу следует держать под контролем. В целом, разговор меня удовлетворил, пока лорд Кетро вдруг не объявил.

- Ты должна выйти замуж! Чем скорее – тем лучше. Можешь выбрать любого из сыновей рода Аэлрад или Алриат.

У меня пропал дар речи. В прямом смысле. Я смотрела на отца, пытаясь что-то сказать, но горло отказывалось издавать какие-либо звуки. Он ведь шутит?

- Я хотел бы дать тебе больше времени, - продолжил Алехар, не дождавшись от меня ответа, - но как видишь, охотников стать твоим мужем слишком много.

- А говорили, что если я стану Кетро, то буду в полной безопасности, - наконец, выдала я. Даже сил на злость в себе не нашла.

- Ты в безопасности. Строго говоря, король Бъярны не планировал причинить тебе вред – лишь сделать своей невесткой.

- Ну да, в представлении могущественных отцов вынужденный брак – это высшее благо, - хмыкнула я.

- Чаще всего так и есть, - помедлив, ответил Алехар.

- Ты можешь не ждать моего ответа. Я не стану выбирать. - Резко произнесла я.

- Что ж… Придётся мне сделать выбор за тебя.

- Удачи, - почти ласково попрощалась я с отцом, демонстративно распахнув дверь комнаты и указав ему на выход.

* * *

Кого отец выбрал мне в мужья я узнала уже на следующее утро. Я ещё не успела проснуться, как в дверь со всей силы постучали. Накинув махровый халат, поплелась открывать. На пороге стоял Малик Алриат с самым мрачным выражением лица.

- Ну, что, невеста? К свадьбе готовишься? – едко поинтересовался и вошёл, не дожидаясь приглашения.

- Оставлю неприятные хлопоты тем, кто искренне интересуется подобной ерундой, - пожала я плечами. – Сама предпочитаю работу в лаборатории. Кстати, после свадьбы своим привычкам изменять не собираюсь.

- Н-не понял. Ты, что же… реально собираешься за меня замуж?!

- Конечно, милый, почему нет, - безразлично ответила я. – Только не жди, что я стану примерной женой.

Побледневшее от испуга лицо Малика доставляло величайшее наслаждение. Эту свадьбу стоило организовать хотя бы за тем, чтобы дать мне возможность помучить этерна.

- Издеваешься? – с надеждой поинтересовался Алриат.

- Ну что, ты, - ласково ответила я, - как можно издеваться над приговорённым к смерти?

И погладила этерна по щеке. Со всей нежностью, на которую смогла себя уговорить. Он дёрнулся как от пощёчины.

- Может всё-таки скажешь отцу, что предпочитаешь в мужья Баэлрина?

Надежда умирает последней, как говорится.

- Да ты что?! – искренне удивилась я. – Бэл – мой друг. Разве я могу ему такую подлянку устроить?

- А мне, значит, можно? – едва сдерживаясь от злости, воскликнул Малик.

- Тебя не жалко, - равнодушно ответила я. – Тебе буду портить жизнь с огромным удовольствием.

- Какая же ты стерва!

- Положение обязывает, - продолжая ласково улыбаться, ответила я.

- Ведь издеваешься! – с нажимом объявил Малик, пытаясь добиться от меня признания.

- Просто не доверяю тебе. Собираюсь я послушно выйти замуж или не собираюсь – моё сугубо личное дело. Никого в свои планы посвящать не желаю.

Малик издал выдох, полный облегчения, и сказал:

- Я знаю про Благословение Луны.

- Откуда?

- Сама как думаешь? А, к демонам! Некогда устраивать словесные перепалки. Рэм сказал. Понимаешь, теперь, насколько он мне доверял?

- Ну… я ему тоже доверяла. А он согласился на ритуал разъединения за моей спиной и свалил в одиночку к демонам, - невозмутимо ответила я.

- Так он же сделал это ради твоей безопасности! – начиная закипать, воскликнул Малик. – Только и говорил, что тебя надо спасать. Как же ты меня бесишь, женщина!

- Мужчина, это чувство более чем взаимно, - искренне заверила