Спиной он наткнулся на приоткрытую гермодверь. Выйдя из нее, он обнаружил, что она располагается в самом начале хранилища с табличкой «054». Привычно легкий, и в то же время всесильный, порыв ветра понес его сквозь бетонные перекрытия.

*****************************

— Доброе утро! – голос был Клотта.

– Так ты жив! – обрадовался Андрей, – и я, похоже, тоже. А мне казалось, тот парень тебя грохнул.

– Силенок маловато, – Клотт говорил с ехидной усмешкой. – А вот тебя он чуть не достал. Если бы не спецы с нижних этажей, что могло бы быть…

Он картинно причитал, при этом излучая хорошее настроение, сидя на стуле напротив Андрея. Клотт продолжал говорить, но он его не слушал. Вглядываясь в лицо друга-из-головы он внезапно обнаружил, что находится совсем не у себя дома. Бежевые стены, паркет в тон, дурацкая люстра с висюльками, тумбочка рядом с диваном, на котором он лежал сам в ворохе синего с золотом постельного белья.

– В общем, рисковый ты парень. Горжусь! – резюмировал Клотт.

– А где это мы, ты знаешь?

– В квартире одного из квадры. Тебя ждет море изумления, когда ты встретишься с ним, обещаю.

– Не уверен, что способен еще изумляться.

– Что я тебе говорил? Не вешай нос. Ты героически выиграл сражение, но война в самом разгаре. И я думаю, нам придется узнать еще массу удивительных вещей.

В этот момент входная дверь открылась. На пороге стоял спортивного телосложения парень, одетый в белую рубашку, неброский синие галстук и брюки и пушистые домашние тапочки. Гладко выбритое лицо, приятное и простое, показалось Андрею смутно знакомым. Но только когда парень заговорил с нескрываемым приуральским акцентом, он его вспомнил.

– Я услышал, что ты проснулся, и решил предложить выпить кофе.

– Да, большое спасибо. И, если не затруднит, с молоком или сливками.

– Конечно, твой друг уже рассказал мне о твоих вкусовых пристрастиях, – он кивнул Клотту, тот кивнул в ответ.

Андрея как громом поразило.

– Так ты тоже его видишь?

– Ну конечно. Только это длинная история. Сначала, пожалуй, кофе. Если чувствуешь, что можешь подняться на ноги, то пошли со мной на кухню, начну в процессе. Одежда в тумбочке, если что.

Когда Андрей поспешно натягивал джинсы, острая боль в руке ледяным шепотом напомнила о недавнем противостоянии.

– А говорил, что не можешь удивляться, – улыбнулся Клотт.

Пока Андрей входил на залитую искусственным светом кухню и присаживался за круглый, излишне высокий стол, Клотт вовсю беседовал с хозяином квартиры.

– А он ведь еще, мерзавец, до сих пор сомневается, настоящий я или нет.

– Ты просто не хочешь встать на его место и подумать, как это все выглядит с его точки зрения.

– Я же в его голове, я знаю его точку зрения.

– Но не хочешь примерить ее на себя, а ведь так друзья не поступают. Ты же считаешь себя его лучшим другом, а такое поведение свидетельствует об эгоизме. Вот послушай, как наверняка это выглядит в его голове. Андрей, поправь меня, если я скажу что-то не то. Я опираюсь лишь на информацию, полученную от твоего друга. Вот, кстати, твой кофе, – волосатая, но ухоженная рука поставила перед Андреем икеевскую чашку.

– Ты появляешься в его голове, как первый признак наступающей белочки, да еще и в образе покойного друга. Начинаешь убеждать, что парню грозит неминуемая гибель, психуешь и пропадаешь. Потом он встречается с Яриком, у которого вообще одни бесы на уме, затем снова появляешься ты, берешь контроль над его телом и чуть не убиваешь гопничка. Вроде как за спасение толкаешь в новую авантюру с кражей, что заставляет даже меня засомневаться в глупости версии Ярика. И это только начало списка. Все время подзуживаешь и накручиваешь до правильного состояния, чтобы заставить делать то, что тебе надо. Причем, заметь, таблетки-то тебя почти убили.

– Таблетки – вообще не доказательство, в них наверняка что-то было!

– Ну, это мы еще результатов от Химика дождемся, а там поговорим. Но в общем и целом, ты создаешь не образ друга, а образ твари-манипулятора с непонятными целями.

Клотт, беззвучно стукнул кулаком по балконной двери с такой яростью, что казалась, будто она разлетится на пластиковые щепки и крупные осколки. Дверь осталась невредима, сероглазый исчез.

– Здорово ты его, – в изумлении сказал Андрей.

– Ничего, он подумает и придет в себя. Может, даже поймет для себя что-нибудь.

– Немало он тебе успел понарассказывать, – Андрей вспомнил, что перед ним стоит чашка, и сделал большой глоток. – Я в принципе согласен с тем, что ты рассказал, но это скорее в прошлом, я уже давно так не думаю. Он доказал, что он хороший друг, несколько раз он спасал меня вполне искренне, когда мне было по-настоящему плохо.

– А я в этом и не сомневаюсь. Просто это – лучший способ успокоить надоедливого эльфа, – парень из ролика про коррупцию, чье имя Андрей лихорадочно пытался вспомнить все утро, допил свой кофе и, бросив короткий взгляд на чашку Андрея, продолжил. – Насколько мне известно, они не выносят противоречивости человеческой натуры. Поэтому, если нужно побыть наедине, лучше всего их разозлить. Иначе не отвяжутся.

– Прости, ты сказал – эльфа? Прям как из сказок? – Андрей допил свой кофе.

– Да, но только не всяких. В детстве я читал один сборник, который в итоге и привел меня на Ту Сторону, – он жестами позвал Андрея покурить на балкон.

– Расскажешь?

– Рассказчик из меня не ахти, но времени у нас вагон. Допрос еще и не близится к завершению.

– Какой допрос?

– Тебе память что ли отшибло? Ты же фуражира поймал, а судя по скорости Ярика, у нас есть время как минимум до вечера.

– Забыл спросить: а как давно это было? Просто я уже счет времени, кажется, потерял.

– Немудрено, кинжальчик-то непростой был. Твоя битва с фуражиром была позавчера.

– Ничего себе!

Они помолчали, прикуриваясь на сквозящем балконе.

– А можешь рассказать про фуражира, улей и все такое?

– Этим пусть лучше Химик занимается: он у нас знаток Традиции, да и в теории разберется лучше меня. Я больше практик, для меня быть на Той Стороне так же естественно, как дышать, это просто часть моей жизни.

–Тогда расскажи о ней.

– Боюсь тебе своим видением забить голову. Такие мэтры, как Хромой и Химик, знают о ней куда больше достоверного. Я же опираюсь скорее на ощущения, так сказать, непосредственный опыт.

– И все же, как ты ее для себя объясняешь?

– Ну ладно, сам напросился. Для меня Та Сторона – это лежащая за нашими границами страна фэйри. Знаю, звучит глупо и по-детски, но я попал в нее еще совсем ребенком. Просто заблудившись в туманном лугу, недалеко от деревни, куда родители отправляли меня на все лето.