- Это нам совсем не на руку, - хмуро сказал Вилмар. - Надо закрепить проклятие страсти на какой-то предмет, чтобы уж точно подействовало. 

- Давай сначала покинем парк. 

Вилмар согласно кивнул, достал из небольшой кожаной сумки три ампулы с сывороткой невидимости и шприцы. Через несколько минут всё было готово.

Себастьян взял бесчувственную девушку на руки, и они двинулись, невидимые, вглубь парка. Вскоре гаруниты уже достигли цели.

Место прорыва, откуда несколько месяцев назад в Императорский дворец пробралась амфисбена, охранялось, но сейчас все стражники лежали на земле связанные и без сознания.

- Вас никто не видел? – спросил Вилмар в пустоту.

- Нет, ваше величество, - ответили невидимые беарнийцы.

- Уходим.

Благодаря огромным размерам огненной змеи, подземный лаз вполне позволял мужчинам стоять во весь рост.

Гаруниты бежали не так быстро, как могли бы этерны, но всё же со скоростью, недоступной для человека. Девушку несли по очереди, давая возможность друг другу отдышаться и передохнуть.

Уже через пару часов они добрались до выхода. Лаз начинался за чертой Лланарэ. Гарунитов ждал планолёт.

* *  *

Калерия Кетро

Я долго рассматривала абсолютно незнакомый мне потолок, по которому плыли нарисованные облака, пытаясь понять, где нахожусь. Приём закончился слишком поздно, и мы остались ночевать во дворце? Потолок опровергал эту догадку – вряд ли в жилище этернов обошлись без позолоты. Приподнялась на локтях, огляделась. Тёмная древесина, зелёные оттенки интерьера. Я совершенно точно не во дворце и не в особняке Кетро.

Входная дверь и ещё одна в ванную. Догадалась, потому что за ней шумела вода. Душ выключился и почти сразу на пороге показался Себастьян, обёрнутый полотенцем ниже пояса. По загорелой коже скатывались капельки воды, на лице – радостная улыбка. Да что там улыбка - гарунит светился, как солнышко.

- Доброе утро, любимая, - ласково произнёс он, медленно приближаясь ко мне.

Нахмурила лоб, пытаясь понять причины такого обращения к себе со стороны беарнийца. Последнее, что вспомнила - наш разговор в беседке.

- Интересно, - пробормотала я, поднимаясь с кровати. – Себастьян, что происходит?

- Как «что»? – изумился гарунит. – Вчера мы поговорили, и ты призналась, что любишь меня. Попросила забрать тебя из Гехарии как можно скорее, чтобы отец не выдал замуж за другого.

- Это просто невозможно, Себастьян. Я люблю Илрэмиэля. Ты под каким-то проклятием! – внезапно догадалась я, и принялась сканировать ауру гарунита.

Он нахмурился и быстро заговорил на древнеэтернийском, я увидела энергопотоки, устремившиеся ко мне.

- Что ты делаешь?! Ты накладываешь проклятие страсти? Зачем?

Слова продолжали рваться, словно приговор, складываясь в формулу проклятия, и я зажмурилась, клятвенно пообещав себе, если выберусь, первым делом заняться разработкой универсальной защиты от этих дурацких проклятий.

Гарунит замолчал. Прошла минута. Вторая.

- Солнышко, иди ко мне, - мягко позвал Себастьян.

Я открыла глаза, с удивлением понимая, что проклятие не действует. Я по-прежнему не испытываю ничего к этому мужчине. Ах, нет. Ошиблась. Теперь я его дико ненавижу.

- Какой же ты всё-таки подлый, - и на выдохе выпустила магию Кетро, приводя гарунита в бессознательное состояние.

Глава 17

Адриан Верлен

- Почему у меня такое чувство, что для тебя это не новость? - с неудовольствием произнёс лорд Дориан Верлен, не сводя глаз с новоиспечённой наследницы рода Кетро, кружащейся по залу в танце с Императором.

Голос отца звучал обманчиво небрежно, но ледяной взгляд выдавал неудовольствие.

- Ты как всегда прав, отец, - спокойно ответил Адриан. 

- Давно знаешь? 

- Нет. Узнал после того, как все договоренности о помолвке с Калерией были разорваны. 

- Я рад, что могу доверять хотя бы тебе. В отличие от этого старого пройдохи.  

Не самое лестное прозвище сопровождалось витиеватым ругательством и тирадой о том, как Ваден Фьери мог обмануть его - Дориана Верлена - доверие. 

Тираду Адриан выслушивал не в первый раз и не в первый раз напомнил: 

- Граф просто желал защитить свою семью. 

- Я бы проникся его проблемами, если бы он не стремился решить их за наш счёт!

- Да это было не слишком благородно с его стороны, - в очередной раз согласился Адриан. 

- С другой стороны взять в жены Кетро могло бы стать неплохим козырем в борьбе за трон… - задумчиво добавил Верлен-старший. 

- Даже не думай! - оборвал Адриан отца. 

- Тебе вроде нравилась эта девочка? 

- Нравилась и нравится, но я не хочу становиться между теми, кто испытывает друг к другу настолько сильные чувства. 

- Ты про мальчишку Кетро? Все равно они теперь не смогут быть вместе. 

- Не знаю, что их ждёт, но переходить дорогу Илрэмиэлю я не желаю. С такими, как он лучше сохранять дружеские отношения. 

- Только не говори, что боишься его. 

Адриан дернул плечами. 

- Нет, но ты не знаешь всех обстоятельств, отец.

- Я уже понял, что ты что-то скрываешь.

- Просто эти сведения предназначены только для членов Императорского отряда. 

- Это как-то повлияет на твои шансы занять трон через пару лет? 

- Скорее всего, да. 

- И как же? 

- Самым непредсказуемым образом. 

Хмыкнув, Верлен-старший несколько минут хранил молчание. 

- В любом случае, пора подумать о новой кандидатуре в невесты.

- Ввязываться в новые отношения сейчас у меня нет ни желания, ни времени. 

- Обсудим это позже. Хотя бы потанцуй с Калерией, чтобы все видели, что мы всеми фибрами души поддерживаем род Кетро, - с ноткой сарказма произнёс Верлен-старший.

- Конечно, - хмыкнул Адриан. 

Поискал девушку глазами. Она уже сменила партнёра и танцевала с главой рода Аэлрад.

Теперь ей предстоит несколько танцев подряд с Правящими, а затем, скорее всего, и с их отпрысками. Вмешиваться в ритуально-показательные традиции этернов не хотелось. 

К тому же, к Адриану подошёл незнакомый этерн и сообщил, что его величество Наилам желает побеседовать с Верленом-младшим.

* * *

Рядом с Императором стоял лорд Кетро. Наилам кивнул приближающемуся командиру Императорского отряда и дал знак следовать за ним.

Втроём они покинули бальный зал, в коридоре вошли в одну из скрытых дверей и коротким путём добрались до императорского кабинета.

- Адриан, поскольку ты и так присматриваешь за всеми наследниками Правящих в Академии, думаю, уже догадался, зачем мы пригласили тебя сюда.

- Догадываюсь, Ваше Величество.

- Отлично, но всё же озвучу – обеспечь безопасность Калерии. Ты уже делал это для неё, как для